No dia seguinte me sentia como se um caminhão tivesse passado por cima de mim várias vezes. Cada músculo protestava, a cabeça latejava com uma pressão surda e o corpo pesava como se não me pertencesse de todo. Me forcei a me levantar. Não tinha escolha. Entrei no chuveiro e deixei a água quente cair nas minhas costas, esperando que levasse pelo menos um pouco da confusão da noite anterior. Não levou. O cansaço continuava ali, agarrado a mim como uma sombra.Me vesti sem pensar muito, no automático. Enquanto abotoava a blusa, minha mente voltou uma e outra vez ao mesmo nome.Inês.Onde estava? Por que não tinha notícias dela? Um mau pressentimento me apertava o peito desde que abri os olhos. Olhei o relógio. Logo teria que ir trabalhar, embora aquela palavra já não significasse a mesma coisa de antes. Tudo tinha mudado rápido demais.Então o telefone tocou.Atendi sem olhar o número, e fiquei paralisada ao ouvir a voz do outro lado.— Alô?— Verena Hills? Ligamos da delegacia loc

Saí da empresa sem olhar para trás. Não quis fazer isso. Sabia que, se virasse a cabeça, se deixasse meus olhos pousarem mais uma vez naquele prédio que tinha sido minha rotina, meu refúgio e também minha condenação, eu desabaria ali mesmo. Caminhei com passos rápidos, o peito apertado, a respiração desorganizada, como se o ar tivesse ficado denso demais para mim.Foi então que o ouvi.— Verena, você voltou!A voz de Mateus me alcançou de repente, direto no coração. Bastou ouvi-la para que tudo o que eu tinha estado contendo se partisse. Não pude evitar. Me desmoronei na frente dele, sem dignidade, sem forças para fingir que estava bem. As lágrimas brotaram com uma urgência que me envergonhou, mas já não conseguia detê-las. Meus ombros tremeram e, antes que eu pudesse reagir, Mateus me envolveu com os braços.Me agarrei a ele como se fosse a única coisa sólida num mundo que tinha acabado de desmoronar. Chorei contra seu peito, sentindo seu calor, seu silêncio respeitoso, sua presen

Me sentei no sofá sem forças, como se todo o peso do dia tivesse se acumulado nos meus ossos. Ergui a mão e olhei para o anel que brilhava no meu dedo — aquele rubi insolente cercado de ouro que parecia pulsar com vida própria. Não importava quanto eu tentasse ignorá-lo: estava ali, me reclamando, me lembrando que algo irrevogável tinha começado.O que isso significava?Era mesmo só um contrato?Soltei um suspiro longo, cansado, daqueles que saem do mais fundo do peito. Maldito Azkarion. Tudo isso devia ter começado de outro jeito. Se desde o início tivesse me falado com frieza, com clareza, se não tivesse me olhado daquele jeito que confundia, se não tivesse me feito sentir vulnerável… talvez eu não estivesse agora com as bochechas ardendo de vergonha, imaginando-o rindo de mim pelas costas.Eu, acreditando por um instante — um instante humilhante — que estava louco por mim, quando na verdade só estava me usando.Porque é isso que Azkarion sabe fazer. Usar. Controlar. E depois, d

POV AzkarionVer aquela mulher me deu náusea.E não falo da dor física que ainda me atravessava o peito, nem da pressão surda que latejava sob as ataduras — Marlene e meu pai me provocavam algo pior do que tudo o que sempre fui, o pior de mim.Falo de algo diferente. Mais fundo. Mais antigo. Daquele tipo de nojo que não nasce no estômago, mas na memória. O que se ativa quando certos rostos voltam do passado como parasitas que nunca pediram licença para voltar… porque sempre assumiram que tinham direito.Marlene.Sua voz estridente cortou o ar mal ela cruzou a porta, como unhas raspando metal.— O que você fez com meu filho, selvagem?! — gritou, fora de si. — Se você o matou, juro que…!Não a deixei terminar.Nem pensei.Meu corpo reagiu antes que minha mente. Instinto puro. O mesmo que me manteve vivo desde que aprendi que ninguém ia me proteger se eu não o fizesse.Coloquei Verena atrás de mim com um movimento seco, definitivo, como se o lugar natural dela fosse esse: proteg

Azkarion afastou a bandeja e eu recuei quase por reflexo.Não foi um movimento elegante nem digno — foi puro instinto. Senti o ar ficar mais denso, senti o espaço entre nós se carregar de uma tensão que me oprimia o peito.Senti o homem caminhar em minha direção, com aquela segurança cruel, com aquele jeito seu de avançar que não precisava me tocar para me imobilizar. Cada passo dele era uma ordem silenciosa para o meu corpo, e meu corpo, traidor, obedecia.— Essa é sua condição, Verena? Sem sexo, sem amor?Suas palavras caíram sobre mim como um golpe seco. Fiquei perplexa.Sem amor? A pergunta me atravessou mais fundo do que eu estava disposta a admitir.Como se Azkarion pudesse amar? Como se um homem como ele, construído de controle, poder e sombras, pudesse sequer compreender o que aquela palavra significava?Minha mente se encheu de pensamentos contraditórios, mas nenhum conseguiu virar voz.Tentei falar, tentei articular uma resposta que não me deixasse vulnerável, mas fiq