Valeria acordou horas depois com o corpo dolorido, mas o estômago cheio. O quarto estava em penumbra. Olhou para o relógio: quase nove da noite.Levantou-se da cama e caminhou até o banheiro. Precisava de um banho urgente. O cheiro da roupa que usara por dias estava insuportável.Abriu a torneira de água quente e entrou debaixo do jato sem nem tirar a roupa. A água quente bateu em seu corpo, levando embora parte da tensão acumulada.Fechou os olhos e deixou o vapor envolvê-la.Não ouviu quando a porta do banheiro se abriu.Alejandro entrou em silêncio, atraído pelo som da água. Parou no batente da porta, observando-a. O vidro embaçado só permitia ver sua silhueta, mas era o suficiente para encher sua mente de imagens proibidas.Valeria tirou a roupa molhada dentro do box e deixou cair no chão. A água escorria por sua pele nua, levando o cansaço e o estresse dos últimos dias.Alejandro sabia que deveria sair. Sabia que havia prometido não tocá-la. Mas seus pés pareciam colados no chão.

A noite havia caído sobre a cidade quando Valeria e Alejandro voltaram ao penthouse.O passeio tinha sido estranho, mas necessário. Alejandro a levara a um mirante privado nos arredores da cidade, longe de olhares curiosos. Lá, pela primeira vez, conversaram como duas pessoas normais e não como captor e prisioneira.Agora, horas depois, Valeria estava sentada no sofá do salão principal com uma taça de vinho na mão. Alejandro estava à frente dela, com as mangas da camisa arregaçadas e o primeiro botão aberto.Nenhum dos dois havia falado desde que retornaram.— Por que você fez isso? — perguntou Valeria de repente, quebrando o silêncio. — Por que me sequestrou em vez de simplesmente conversar comigo?Alejandro girou a taça entre os dedos antes de responder.— Porque eu estava com medo — admitiu com honestidade. — Medo de que você desaparecesse novamente. Medo de que não me desse a oportunidade de explicar. Depois de cinco anos te procurando, quando finalmente te tive à minha frente… si

Naquela mesma noite, às 22h40, Valeria saiu do penthouse.Disse a Alejandro que não conseguia dormir e queria dar um passeio pelo jardim privativo do edifício. Ele, confiando nela pela primeira vez, permitiu que descesse sozinha, embora com dois seguranças vigiando-a de longe.Assim que teve oportunidade, escapuliu pela saída traseira e pegou um táxi até o shopping center.Chegou ao café às 22h58. O lugar estava quase vazio. Apenas uma pessoa estava sentada na mesa do fundo, de costas para ela.Valeria se aproximou com o coração batendo na garganta.Quando chegou à mesa, a pessoa ergueu a cabeça.Era Raúl.O primo de Alejandro.O homem que ela culpava há cinco anos.Raúl sorriu com uma expressão que não chegava aos olhos.— Sabia que viria — disse com voz suave. — Sente-se, Valeria. Temos muito o que conversar.Valeria sentou-se à frente dele, com as mãos tremendo embaixo da mesa.— O que você quer? — perguntou diretamente.Raúl inclinou-se para frente.— Quero que abra os olhos. Alej

A manhã seguinte chegou carregada de uma tensão que se podia tocar no ar.Valeria mal havia dormido três horas. Quando saiu do quarto, encontrou Alejandro no comedor, falando ao telefone com voz baixa e perigosa.— Quero todos os homens disponíveis procurando por ele. Não me importa se tiverem que virar cada pedra dessa maldita cidade. Encontrem Raúl.Valeria parou na entrada, observando-o. Alejandro desligou a chamada e virou-se para ela. Sua expressão suavizou ao vê-la.— Bom dia — disse, embora ambos soubessem que não havia nada de bom naquela manhã.— Você vai matá-lo? — perguntou Valeria diretamente.Alejandro não respondeu imediatamente. Aproximou-se dela e acariciou sua bochecha com o polegar.— Vou fazer o que for necessário para te proteger — respondeu com voz grave. — Raúl já cruzou uma linha que não pode ser perdoada.Valeria sentiu um arrepio percorrer sua espinha.— Ontem à noite ele parecia tão seguro do que dizia… — murmurou.Alejandro segurou seus ombros com suavidade,

No dia seguinte, o penthouse estava envolto em um silêncio absoluto.Valeria fez pouca bagagem. Levou apenas a roupa com a qual havia chegado e uma jaqueta. Não queria levar nada que a fizesse lembrar de Alejandro. Cada objeto naquele lugar parecia uma corrente.Alejandro estava parado em frente à janela do salão, de costas para ela, com as mãos nos bolsos. Não havia se movido em quase uma hora.Quando Valeria apareceu com uma pequena bolsa na mão, ele se virou lentamente. Tinha olheiras profundas e os olhos vermelhos. Era evidente que não havia dormido.— Tem certeza disso? — perguntou com voz rouca.Valeria assentiu sem olhar nos olhos dele.— Um carro está te esperando lá embaixo — continuou ele. — Vai te levar para onde você quiser. Também há uma conta em seu nome com dinheiro suficiente para que nunca precise se preocupar com nada.Valeria apertou a bolsa com força.— Não quero seu dinheiro.— Mesmo assim, ele está lá — respondeu Alejandro. — Use ou não, é sua decisão.Fez-se um