제31장아우구스토는 거실에 서서 뉴스를 집중해서 보고 있었다. 그의 아들이 이미 외출 준비를 마치고 들어왔다.“저 나가볼게요.” 청년이 손목시계를 매만지며 말했다.아우구스토는 TV에서 시선을 떼고 고개를 끄덕였다.“그래. 오늘 회사에 갈 거다. 직접 눈으로 상황을 보고 싶다.”아들은 잠시 아버지를 바라보다가, 아버지가 다시 통제권을 느끼고 싶어 한다는 것을 이해했다.“알겠어요, 아버지. 좋은 생각이에요.”대화를 길게 끌지 않고 그는 인사하고 나갔다. 그가 나가자마자 아우구스토는 깊은 한숨을 쉬며 얼굴을 손으로 쓸었다.몇 분 후, 파트리시아는 가벼운 발걸음으로 계단을 내려와 아침 식사 테이블로 향했다. 그녀는 남편 옆에 앉았고, 머리는 아직 샤워로 약간 젖어 있었다.“좋은 아침.” 그녀가 인사했다.아우구스토는 그녀를 올려다보며 몇 초 동안 말없이 그녀를 살폈다. 그녀는 커피를 따랐다.“좋은 아침.”그녀는 커피를 불어 식힌 후 한 모금 마시고 그를 곁눈으로 보았다.“걱정스러워 보이네요.”그는 어깨를 살짝 움직이며 TV로 시선을 돌렸다.“머릿속에 여러 가지가 있어서.”파트리시아는 인상을 찌푸리며 잔을 받침대에 내려놓았다.“회사 일인가요?”아우구스토는 잠시 망설이다가 고개를 저었다.“정확히는 아니야. 하지만 어쨌든 오늘은 가볼 거야.”그녀는 테이블에서 간식을 하나 집어 천천히 맛을 음미하며 한 입 베어 물었다. 시선은 아우구스토에게 머물렀다.“저랑 같이 가실래요?” 그가 침묵을 깨며 입가에 미소를 띠고 물었다.“물론이죠. 제 환자를 혼자 둘 수는 없으니까요.”파트리시아는 장난스러운 어조로 말했다.아우구스토는 한쪽 눈썹을 치켜올리며 의자에 등을 기대었다.“환자? 나는 아프지 않아.”그녀는 간식을 한 입 더 베어 물고 순진한 척 대답했다.“아니에요? 그럼 왜 어깨에 긴장이 있고, 표정이 그렇게 굳어 있죠? 계속 그러시면 진짜 의사를 찾아야 할 것 같아요.”그는 짧게 웃으며 목덜미를 손으로 쓸었다. 이제야 자신의 상태를

제33장아우구스토와 파트리시아는 공원을 여유롭게 걸었다. 파트리시아는 잠시 멈춰 서서 넓게 펼쳐진 푸른 잔디를 바라보다가 장난스러운 미소를 지으며 하이힐을 벗어 손에 들었다.“이게 훨씬 낫네요.” 그녀는 잠시 눈을 감고 발밑의 부드러운 잔디 질감을 느끼며 말했다.아우구스토는 재미있는 빛을 눈에 띠고 그녀를 바라보았다. 아무 말 없이 그는 몸을 숙여 신발과 양말을 벗고 발을 자유롭게 했다. 파트리시아는 놀라서 웃었다.“당신이요? 맨발로?” 그녀가 한쪽 눈썹을 치켜올리며 웃었다.“왜 안 돼?” 그가 반쯤 미소를 지으며 대답했다. “네가 할 수 있다면 나도 할 수 있지.”그들은 나란히 걸으며 그 단순한 선택의 자유를 느꼈다. 공원은 한산했다. 몇몇 사람들은 벤치에 앉아 있었고, 손을 잡은 커플과 멀리서 아이들이 놀고 있었다. 파트리시아는 깊게 숨을 들이마시며 그 순간의 평화를 느꼈다.“어릴 때 자주 했어요.” 그녀가 아우구스토를 보며 말했다. “할머니는 항상 발로 땅을 느끼면 자연과 연결된다고 말씀하셨어요.”“할머니는 현명한 분이셨군.” 그가 잔디의 감촉을 즐기며 말했다. “작은 것들이 이렇게 큰 자유를 줄 수 있다는 게 흥미로워.”그들은 계속 걸으며 조용한 공감의 순간을 즐겼다. 공원의 한 지점에 작은 호수가 있었고, 주변에는 벤치와 색색의 꽃들이 둘러싸고 있었다. 파트리시아는 아우구스토의 손을 잡아당겨 벤치로 데려갔다.“조금 앉을까요?” 그녀가 제안했다.“그래.” 그가 동의했다.그들은 나란히 앉아 잔잔한 물에 하늘이 비치는 모습을 바라보았다. 파트리시아는 그의 어깨에 머리를 기대었고, 아우구스토는 팔을 그녀에게 두르며 더 가까이 끌어당겼다. 그의 나무 향이 그녀를 감쌌고, 심장이 빨라졌다.“이곳은 정말 아름다워요.” 그녀가 중얼거렸다.“그래, 하지만 너만큼은 아니야.” 그가 대답하자 그녀는 수줍게 미소 지었다.그들은 그곳에 머물며 서두르지 않고 서로의 존재를 즐겼다. 마치 그 순간은 시간이 중요하지 않은 거품 속에 있는 것 같았다.

제35장파트리시아는 책상에서 내려와 조용히 팬티를 주워 재빨리 입었다. 아우구스토가 바지 지퍼를 올리고 벨트를 매는 모습을 지켜보았다. 그는 언제나처럼 일상으로 돌아가는 듯 자연스러웠다. 그는 마지막으로 그녀를 한 번 보고 만족스러운 미소를 지은 후 다시 책상에 앉아 휴대폰을 들었다.그가 일로 돌아가야 한다는 것을 이해한 파트리시아는 소리 없이 방을 나왔다. 아직도 그들이 공유한 강렬한 순간의 열기가 남아 있었다. 그녀는 방으로 걸어가 몸을 정리하고 거울 앞에서 머리를 정리하며 다시 내려가기 전에 마음을 가다듬었다.계단 아래에 도착하자 문이 열리고 라파엘이 들어왔다. 시계는 밤 8시를 가리키고 있었고, 지친 눈빛은 하루의 무게를 말해주었다. 그는 서류 가방을 옆 테이블에 내려놓고 목을 주무르며 길게 한숨을 쉬었다.“힘든 하루였어요?” 파트리시아가 가벼운 미소를 지으며 다가가 물었다.라파엘은 그녀를 올려다보고 미소를 지으려 애썼다.“상상도 못 할 거예요… 끝없는 회의와 해결해야 할 문제들. 하지만 어쩔 수 없죠.”“커피 가져다줄까요?”“괜찮아요.” 그가 감사하며 거실로 가서 소파에 몸을 던졌다. “대신 같이 있어주세요. 오늘 하루는 어땠어요?”그녀는 옆 안락의자에 앉아 다리를 꼬며 호기심 어린 눈으로 의붓아들을 바라보았다.“흥미로웠어요. 회사에서 나온 후에 외식하고, 산책도 좀 했어요…”라파엘은 한쪽 눈썹을 치켜올리며 입가에 미소를 지었다.“아버지가 산책을? 그건 새롭네요.”파트리시아는 낮게 웃었다.“그러게요… 가끔은 저를 놀라게 해요.”라파엘은 고개를 기울이며 그녀의 눈에 다른 빛이 도는 것을 알아차렸다.“두 분 사이가… 점점 좋아지는 것 같네요.”그녀는 볼이 붉어지는 것을 느끼고 시선을 피하며 드레스 천을 만지작거렸다.“그런 것 같아요.”그는 미소를 지었지만 더 이상 파고들지 않았다.“사실이라면 다행이에요. 아버지는 인정하지 않으시지만, 그 일이 있은 후로 진짜로 곁에 있어줄 사람이 필요하신 것 같아요.”라파엘의 말은

제37장레티시아는 자신의 책상에 앉아 깊게 숨을 들이마셨다. 라파엘이 유흥업소 초대를 거절하는 것을 분명히 들었지만, 그녀의 내면은 여전히 불안했다. 회사에 입사한 지 거의 2년이 되었고, 첫날부터 상사에 대한 플라토닉한 사랑을 키워왔다.그녀는 다른 누구에게도 눈길을 준 적이 없었다. 그를 알게 된 이후로 누구와도 사귀지 않았고, 잠자리를 가진 적도, 키스한 적도 없었다. 그저 원하지 않았다. 그녀의 초점은 오직 그였다.그러나 아무리 조용히 그를 동경해도, 라파엘이 자신을 같은 시선으로 보지 않는다는 것을 알았다. 그에게 그녀는 그저 자신의 비서, 효율적이고 헌신적인 직원일 뿐이었다.한숨을 쉬며 그녀는 그 생각을 떨쳐내려 애쓰고 일에 집중했다. 비록 마음은 불가능한 것을 바랐지만, 이루어지지 않는 감정이 자신의 커리어를 방해하게 둘 수는 없었다.***아우구스토가 사무실에서 몇 통의 이메일을 읽고 있을 때, 그의 비서가 이탈리아에서 온 중요한 전화로 방해했다. 그는 지체 없이 전화를 받았다.“여보세요?”“아벨라 씨? 통화하게 되어 영광입니다.”“고마워요, 계속하세요.”전화기 너머로 이탈리아 지사의 직원 목소리가 걱정스러웠다. 지사 CEO가 갑자기 사임하고 후임자 교육도 없이 떠났다고 했다. 이제 회사는 필요한 리더십이 없어 혼란에 빠져 있었다.아우구스토는 이마를 문지르며 긴장이 쌓이는 것을 느꼈다. 이 소식은 그를 놀라게 했다. 그는 이탈리아 팀이 예상치 못한 상황을 충분히 대처할 수 있다고 믿었었다.“그가 떠난 지 얼마나 됐나?” 그가 상황의 심각성을 이해하려 물었다.“2주 됐습니다, 아벨라 씨. 상황을 유지하려 노력했지만, 리더십 부재로 회사가 피해를 보고 있습니다. 계약이 지연되고 일부 투자자들이 신뢰를 잃기 시작했습니다.”아우구스토는 깊게 숨을 들이마셨다. 자신의 중요한 사업 중 하나가 침몰하는 것을 허락할 수 없었다.“내가 직접 가서 해결하겠네.”“감사합니다, 사장님.”전화를 끊자마자 그는 내부 전화로 비서를 불렀다.“

제39장파트리시아는 부드럽게 그를 키스했다. 하지만 몸이 뜨거워지면서 그녀는 대담해졌다. 그녀의 입술이 그의 목을 따라 미끄러지며 깊은 한숨을 끌어냈다. 아우구스투가 그녀의 애무에 반응하자 그녀는 더욱 용감해졌다. 그녀는 계속 아래로 내려가며 그의 넓은 가슴에 혀를 움직였고, 입술 아래 뜨거운 피부를 느꼈다.아우구스투는 눈을 감고 그녀의 손길에 몸을 맡겼다. 파트리시아가 그의 몸을 탐험하는 방식이 그를 황홀하게 만들었다. 그녀가 혀를 그의 배로 미끄러뜨리자 전율이 그의 척추를 타고 올라갔다. 참지 못하고 가볍게 깨물자 그의 목에서 거친 신음이 터져 나왔다.그는 부드럽게 그녀의 얼굴을 잡아 위로 이끌며 강렬하게 그녀의 입술을 사로잡았다. 둘 사이의 욕망은 손에 잡힐 듯했고, 유혹과 헌신의 게임이었다. 파트리시아는 그에 대한 자신의 힘을 느끼며 더욱 대담해졌다. 그녀는 그를 맛보고, 반응을 끌어내고, 자신의 손길이 일으키는 모든 응답을 느끼고 싶었다.그 순간, 둘만 존재했다. 서두르지 않는 유혹의 게임 속에서, 모든 손길과 키스는 더 큰 쾌락을 약속하는 것이었다.파트리시아는 손으로 그의 몸을 쓸어내렸다. 손가락 아래 단단한 근육을 느끼며, 그녀의 입술은 다시 내려가 남편의 뜨거운 피부 구석구석을 탐험했다. 키스의 자취를 남기자 그가 무겁게 한숨을 내쉬었다.그는 어둡고 강렬한 눈으로 그녀를 바라보며, 그녀가 이 순간을 주도하도록 내버려두었다. 대담해진 파트리시아는 그의 복부 라인에 오래 머물며 자신이 유발하는 모든 반응을 음미했다. 둘 사이의 열기는 전기로 가득 차 있었다.그녀의 눈이 그의 눈과 마주치자, 그녀의 입술에 장난기 어린 미소가 떠올랐다.아우구스투는 몸을 살짝 아치하며 거친 신음을 흘렸다."당신은 정확히 내가 어떻게 되는지 알고 있군..."파트리시아는 낮게 웃으며, 그에 대한 자신의 힘에 만족했다."그리고 이제 막 시작했을 뿐이야..."그녀는 몸을 그의 위에 미끄러뜨리며 시선을 고정한 채, 손으로 이미 그의 단단한 성기를 감쌌다.