الفصل 318تاتيانا (بعد عدة أيام)مرت الأيام القليلة الماضية بهدوء، وكان وجود حسن الدائم إلى جانبي يمنحني راحة لم أكن أعلم أنني بحاجة إليها. ما زلت لم أعتد تمامًا على الحياة في القصر، لكنني بدأت أشعر تدريجيًا أن مكاني إلى جانبه أصبح أكثر ثباتًا.في ذلك الصباح، عندما دعاني حسن للخروج، تفاجأت.— سنحتسي القهوة خارج القصر — قال بينما كنت أنهي استعدادي.— خارج القصر؟ — كررت وأنا أرتب الوشاح فوق رأسي.— نعم يا نوري. أريدك أن تستنشقي بعض الهواء النقي.وافقت دون تردد، متحمسة للخروج. لم يكن من المعتاد أن يرغب حسن في الخروج بهذه الطريقة، وخاصة من أجل تناول القهوة فقط.قادني إلى السيارة الفاخرة، وتوجهنا إلى مقهى هادئ وأنيق. كان المكان جميلًا، فيه حديقة داخلية وعدد قليل من الزوار.جلسنا في زاوية خاصة، وسرعان ما قُدِّم الشاي. امتزجت رائحة النعناع الطازج والقهوة القوية مع هواء الإمارة الدافئ. بدا حسن مسترخيًا، مما زاد فضولي لمعرفة سبب هذه الدعوة المفاجئة.وقبل أن أسأله، لاحظت قدوم شخصين آخرين.اتسعت عيناي عندما تعرفت على هيئة نزار ونيده، التي كانت تغطي رأسها بوشاح إسلامي وهي تتجه نحونا. بدا نزار كما

الفصل 320حسنسرت عبر ممرات القصر، متجاهلًا نظرات الخدم والحراس الذين كانوا يخفضون رؤوسهم كلما مررت بجانبهم. كانت الليلة هادئة، لكنني ما زلت متوترًا بسبب الفوضى التي حدثت في وقت سابق.عزيزة... دائمًا عزيزة.عندما وصلت إلى باب غرفة تاتيانا، طرقت مرتين قبل أن أدخل. كانت تجلس بالقرب من النافذة، تتصفح بعض الوثائق المتعلقة بالمشروع الذي عرضته في الاجتماع الأخير.ما إن رأتني حتى وضعت الأوراق جانبًا ونهضت، محافظة على هدوئها المعتاد.— أخبرتني أمينة بما حدث — قلت مباشرة.لم تُبدِ تاتيانا أي دهشة. فقط شبكت يديها أمام جسدها وانتظرت.— سيدي، لقد استفزت ضيفتنا كثيرًا.— أنا أتولى أمر أختي بالفعل. لا داعي للقلق بشأن عزيزة. ركزي فقط على المشروع. وإذا أزعجتك مرة أخرى، فأنت تعلمين ما يجب فعله.أومأت فورًا.— نعم، سيدي.عقدت حاجبي قليلًا.دائمًا مطيعة، دائمًا مستعدة لتنفيذ أوامري دون تردد.ومع ذلك، لم أطرح المزيد من الأسئلة.اقتربت منها ومررت أصابعي على وجنتها، مستمتعًا بنعومة بشرتها.بقيت تاتيانا ساكنة، لكنني لاحظت التغير الخفيف في تنفسها.انحنيت نحوها، ملامسًا شفتيها قبل أن أعمق القبلة، مستمتعًا باس

الفصل 322نيدههبطت الطائرة بسلاسة على المدرج، وشعرت ببرودة روسيا حتى قبل أن أغادرها. كان من المضحك كيف أن مكانًا كئيبًا كهذا يمكن أن يبدو دافئًا ومريحًا بعد فترة قصيرة من الابتعاد عنه. ربما كان السبب اقتراب موعد الزفاف. أو ربما كان مجرد شعور العودة إلى المنزل أخيرًا.نزل نزار أمامي، وعيناه اليقظتان كعادته تمسحان كل ما حوله. لكن ما إن ابتعدنا عن المطار واستقللنا السيارة التي ستقلّنا إلى القصر، حتى أدركت أنه بدا أخفّ روحًا من المعتاد.— تعرف أنه لا مجال للتراجع الآن، أليس كذلك؟ — قلت مازحة وأنا أعقد ساقيّ وأنظر إليه من الجانب.أطلق ضحكة قصيرة.— لو كنت أريد الهرب، لفعلت ذلك قبل أن نصعد إلى الطائرة.ابتسمت. لم يكن نزار يومًا رجلًا يهرب. وأنا أيضًا لم أكن كذلك.عندما وصلنا إلى القصر، كان الاستقبال حارًا. كانت الحركة تعمّ المكان، والخدم منشغلين بالتحضيرات، والوجوه المألوفة تملأ القاعات. كان الزفاف يقترب، وحتى السيدة أولغا بدت متأثرة بالأجواء المفعمة بالحماس.استقبلتنا مالو بابتسامتها الدافئة المعتادة.— انظري إليكِ يا نيده — قالت وهي تعدّل الشال فوق كتفيها. — من كان يظن أن هذا اليوم سيأتي

الفصل 324نزاربعد كل ذلك الاحتفال، توجهنا إلى جناحنا الخاص، إلى ليلة زفافنا.كانت الغرفة التي اخترتها واسعة، تتوسطها مدفأة مشتعلة تنشر وهجًا ذهبيًا دافئًا في الأرجاء. لم يكن يُسمع سوى صوت احتراق الحطب.كانت نيده تقف وظهرها نحوي، وأصابعها الرقيقة تفك أزرار فستانها.كان بإمكاني الوقوف هناك ومشاهدتها فقط، لكن...— دعيني أفعل ذلك.توقفت نيده وابتسمت بخفة، ثم مالت برأسها جانبًا في دعوة صامتة.ببطء، أنزلت الفستان عن جسدها، كاشفًا عن ملابس داخلية ذهبية فاتحة تحتضن بشرتها.حبست أنفاسي.— أنتِ...مررت يدي على خصرها، أشعر بحرارة بشرتها تحت أصابعي.— مثيرة بشكل لا يُصدق.ابتسمت وهي تستدير نحوي، وعيناها تتلألآن بالرغبة والمرح.— وأنت أيضًا تبدو وسيمًا، لكن هذه الملابس يجب أن تختفي.بدأت أصابعها السريعة بفك ربطة عنقي، وتركتها تساعدني.وسرعان ما سقطت على الأرض.مررت يديها على صدري، تفتح أزرار قميصي ببطء، مستمتعة بكل لحظة، وضاغطة على عضلات صدري بأصابعها.خلعت سترتي وقميصي، وعندما مرت أصابعها على كتفي وضغطت برفق، أدركت أنني لم أعد أريد الانتظار.حملتها بين ذراعي وألقيتها على السرير تمامًا كما كنت أف

الفصل 326دون أليكسي كيمخرجت من المكتب مصممًا على إيقاف مالو، التي كانت غاضبة، ولها كل الحق في ذلك. لكنني كنت بحاجة إلى أن تفهم. كنت بحاجة إلى أن تثق بي.صعدت الدرج بسرعة. وعندما وصلت إلى الشرفة في الطابق العلوي، وجدتها واقفة وظهرها نحوي، تنظر إلى الظلام الذي يلف أرجاء الممتلكات. كانت ذراعاها متشابكتين، وجسدها متوترًا، وأنفاسها ثقيلة.— ماريا لويزا — ناديتها، محافظًا على نبرة صوت ثابتة، دون عدوانية.استدارت ببطء، وكانت عيناها تلمعان بالغضب والألم.— متى كنت تنوي إخباري يا أليكسي؟ — قالت بصوت منخفض، وهي تحاول السيطرة على نفسها بوضوح.مررت يدي على وجهي وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن أجيب:— تحديدًا حتى لا أراك بهذه الحالة... حتى إنني فكرت في ألا أخبرك أبدًا.أطلقت مالو ضحكة خالية من المرح. وللحظة ظننت أنها ستشهر سلاحًا في وجهي.— رائع جدًا. كنت ستقرر مستقبل ابنتنا دون أن تخبرني بأي شيء؟ دون أن تسألني؟ دون أن تكلّف نفسك عناء إخباري بالحماقة التي كنت ستفعلها، يا سيادة الدون؟— ما زالت أمامنا سنوات طويلة يا مالو. لم يكن هناك داعٍ لأن تتألمي كل هذا الوقت. أردت فقط أن أجنبك ذلك.— أجنبني؟! أتظن