Ela fechou os olhos, não em um gesto de cansaço, mas como um mecanismo desesperado para conter a torrente de pensamentos que ameaçava submergir sua mente. A escuridão momentânea era um refúgio frágil contra a avalanche de informações que seu cérebro, agora em estado de alerta máximo, parecia incapaz de processar. Cada fragmento, cada palavra, cada insinuação da conversa que acabara de testemunhar girava em uma velocidade vertiginosa, criando um turbilhão de confusão e pavor."Não..." A palavra escapou de seus lábios em um sussurro quase inaudível, uma súplica desesperada ao universo para que aquilo não fosse real. "Isso não pode estar acontecendo..." O eco de sua própria voz, fraca e trêmula, era a única prova de que ainda estava ali, encostada na parede fria do corredor, a alguns metros da cozinha, onde o drama se desenrolava. Seus músculos estavam rígidos, paralisados por uma mistura de choque e incredulidade. O ar parecia rarefeito, e seu peito subia e descia em um ritmo frenético,

Mais tarde, Adrian ainda não tinha retornado. A noite avançou gradativamente, e as amigas subiram para o quarto. Isabelly, ainda com o coração acelerado pelas emoções da cozinha, tentava se acalmar enquanto se preparava para dormir. A imagem dos lábios de Adrian, o toque de suas mãos, o desejo avassalador que quase os consumira, tudo se repetia em sua mente.Foi então que uma batida leve na porta a sobressaltou. Era Clara, com um sorriso travesso nos lábios.— Isabelly? Meu pai mandou te chamar. A voz de Clara era carregada de uma inocência forçada, que Isabelly, com sua própria experiência, percebeu de imediato.— Chamar? Mas para quê? Isabelly interrogou, a desconfiança crescendo.— Ele não disse. Clara insistiu, os olhos brilhando com uma malícia divertida. — Ele está na sala, esperando.Com um suspiro de resignação e uma pontada de curiosidade, Isabelly se levantou. A cada passo em direção à sala, a tensão aumentava. O que Adrian queria? Seria para discutir o incidente na cozinha

Por um longo instante, Pakeers permaneceu completamente imóvel. Nenhuma palavra foi pronunciada. Seu semblante endureceu lentamente, como se cada informação recebida pesasse toneladas sobre seus ombros. Seus dedos envolveram o braço da poltrona de couro com firmeza, fazendo o couro ranger discretamente sob a pressão.Apenas uma testemunha. Uma única mulher. Era tudo o que existia entre décadas de poder cuidadosamente construído e a ruína completa de seu império.Ane Velmon sabia demais. Talvez não conhecesse nomes. Talvez jamais tivesse visto seu rosto. Mas conhecia a estrutura da organização. Conhecia os codinomes. Conhecia o modo de operação. E, acima de tudo, estava viva. Isso era inaceitável.Pakeers jamais permitira que pontas soltas permanecessem vivas por muito tempo. Era justamente por isso que continuava no topo havia tantos anos. Porque nunca hesitava. Nunca demonstrava piedade. Nunca dava uma segunda oportunidade. Ele fechou lentamente os olhos. Inspirou profundamente. Quan

Depois do almoço, Clara voltou para o quarto para descansar. O medicamento começava novamente a fazer efeito.Enquanto a amiga dormia, Isabelly permaneceu sentada próxima à enorme janela da sala. Foi então que percebeu um movimento incomum próximo ao portão principal. Uma SUV preta aproximava-se lentamente pela estrada de acesso. Vidros completamente escuros. O veículo atravessou os portões sem qualquer abordagem da segurança. Como se sua chegada já fosse esperada. O coração de Isabelly acelerou imediatamente. Ela permaneceu imóvel. Observando. A SUV parou próxima à garagem. Quatro homens desceram. Todos usavam ternos escuros. Óculos discretos. Auriculares transparentes. Movimentavam-se com precisão quase militar. Nenhum deles olhava ao redor. Nenhum demonstrava curiosidade. Todos caminhavam exatamente na mesma direção.O escritório particular de Adrian.A porta fechou-se atrás deles. O silêncio voltou a dominar a propriedade. Isabelly olhou discretamente para o relógio.Cinco minutos

Isabelly dirigia sem pressa. Os olhos estavam fixos na pista, mas sua mente permanecia presa à casa de inverno. Presa a Adrian. Nas últimas quarenta e oito horas, algo dentro dela havia mudado de forma irreversível.Durante anos, aprendera a controlar as emoções. A academia do FBI lhe ensinara que sentimentos eram vulnerabilidades. Investigadores não podiam se deixar envolver. Não podiam criar laços. Não podiam permitir que o coração interferisse onde apenas a razão deveria comandar.Ela sempre fora excelente nisso. Até conhecê-lo.Adrian surgira em sua vida quando ela menos esperava. Primeiro como o pai de sua melhor amiga. Depois como um homem misterioso, inteligente e absurdamente atraente. E, pouco a pouco, sem que ela percebesse, havia derrubado todas as barreiras que levara anos para construir.Ela ainda conseguia sentir o calor do último beijo de despedida. Conseguia recordar o perfume dele impregnado em suas roupas. O modo como seus olhos a observavam. A forma delicada como se