٢٠٢ ماريا لويزا بمجرد أن خرج أليكسي من الحديقة، بدأ الضحك العالي. أولاً جاء من دودا، أختي، ثم مني. إيفيتي، بحضورها الفريد وطريقتها المبالغ فيها، سيطرت على المكان بطاقتها، مرتدية زياً نظيفاً وطاقية الطباخ التي بدت وكأنها وضعتها على عجل. كانت تلوح بيديها كثيراً لدرجة أنها كادت تسقط صينية العصير التي تحملها. — آه، لكن السيدة ستفتخر بي كثيراً! — بدأت تقول، موجهة كلامها إلى دودا بحماس من لديها قصة كبيرة لتحكيها. — لدي الكثير لأخبرك به! وسأبدأ بمساعدتي في المطبخ، سيدتي! أختي دودا كانت تضحك قبل أن تنهي إيفيتي الجملة. رافقتها بابتسامة. كان من المستحيل عدم الإصابة بعدوى حضورها. حتى دونا أولغا لم تستطع كبح نفسها، وكان الابتسام على وجهها. — لا أحد يثق بي مثل السيدة، لكن يا إلهي، أمسكتها! أمسكت بالخبيثة المساعدة وأعطيتها صفعات! — صفقت إيفيتي بيديها في الهواء، مبالغة في كل كلمة. ضحكت دودا بصوت عالٍ، مغطية وجهها. — إيفيتي، بحب الله، هل تقولين إنك ضربتِ مساعدتك؟ الروسي سيطردك. وضعت إيفيتي يديها على خصرها، كأن الأمر بديهي. — لم يكن هناك خيار آخر، سيدتي! المرأة اعتقدت أنه

٢٠٤ دون أليكسي كيم عادت غرفة التحكم إلى الصمت عندما خرجت النساء. كان فريد يراقب كل تفصيل من العملية بينما بقي مايكون منتبهًا، واقفًا بجانبي، مستعدًا للتحرك إذا لزم الأمر. أمسكت بهاتفي واتصلت برقم دون أنطوني، مراقبًا الغرفة بانتباه. — دون أنطوني، تحياتي. كيف هي الوضع هناك؟ — سألت بمجرد أن رد. من الجانب الآخر للخط، جاءت الصوت الغليظ حازمًا، وبها رضا. — تحياتي، أليكسي. كل شيء تحت السيطرة. جزيرة إلبا أصبحت الآن ملكنا. باولو وجدة سجينتك، دورا، موجودان هنا، مقيدان بشكل مناسب. وباقي الجزيرة أيضًا. أخذت نفسًا عميقًا، شعورًا براحة نادرة. — هل كان هناك أي مقاومة؟ — ليست كبيرة. حاول باولو الرد، لكنه تم تحييده بسرعة. أما بالنسبة للعجوز، حسنًا... — ضحك أنطوني، صوت بارد وبلا مرح. — هي ليست ندًا لنا. الشعب بالفعل عرض المساعدة، لا أحد يحب الرؤساء هنا. — هذا رائع. هل استطعتم استخراج المعلومات اللازمة؟ — سألت، محافظًا على النبرة المباشرة. — نحن نعمل على ذلك. باولو رجل عنيد ابن عاهرة اللعنة، لكنه لن يصمد طويلاً. أما العجوز، من جهة أخرى، تبدو وكأنها تخفي شيئًا أكبر. تعرف أكث

٢٠٦ أناستازيا كيم كانت غرفة الجلوس مليئة بأصوات مرحة، لكن قلبي كان يدق خارج الإيقاع. كنت هناك، جالسة في دائرة النساء، أحاول التركيز على الحديث، لكن عقلي كان يتجول نحو يوري. كان في القبو مع أليكسي والآخرين، يتعامل مع ما لا أعرفه. لم يكن صعباً تخيل أنه يتضمن عنفاً، لكنني حاولت عدم التفكير فيه كثيراً. ومع ذلك، كانت شعور بعدم الارتياح يسيطر عليّ. ربما كان بسبب ما وعدته به. كانت مالو مشعة، تتحدث مع أختها عن التوأم، وحماسها ينير الغرفة. إيفيتي، المتعثرة دائماً، كانت تحاول تقديم الشاي لأمي والصغيرة صوفيا في الوقت نفسه، وكادت تسقط الصينية عندما استدارت. — إيفيتي، احذري! — قالت مالو ضاحكة، بينما كانت تحمل صوفيا في حضنها. ابتسمت ابتسامة خفيفة، لكنني استمررت في العبث بهامش فستاني، غير قادرة على الشعور بالراحة. لاحظت مالو صمتي واستدارت نحوي، معبسة. — ما الأمر، أناستازيا؟ تبدين وكأنك في عالم آخر. أخذت نفساً عميقاً، مترددة للحظة قبل أن أرد. — لا أعرف إذا كنت جاهزة... لكل هذا. للدور الذي يجب أن أقوم به. أعني، لم أُدرَّب مثلكم. أنا حتى لا أعرف كيف أتصرف بشكل صحيح. — خرج ص

الفصل 208أناستاسيا كيم(قبل ذلك بلحظات)طلب مني يوري أن نعود إلى المنزل. كان يبدو مرهقًا بشكل واضح، وكل ما كنت أريده هو أن يكون بخير.كنت أقف في الممر أعدل حقيبتي على كتفي بينما ألقي نظرة أخيرة على أمي ومالو. كانت صوفيا تلوح بيديها الممتلئتين بحماس من حضن نيدي، بينما أصرت أمي على تعديل سترتي للمرة الثالثة.— سيكون كل شيء على ما يرام يا أمي. أعدكِ بذلك.ابتسمت لها مطمئنة وأمسكت بيديها قبل أن تعود لترتيب ملابسي من جديد. كانت تبدو قلقة.اقتربت مالو وعانقتني بابتسامتها المشاكسة المعتادة.— تذكري ما قلته لكِ عن الثبات يا أناستاسيا. أنتِ قوية. أظهري ذلك، حتى أمام يوري.أومأت برأسي وأنا أشعر بثقل المسؤولية في كلماتها. كانت مالو امرأة تشع ثقة، ورغم أنني كثيرًا ما شعرت بأنني صغيرة مقارنة بها، كنت أعلم أن عليّ أن أنضج في هذا العالم الذي يعيش فيه يوري وأليكسي.كان يوري ينتظرني خارج المنزل، مستندًا إلى السيارة وهو يعبث بهاتفه. وعندما رآني، أعاد الهاتف إلى جيبه وفتح الباب من أجلي.— هل أنتِ مستعدة؟سألني بنظرة حازمة، لكنها تحمل ذلك اللطف الذي لا أراه إلا أنا.— دائمًا.أجبته وأنا أركب السيارة.كا

الفصل 210أناستاسيا كيمكانت الغرفة أكثر دفئًا من المعتاد.كان جسدي مرهقًا، وجبهتي مغطاة بالعرق، وبالكاد كنت أستطيع النهوض.كان يوري مستلقيًا إلى جانبي، مواجهًا لي، مستندًا بمرفقه على السرير بينما كانت أصابعه تتحرك ببطء فوق بطني."مستحيل أن هذا الرجل لا يزال غير مكتفٍ. سيقتلني بهذه الطريقة."غرق جسدي في الفراش الناعم بلا أي طاقة للحركة. ومع كل عضلة تسترخي، كنت أشعر بالإرهاق يسيطر عليّ أكثر فأكثر.كان يوري ينظر إليّ بابتسامته الراضية، لكن لمساته كانت تقول شيئًا مختلفًا تمامًا، مما جعلني أرغب في تدوير عيني والابتسام في الوقت نفسه.— لقد حذرتكِ أنني لن أكون لطيفًا.قالها بنبرة مليئة بالمزاح.لم أستطع منع الابتسامة من الظهور على شفتي رغم تعبي.— أنت مستحيل.همست بصوت خافت.ضحك بخفة وانحنى ليطبع قبلة ناعمة على شفتي.وبينما كنت أحاول استعادة أنفاسي، انتقلت عيناه إلى الملابس التي كنت أرتديها، أو بالأحرى ما تبقى منها بعد ليلتنا الطويلة.ومع حركة حاسمة، بدأ بإزالتها.— يوري، لا!احتججت وأنا أحاول الإمساك بيده.— أنا أتضور جوعًا. دع هذا لوقت لاحق. لنرتدِ ملابسنا وننزل إلى الأسفل.توقف للحظة.وف