«أحسني التصرف أيتها الأمة»، قال ميغيل بصوت رزين مفعم بالسلطة. تركزت عيناه على عينيها بكثافة تتطلب انتباه ساشا الكامل، فشعرت بثقل كلماته، وبدأت التوترات في جسدها تتصاعد.ابتلعت ساشا ريقها بصعوبة، وكان الصوت مسموعاً تقريباً في الصمت الذي خيم بينهما؛ فالطريقة التي ينظر بها إليها جعلتها تشعر وكأنها تحت الأضواء الكاشفة، حيث تُراقب كل حركة وكل نفس لها عن كثب.مال ميغيل للأمام قليلاً، مقلصاً المسافة بينهما. كان حضوره طاغياً، يهيمن على المكان ويجعل ساشا أكثر وعياً بمكانتها، فمثله لا يحتاج لرفع صوته ليكون مسموعاً.«عندما ننتهي، يمكنكِ اختيار المكان الذي سنأكل فيه»، أضاف بنبرة غير متوقعة من التنازل في كلماته.أومأت برأسها قليلاً؛ رد فعل تلقائي نابع من الخضوع، لكن عقلها في الداخل كان يعمل بجنون لفهم ما يعنيه هذا التنازل الصغير حقاً. تراجع ميغيل قليلاً بعد أن أدرك أن كلماته حققت التأثير المطلوب، ثم وضع هاتفه في جيبه ونظر للأمام.بدأت الطائرة النفاثة في الهبوط، فاعتدلت ساشا في مقعدها محاولةً تهيئة نفسها لما هو آت. كان القلق لا يزال ينبض

يصدر جرس الباب رنيناً ناعماً، معلناً دخول زبون جديد؛ ذلك الصوت الذي كانت تسمعه كل يوم أثناء عملها هناك، وهي تخدم الزبائن بابتسامة متكلفة، مخفيةً الإرهاق والإحباط خلف قناع لا تشوبه شائبة من الأدب.اليوم، الأمر مختلف.تدخل ساشا المقهى بخطوات واثقة، وقوام مستقيم، وذقن مرفوع قليلاً. ينغلق الباب برقة خلفها بينما تتغلغل الروائح المألوفة في خياشيمها، لكن هذه الروائح اليوم لا تذكرها بالتعب وساعات العمل التي لا تنتهي وهي تركض من طاولة إلى أخرى. اليوم، اختارت هذا المكان وفاءً لوعد قطعته على نفسها بأنها ستعود يوماً ما كزبونة، حين كانت تبكي وهي تشعر بالإهانة.يتردد صدى كل وقع لكعبيها على الأرضية، صوت حازم يجذب انتباه الجميع. تلتفت الرؤوس نحوها، وتتبعها نظرات الرجال بإعجاب، بينما كانت نظرات النساء تتراوح بين الفضول والازدراء.تلتقط عينا ساشا نظرة مديرها السابق، الذي يراقبها من خلف المنصة. استغرق الأمر بضع دقائق حتى يتعرف على الفتاة ذات الملابس البالية التي كانت تعمل لديه قبل شهر؛ والآن تدخل وهي ترتدي ملابس أنيقة وشعر مصفف بعناية فائقة، مما يوضح أنها كانت في صالون تجمي

لم يكلف ميغيل نفسه عناء طرق باب الحمام؛ بل فتحه ببساطة ودخل دون مراسم. المشهد الذي استقبله جعله يتوقف للحظة. كانت ساشا أمام المرآة الكبيرة، غارقة في تأمل انعكاسها، وهي تملس ثوب الحفل الذي اختاره هو لها بعناية فائقة في الليلة السابقة.التف القماش الساتان الأحمر حول منحنيات البشرية بطريقة جعلت ميغيل يتمنى لو لم يضطر لمغادرة هذه الغرفة تلك الليلة. كل سنتيمتر من الثوب كان يبرز قوام الأنثى بشكل يكاد يكون مغناطيسياً. شعر ميغيل بالرغبة تشتعل في داخله، والدم يتدفق في عروقه متمركزاً في عضوه.تلاقت عينا ساشا بعيني ميغيل عبر انعكاس المرآة، فاستدارت ببطء لتواجهه. وبحركة عصبية، وضعت خصلة من شعرها خلف أذنها، ثم عضت شفتها وهي تشعر بالخجل تحت نظراته.انزلقت عينا ميغيل عليها، لتستقرا عند فتحة الصدر التي على شكل حرف V، والتي هبطت بجرأة حتى أسفل ثدييها، اللذين ظهرا الآن أكثر بروزاً مما كانا عليه حين جربت القطعة في المتجر. ابتلعت ساشا ريقها وصدرها يخفق بسرعة، وهي تشعر بثقل نظرة ميغيل، والرغبة التي أظلمت واشتعلت في حدقتيه، وكأنها تحرقها من الداخل إلى الخارج.ترك ميغيل نظراته تنزلق ببطء فوق جسد ساشا، محملة

تستغرق ساشا بضع ثوانٍ للرد بكلمة بسيطة: «كما تشاء»، وهو ما ترك ميغيل مخيب الآمال نوعاً ما. كان يتوقع أن تقول شيئاً مختلفاً، ربما شيئاً أكثر تملكاً، شيئاً من قبيل أنها هي من سترقص معه، أو أنها لن تشاركه مع أحد لأن هذا المساء ملكها؛ أي شيء إلا هذا. أقلها ألا تستسلم وتحافظ على الوضع المهذب الذي فرضه هو عليها، وفي هذه اللحظة، شعر بوخزة من الإحباط.تشبك ليلى، الراضية عن الإجابة، يدها في ذراع ميغيل وتقوده برقة نحو وسط الأزواج الآخرين. لكن ميغيل لا يسمح لهما بالابتعاد كثيراً، فحواسه كلها كانت مشدودة نحو ساشا.تردد صدى الموسيقى الكلاسيكية في القاعة، حيث اتخذت عدة ثنائيات أماكنها في المركز. يتظاهر ميغيل بالتركيز على الرقص، لكن لمسة ليلى على كتفه كانت مزعجة، ورائحة عطرها تبعث في نفسه الغثيان. إنه يتحمل، مبتسماً لها كما لو كان مندمجاً تماماً، لكنه في داخله كان يحصي الدقائق حتى ينتهي هذا الأمر.«أنا آسف، لست بارعاً في الرقص»، كذب ميغيل وهو يطأ للمرة الثالثة على قدم ليلى.بالكاد استطاع إخفاء الانزعاج الذي يشعر به، لكن ليلى، المتلهفة للإرضاء، تظاهرت بعدم الملاحظة.«لا مشكلة»، أجابت مبتسمة وهي تحاول