Rosie Harper cruza o umbral da entrada principal com Scarlett a seu lado. A Livingston Aurea Fashion parece neste dia uma jaula de cristal, fria e cheia de ecos mal-intencionados. Scarlett caminha com passo firme, funcionando como um escudo humano contra os olhares indiscretos. Rosie mantém o queixo erguido, embora sinta que o peso do mundo tenta afundar-lhe os ombros. À sua passagem, o murmúrio dos funcionários detém-se abruptamente para ser substituído por sussurros carregados de veneno.«Não baixes o olhar, Rosie. Que vejam que não te destruíram» sussurra Scarlett ao ouvido dela, apertando seu braço com lealdade.Rosie assente, embora por dentro suas entranhas revirem. Chegam à área de trabalho de Luki, o coração criativo da marca. O designer está sentado diante de sua mesa de desenho, segurando uma xícara de café com ambas as mãos, com o olhar perdido em esboços que parece não ver. Seu rosto reflete uma fadiga genuína, mas assim que escuta os passos e levanta o olhar, um sorriso d

«Sim, senhor. Entendido» afirma Atlas, subindo rapidamente para um táxi comum para passar despercebido e segui-las.Máximus desliga e deixa-se cair em sua cadeira, afundando o rosto entre as mãos. Héctor observa-o do canto do escritório, sentindo uma profunda empatia pelo homem que, apesar de sua imensa fortuna, parece estar perdendo tudo.«Héctor... esta merda está me matando» confessa Máximus em um sussurro. «Não sei quanto tempo mais poderei suportar esta farsa.»«Senhor, se o amor é real, será mais forte do que tudo o que estão vivendo agora» diz Héctor, aproximando-se com cautela. «Sua avó sabe o que faz, ela tem um plano. Por favor, seja apenas um pouco mais paciente.»«Paciente? Aquele maldito do Jack está sobre ela como um abutre» rosna Máximus, golpeando a escrivaninha pela frustração.«Senhor...» interrompe Héctor com suavidade, «se a senhorita Rosie é o seu destino, ninguém a tirará de você. Nem Jack, nem os problemas, nem ninguém.»Na sala de espera de uma clínica particul

«Objeção, senhor juiz!» Douglas coloca-se de pé como se fosse a vítima. Seu ego, esse pedestal de cristal sobre o qual construiu sua vida, não lhe permite ser acusado, muito menos perder o que tanto almeja: o poder absoluto dos Livingston. Suas mãos tremem levemente enquanto aponta para o advogado. «Este homem está me acusando sem fundamentos!»«Estou sim» responde o Dr. Valente, o advogado dos Livingston, com uma calma que resulta insultante para Douglas. Vira-se lentamente, formando um arco de interrogação com suas sobrancelhas, enquanto sustenta um olhar frio.Máximus não consegue evitar. Coloca-se de pé também, sentindo que o ar da sala se tornou denso. A morte de seus pais é a ferida aberta que nunca deixou de supurar em seu peito. Sua avó havia lhe confessado que suspeitava de Douglas, mas a falta de provas era uma barreira intransponível. Durante anos, Máximus havia investigado, buscando um fio de onde puxar, mas Douglas fora um mestre em apagar suas pegadas.Máximus olha para

Assim que os oficiais arrastam Douglas para fora da sala, o eco de seus gritos apaga-se, deixando um silêncio sepulcral. A respiração da Matriarca é agitada. Máximus permanece imóvel, com o olhar cravado no estrado vazio, processando a magnitude do que acabou de acontecer. Sua mente é um turbilhão de imagens: a frieza de sua avó na noite anterior, o rosto devastado de Rosie ao assinar o divórcio e a revelação final da gravidez.Lentamente, Máximus vira-se para a avó. Seus olhos, carregados de uma interrogação dolorosa, buscam respostas. Antes de explodir em perguntas, nota que as mãos da anciã tremem sobre o pomo de prata da bengala. Sem dizer uma palavra, saca um lenço de seda do paletó e estende-o para que ela seque as lágrimas que finalmente venceram sua máscara de ferro.«Sei que estás um pouco perdido, filho» prossegue a Matriarca com voz embargada, enquanto pressiona o lenço contra os olhos. «E perdoa-me... perdoa-me por ter feito sofrer tanto a ti e por ter feito Rosie sofrer d

«Por que nos iluminam como se fôssemos criminosos?!» pergunta Scarlett com voz irritada, tapando o rosto com o braço. «Isto é uma invasão de privacidade!»Rosie fica estática no meio do convés e o vento açoita seu rosto. Sente um pressentimento que lhe gela o sangue. Então, através dos alto-falantes do helicóptero, uma voz amplificada e profunda ressoa acima do rugido dos motores: «Rosie! Rosie Harper, sei que estás aí! Por favor, tens de me escutar!»O coração de Rosie dá um solavanco. Reconheceria aquela voz no meio de um furacão. É a voz do homem que lhe causou o pior desamor.«Máximus?» pergunta Luki, boquiaberto, olhando para o gigante de metal que flutua sobre eles. «Aquele é o Livingston?»«Como diabo ele nos encontrou?» pergunta Scarlett, passando da ira ao espanto. «Estamos no meio do Caribe!»«Por acaso esquecem que ele é multimilionário?» comenta Luki com um tom de cinismo, embora seus olhos reflitam preocupação. «Tipos como ele fazem o que bem entenderem contanto que consi