제21장저녁 식사는 조용히 이어졌다. 그러다 집사 리처드가 마지막 세부 사항을 점검하고 디저트를 서빙하는 것을 도우러 나타났다. 파트리시아는 초콜릿 바바로아를 선택했고, 아우구스토는 정신이 팔려 그녀가 먹는 모습을 몇 초 동안 바라보았다.그녀의 입술이 부드럽게 숟가락을 감쌌고, 진한 초콜릿 맛이 입안에서 녹아내릴 때 작은 만족의 한숨이 새어 나왔다. 그 장면은 너무 자연스럽고 동시에 너무… 도발적이라, 그는 자신도 모르게 그녀를 빤히 쳐다보고 있었다.그러다 생각 없이 그냥 말했다.“리처드, 내 방 옆 방을 아내를 위해 준비하게. 두 방이 연결되어 있는 방으로.”식탁 위에 침묵이 내려앉았다.파트리시아는 동작을 멈춘 채 눈을 크게 뜨고 얼어붙었다. 와인을 마시던 라파엘은 거의 사레에 걸릴 뻔했다. 아우구스토 본인도 방금 자신이 한 말을 깨닫는 데 1초가 걸렸다.“지금 바로 준비하겠습니다, 나리.” 리처드가 명령에 이의를 제기하지 않고 즉시 대답했다.아우구스토는 헛기침을 하며 정신을 가다듬으려 했다.“그러니까… 그녀에게 편안한 공간이 필요하니까. 그리고 그렇게 하면 그녀가 잘 정착했는지 확인할 수 있지.”파트리시아는 몇 번 눈을 깜빡이며 아직 상황을 이해하려 애썼다.“아… 알겠어요.”라파엘은 와인 잔 뒤로 미소를 숨겼다. 아버지는 인정하지 않으려 하지만, 완전히 빠져 있었다.그리고 그것은 시작에 불과했다.“내 근처에 있어줄래?”“응, 지난 며칠 동안 네가 그랬던 것처럼.”파트리시아는 아우구스토의 직설적인 대답에 심장이 빨리 뛰는 것을 느꼈다. 그는 시선을 피하지도, 숨기려 하지도 않았다. 그저 그녀를 가까이 두고 싶다고 확신에 차서 말했다.그녀는 입술을 적시며 대답했다.“그럼 그렇게 할게요.”아우구스토는 천천히 고개를 끄덕였다. 그의 눈은 그녀의 눈에 고정되어 있었고, 마치 그녀를 읽으려는 듯했다. 깨어난 이후로 그는 자신의 반응에 계속 놀라고 있었다. 왜 파트리시아를 가까이 두고 싶어 하는지 이해할 수 없었지만, 지금은 그걸 따

제23장샤워를 하고 옷을 갈아입은 후, 부부는 거실에서 마주쳤다. 파트리시아는 그가 거기 있는 것을 보고 놀랐다. 지난 이틀 동안 아우구스토는 오후 시간을 사무실에서 보냈기 때문이다.그는 지팡이를 자연스럽게 짚으며 더 단단한 걸음으로 들어왔다. 파트리시아는 짧은 기간에 그의 발전을 만족스럽게 바라보았다. 그녀의 노력이 결과를 내고 있었다.아우구스토는 그녀에게 가볍게 인사한 뒤 바(bar)로 가서 음료를 준비했다. 그녀는 아무 말도 하지 않았다. 의사가 알코올을 적당히 하라고 권고했지만, 그가 과음하는 법이 없었기 때문에 굳이 끼어들지 않았다.“넌 정말 놀라움의 상자야, 작은 보물.”파트리시아는 한쪽 눈썹을 치켜올렸다.“왜 그렇게 말해요?”그는 위스키에 얼음 한 조각을 넣고 잔을 돌리며 대답했다.“간호사에서 물리치료사까지… 어떻게 그렇게 여러 분야에서 전문적으로 할 수 있지?”그녀는 살짝 미소를 지으며 소파에서 쿠션을 집어 무릎 위에 올려놓았다.“간단해요. 항상 할아버지를 도왔으니까요. 강좌에서 배운 마사지를 그에게 해드렸어요. 그를 도울 수 있는 건 뭐든 온라인으로 공부했죠. 5년 동안 물리치료에 집중했어요. 그러다 뇌졸중으로 지금 상태가 되셨지만요.”아우구스토는 고개를 끄덕이며 잔을 입으로 가져갔지만 바로 마시지는 않았다.“이해해… 하지만 이제 더 이상 걱정할 필요 없어. 그는 좋은 손에 맡겨졌으니까.”그녀는 한숨을 쉬며 쓸쓸한 미소를 지었다.“알아요. 그래도 걱정을 멈출 수는 없네요.”아우구스토의 시선이 잠시 그녀에게 머물렀다. 그는 조용히 그녀를 분석하듯 바라보았고, 말뿐 아니라 그 뒤에 숨은 감정까지 흡수하는 듯했다. 그러다 마침내 위스키를 한 모금 마시고, 좀 더 가벼운 어조로 침묵을 깼다.“계속 이렇게 하면 곧 나를 마라톤 뛰게 만들겠군.”파트리시아가 웃었다.“글쎄요? 미래의 좋은 목표가 될 수도 있겠네요.”그는 미소를 지으며 고개를 저은 뒤 그녀 옆 소파에 앉았다.“그래, 내 전용 물리치료사는 내일 뭐를 계획했

제25장파트리시아는 방으로 돌아가 생각을 정리했다. 준비할 시간이 많지 않았지만, 오늘 밤 특별한 자리에서 남편 옆에 서서 인상적으로 보이고 싶었다. 전화기를 들고 미용사 친구에게 급한 예약을 부탁했다.방을 나서기 전에 가방을 챙기고 라파엘이 준 카드를 확인했다. 다시 한 번 사용하게 될 것 같았다. 차 열쇠를 들고 서둘러 계단을 내려갔다.문을 나서며 멀리서 자신을 바라보는 시선을 미처 알아차리지 못했다. 아우구스토는 살짝 미소를 지었다. 그녀가 행사 때문에 걱정하고 있다는 걸 이해하고, 아무 말 없이 그녀가 준비할 수 있는 모든 공간을 주었다.차고에서 그녀는 곧장 자신의 차로 갔지만, 키를 돌려 시동을 걸어도 아무 반응이 없었다. 다시 한 번 시도했지만 역시 실패였다.리무진을 행사 준비로 마무리하던 기사가 그녀의 어려움을 보고 다가왔다.“문제가 있습니까, 아벨라 부인?”그녀는 짜증스럽게 한숨을 쉬었다.“차가 시동이 안 걸려요.”기사는 잠시 생각하다가 열쇠함에서 다른 키를 가져왔다. 그녀에게 다가가 미소를 지으며 건넸다.“여기 있습니다. 이건 아벨라 씨 차예요. 분명 마음에 드실 거예요. 주차하기도 쉽고 도로에서 부드럽게 달려요.”파트리시아는 잠시 망설였지만 결국 받아들였다.“고마워요.”아우구스토의 차에 타자마자 고급스러움과 그가 만지는 모든 것에 배어 있는 나무 향에 둘러싸이는 기분이었다. 주변을 둘러보고 미소를 지으며 시동을 걸었다. 기사가 말한 대로 차는 강력하면서도 운전하기 쉬웠다.몇 분 만에 저택 근처의 세련된 부티크에 도착했다. 차에서 내리며 분명한 목표를 가지고 있었다. 오늘 밤을 위한 완벽한 드레스와 신발을 찾는 것.파트리시아는 판매원의 효율성에 감사하며, 앞으로 필요한 물건이 있을 때마다 이 가게에 다시 오겠다고 마음속으로 메모했다. 쇼핑한 물건들을 차에 실은 후 미용실로 향했다.운전하는 동안 행사 세부 사항과 아직 정리해야 할 것들을 생각했지만, 커브를 돌 때 생각이 깨졌다. 한 차가 빨간불을 무시하고 고속으로

제27장그날 밤 모든 것이 완벽해 보였다. 저녁 식사는 손님들 사이의 활기찬 대화와 건배로 조화롭게 진행되었다. 파트리시아는 더 편안해졌고, 아우구스토는 여전히 조용한 태도를 유지했지만 그녀 옆에서 편안해 보였다.그러나 가벼운 분위기는 군중 속에서 한 여자가 나타나면서 깨졌다. 그녀의 존재는 즉시 모든 사람의 시선을 끌었다. 세련된 드레스가 그녀의 곡선을 강조했고, 자신감이 넘치는 위압적인 자세를 하고 있었다. 남녀를 불문하고 모두가 그녀를 보며 시선을 돌렸다. 그녀는 아우구스토를 향해 서둘러 걸어갔다.마침내 그를 발견하자 그녀는 잠시 멈춰 서서 눈앞의 광경을 이해하려는 듯했다. 그가 지팡이를 짚고 서 있는 모습, 살아 있는 모습을 보자 그녀의 눈이 감정으로 빛났다. 망설이지 않고 다가가 그를 세게 끌어안았다.“아, 여보…” 그녀는 목이 메인 목소리로 말했다. “다시는… 다시는 당신을 볼 수 없을 줄 알았어요.”아우구스토는 순간적으로 놀라 움직이지 못했다. 그러다 천천히 그녀를 떼어내고 마주 보았다.“에스텔라…” 그는 눈앞의 여자를 알아보고 중얼거렸다.파트리시아는 그 장면을 조용히 지켜보며 심장이 빨리 뛰는 것을 느꼈다. 대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거지?상황을 지켜보던 라파엘도 눈을 가늘게 뜨고 다가왔다.“여기서 뭐 하는 거예요, 에스텔라?” 그는 거의 속삭이듯 물었다.그녀는 마침내 아우구스토를 놓았지만, 그의 팔에 한 손을 올린 채로 두었다. 그가 사라질까 봐 두려운 듯했다. 그녀의 시선이 잠시 라파엘에게 갔다가 다시 아우구스토에게 돌아왔다.“아벨라 코퍼레이션 만찬 소식을 듣자마자 바로 왔어요. 당신을 볼 기회를 놓칠 수 없었어요. 그 모든 일이 있었는데…”아우구스토는 무표정한 얼굴을 유지했지만, 파트리시아는 그의 어깨에 긴장감이 있다는 것을 놓치지 않았다. 이 여자가 그에게 중요한 의미를 가진 사람이라는 것을 느낄 수 있었다. 아주 중요한.파트리시아는 침을 꿀꺽 삼키며 자세를 단단히 유지하려 애썼다. 본능적으로 아우구스토와 그녀

제29장그는 그녀의 손을 잡고 부드럽게 끌어당겼다.“와, 작은 보물.”망설이지 않고 그는 그녀를 계단으로 이끌었다. 파트리시아는 그가 무슨 생각을 하는지 궁금했다. 다시 사랑을 나눌까? 아니면 잠자기 전에 마사지로 이완하고 싶은 걸까?방에 도착하자 아우구스토는 문 앞에서 멈춰 손잡이를 돌렸다. 파트리시아는 망설이며 들어갔고, 심장이 빠르게 뛰었다. 둘만 남아 공기가 초 단위로 팽팽해지는 이 상황을 믿기 어려웠다.“너무 조용하네.” 그가 문을 닫고 잠그며 말했다.그녀는 놀라서 고개를 들었지만 침묵을 지켰다. 그가 멀어지는 모습을 지켜보며, 지팡이 없이 가벼운 절뚝거림만으로 걷는 것을 알아차렸다. 날이 갈수록 그는 더 강해지고, 더 회복된 모습이었다.“앉아, 작은 보물.” 벨벳 같은 목소리로 명령하며 그는 옷장으로 걸어갔다.그녀는 순종하며 드레스를 살짝 들어 올린 후 침대에 앉았다. 다리를 꼬았고, 섬세한 레이스 팬티가 살짝 드러나는 것도 신경 쓰지 않았다. 그녀의 시선은 그에게 고정되어 있었다.아우구스토는 천천히 옷을 벗기 시작했다. 먼저 재킷을 벗고, 넥타이를 풀고, 정장 셔츠의 첫 단추를 풀었다. 파트리시아는 그의 손가락이 움직이는 모습을 보며 전율이 스치는 것을 느꼈다. 세심하고 서두르지 않는 모습이었다. 남편이 옷을 벗는 광경은 강렬하게 관능적이었다.아우구스토는 셔츠의 나머지 단추를 풀며 거울 앞에 섰다. 그는 천천히 셔츠를 벗으며 잠시 자신의 모습을 바라보았다. 넓은 가슴과 선명한 근육이 방의 조명 아래 돋보였다.파트리시아는 시선을 떼지 못했다. 그녀의 몸은 남편의 모습에 욕망으로 반응했다. 그가 움직이는 방식, 모든 동작의 자신감, 황금빛 피부가 조명과 대비되는 모습… 그녀의 모든 것이 떨리는 듯했다.그는 계속해서 바지를 풀었다. 바지가 다리를 따라 미끄러지며 단단한 허벅지가 드러났다. 파트리시아는 침을 삼켰다. 그녀의 호흡은 이미 거칠어졌고, 그가 마침내 팬티를 벗고 완전히 드러났을 때, 떨리는 한숨이 그녀의 입술에서 새어 나