DONOVAN (PATRICK)Uma semana se passou desde que deixei aquele ambiente hospitalar, cujas paredes brancas e o cheiro constante de antisséptico pareciam consumir a minha própria identidade. — Embora o tempo cronológico marque apenas sete dias, sinto como se estivéssemos juntos há uma vida inteira, ancorados por um destino que insiste em ser escrito a cada novo amanhecer. O casamento, um evento realizado sob a vigilância cautelosa da equipe médica e com a presença sóbria dos pais de Farida e do escrivão, foi o marco formal da minha existência, como Patrick. — Não houve festejos, nem o alarido de grandes celebrações que sinto, no fundo da alma, serem partes de um passado que me escapa; houve apenas o peso solene das palavras seladas e a promessa silenciosa de um futuro construído no agora. Logo após a burocracia dos trâmites, a transição para o pequeno palácio onde Farida reside pareceu-me algo extraído de um sonho surreal.— É uma estrutura que respira luxo, história e uma calma que

DAMIENO jato particular desliza pelo céu límpido, um corte silencioso acima das nuvens a caminho da Flórida. —Na cabine, o silêncio é preenchido apenas pelo som da respiração ritmada de Robby, que dorme profundamente em um dos sofás de couro, exausto pela agitação da partida madrugadora. —Sofia, sentada à minha frente, mantém um livro aberto no colo, mas seus olhos não percorrem as páginas; ela observa o horizonte, com o semblante perdido em pensamentos que não me arrisco a interromper.Há uma calma incomum entre nós, a antecipação da viagem, a quebra da rotina da mansão e a perspectiva de ver o sorriso de Robby diante da magia da Disney parecem ter deixado o ar mais leve. — De vez em quando, ela desvia o olhar do livro para Robby, e a doçura que emana dela nesses momentos é quase dolorosa de assistir.— Ele é a cara dele, não é? — ela murmura, sem desviar o olhar do menino. — Às vezes, quando a luz incide sobre o rosto de Robby daquela maneira, sinto como se estivesse vendo Donov

SOFIANunca imaginei que um único segundo pudesse ter o poder de reescrever tudo o que eu acreditava ser a minha realidade. O parque está um caos de cores, risos e o barulho incessante da alegria alheia, mas para mim, tudo o que existe é uma trilha sonora abafada, como se eu estivesse submersa. O pequeno Robby, no colo de Damien, bate palmas e gargalha cada vez que um desfile passa, e aquele som, que deveria ser o meu maior conforto, torna-se um contraste cruel com o terremoto que começa a devastar meu mundo.Pela primeira vez em seis meses, eu tinha conseguido respirar. A dor, que antes era uma faca cravada no meu peito, tinha se tornado uma cicatriz suportável. Damien insistiu nesta viagem não apenas por Robby, mas por mim. "Você precisa voltar a viver", ele dizia, e hoje, pela primeira vez, eu tinha acreditado que talvez fosse possível.Enquanto caminhávamos pela praça principal, meu olhar varreu a multidão sem buscar nada em particular, até que ele pousou em um ponto fixo do outro

CAPÍTULO 37DAMIENO quarto de hotel em Orlando, que deveria ser um refúgio, tornou-se o epicentro de uma revelação que ameaça não apenas a minha paz, mas os alicerces da minha família. A luz do sol da Flórida entra pelas frestas da cortina, um contraste cruel com a sombra que agora habita este espaço. Sofia está sentada na poltrona, as mãos pousadas sobre o colo, o olhar perdido em um ponto invisível no tapete. Ela está em choque, uma estátua de dor e dúvida. Eu não posso permitir que ela desmorone. Eu não posso desmoronar.Pego o celular com as mãos que insistem em tremer. Disco o número do meu irmão, o homem que carrega, assim como eu, o peso de uma tragédia que, ao que tudo indica, foi uma farsa grotesca.— Damien? — A voz dele soa cansada, envelhecida pelo luto que nunca nos deixou. — Aconteceu alguma coisa na viagem?Fecho os olhos, tentando organizar o caos que reverbera na minha mente.— Quem foi o arquiteto que substituiu o Donovan na obra de Dubai, logo após o... o acidente?

MATHEUSDubai não me recebe; ela me confronta. A cidade, um espelhamento de vidro e aço que desafia o deserto, é, para mim, o cenário de um crime cometido não apenas por mãos humanas, mas pela indiferença absoluta. — O calor de julho aqui fora é denso, quase sufocante, carregado com a poeira de um canteiro de obras que, para mim, é um cemitério de ilusões. — Meus passos na entrada da construtora são ritmados pela batida acelerada do meu coração, um tambor de pânico e revolta que não para desde que Damien me deu a notícia.A cidade de Dubai, com seus arranha-céus que rasgam o céu como agulhas de cristal, sempre me pareceu um triunfo da engenharia. Hoje, porém, ao caminhar pelo saguão da construtora Spencer & Associados, vejo apenas uma carcaça reluzente de ambição desmedida. Cada passo que dou no mármore impecável parece ecoar como uma condenação. — O ar condicionado, que deveria ser um conforto, parece o sopro gélido de um túmulo. Minhas mãos, dentro dos bolsos do paletó, estão fec