Letizia cruzó la puerta principal de la mansión dando un portazo que hizo temblar las arañas de cristal del recibidor. Venía hecha un desastre: el rímel corrido le enmarcaba los ojos como a un mapache, la ropa arrugada y el llanto sofocado deformándole el rostro de pura rabia y humillación.Deborah, su madre, bajó las escaleras a toda prisa con el ceño fruncido y los brazos abiertos.—¿Qué ocurrió? —preguntó alarmada, tomándola por los hombros—. Vi las noticias... es terrible lo que Stefano hizo ante la prensa, pero tranquila, mi niña. Tenemos el respaldo del viejo Alessandro, nada está perdido.Letizia rompió a llorar con más fuerza, cubriéndose la cara con las manos temblorosas.—Mamá... hice algo horrible. Fui a buscar a esa mujer a su apartamento. La golpeamos... y llegó Stefano.Deborah se congeló. El color se le fue del rostro en un segundo.—¿Hiciste qué?Sin darle tiempo a reaccionar, Deborah alzó la mano y le asestó una bofetada seca que resonó en todo el vestíbulo. Letizia s

Los días siguientes pasaron en una carrera contra el reloj. Mientras Deborah calmaba las aguas con la prensa asegurando que la familia respaldaba la paz entre las casas aristocráticas, tras bambalinas la tensión era total. Gina, empeñada en demostrar que podía superar el legado de Emily, transformó la subasta de Carter en un espectáculo ostentoso y caótico. Emily, en cambio, trabajó en silencio junto al equipo de Valenti, preparando un golpe impecable.La noche del evento finalmente llegó.El pabellón oeste del Centro de Convenciones era un caos de luces estridentes y música a todo volumen. Lo que Gina vendió como un evento moderno se estaba convirtiendo en un verdadero desastre. La música del DJ no dejaba hablar a nadie y los adornos exagerados tapaban la vista del escenario.Para intentar calmar las aguas y limpiar el desastre, Carter subió al escenario. Tomó el micrófono, puso su mejor cara de preocupación y empezó su discurso fingido sobre el proyecto del centro histórico.—Gracia

Los murmullos estallaron en el salón como una ola fuera de control. El escándalo era inminente y las miradas acusadoras no se hicieron esperar entre los invitados de la alta sociedad.—¿Esa es Emily Hilton? —susurró una mujer, cubriéndose la boca tras su abanico—. ¡La exesposa de Carter Cross!—¿La misma? —inquirió un empresario a su lado—. ¿Entonces es la amante del vizconde?El conde Alessandro, que no perdía detalle a pocos metros, aguzó el oído al escuchar las frases que volaban a su alrededor. El rostro se le desencajó por completo.—¿Cómo que esa mujer es divorciada? —exigió saber Alessandro, encarando a una de las esposas de sus socios que conversaban cerca.—Así es, señor conde —le confirmó la mujer en voz baja—. Se divorciaron hace poco. Según dicen algunos, ella engañó a Carter... Otros afirman que fue él, pero como haya sido, esa mujer ya estuvo casada antes.El conde apretó los puños sobre el pomo de su bastón hasta que las venas se le marcaron en las manos. Si antes la re

Stefano dio un paso hacia ella, acortando la distancia. El calor que emanaba su cuerpo, mezclado con su perfume a madera y cuero, envolvió a Emily en un instante, haciéndole temblar el pulso.—No lo hice por eso —respondió él con voz grave y sincera, mirándola con una intensidad que le erizó la piel—. Lo hice porque en verdad me importas. Y porque si el mundo cree que eres mi prometida, estarás protegida. Nadie se atreverá a tocarte.—¡No, no estoy protegida! —protestó Emily, encarándolo a escasos centímetros. La cercanía era sofocante, magnética. Podía sentir la respiración del vizconde y la forma en que sus ojos azules descendían un segundo hacia sus labios antes de volver a sus ojos—. Siempre habrá un montón de paparazis persiguiéndome. Estaré en la mira de todos, expuesta a las humillaciones de tu abuelo y de la prensa. ¡Yo no quiero eso!Stefano suavizó la mirada, retrocediendo apenas medio paso para darle aire, aunque el deseo retenido entre ambos seguía flotando en el ambiente.

Emily se preparaba un plato con fruta fresca en la cocina del apartamento, cuando su teléfono emitió un leve pitido. Al revisarlo, vio que acababa de recibir un correo electrónico corporativo de Stefano.“Señorita Hilton: Le pido que hoy se tome el día libre. Su desempeño en la gala de beneficencia fue extraordinario, pero trabajó demasiado estos días y, en su estado, se merece un descanso. Stefano Valenti”Emily se quedó mirando la pantalla unos segundos, frunciendo levemente el ceño.—¿Un correo electrónico? —murmuró para sí misma, apoyando las manos en el mostrador—. ¿Por qué no me llamó o me mandó un mensaje normal? Me envía un correo así de frío e impersonal...Se mordió el labio inferior, recordando la discusión de la noche anterior y las palabras tajantes con las que lo había rechazado.—Quizás es por lo que le dije ayer... —suspiró, pasando una mano por su rostro—. Ay, Emily, ¿quién te entiende? Le pides espacio y cuando te lo da, te molestas. Las hormonas te están volviendo l