الفصل 22مايكونتركتُ ماريا إدواردا في أبسط غرفة داخل المنزل، تلك التي لم يستخدمها حتى الخدم بعد، لأن المنزل مليء بالغرف وهذه كانت الأقل قيمة بينها.دخلتُ غرفتي ولم أرغب في تناول الطعام، ذهبتُ مباشرة إلى الحمام. صور ذراعيها المليئتين بالكدمات ويديها المصابتين كانت تزعجني، لذلك التقطتُ حقيبة الإسعافات الأولية. كان هناك مرهم سيساعدها على التحسن.عندما فتحتُ الباب، كنتُ أنوي فقط إعطاءها الحقيبة، لكنني توقفتُ فور رؤيتها مستلقية بتلك الطريقة الطبيعية الهادئة.كانت ترتدي شيئًا بسيطًا جدًا، سروالًا حريريًا مريحًا وقميصًا صغيرًا يكشف بطنها بالكامل. ملامحها الهادئة جعلتها تبدو امرأة مختلفة… أبسط، من دون زينة أو تكلف، وشعرها مبعثر فوق الملاءة الفاتحة.«لماذا يجب أن تكون جميلة إلى هذا الحد؟»تقدمتُ بضع خطوات وتركتُ الحقيبة على الأرض. السرير كان صغيرًا لشخص واحد، لكنني جلستُ عند الحافة ولم أستطع مقاومة لمس بطنها المسطحة وسرتها الناعمة.تنفسي أصبح أثقل، وأصابعي انزلقت فوق بشرتها بينما تلك الرغبة المجنونة بالعض اجتاحتني بقوة.قاومتُ نفسي وأنا أشعر بملمسها، راغبًا بجنون في إشباع تلك الحاجة وترك علام

الفصل 24ماريا إدواردانمتُ وأنا غاضبة. ذلك الكونسيلييري سيدفع ثمن هذا… سيرى فقط.استيقظتُ مبكرًا جدًا، ارتديتُ ملابسي، أمسكتُ أغراضي وخرجتُ من الباب الرئيسي، لكن الحراس وقفوا كتماثيل أمامي، بلا حركة.— أحتاج إلى الخروج، هل ستبتعدون أم سأضطر لإخراج سلاحي؟كنتُ أخادع فقط. لم يرد أيٌّ منهم، لكن بما أنني لم أكن أملك أي مسدس فعلًا، كان عليّ تغيير خطتي.بغضب، استدرتُ وركضتُ بسرعة نحو المخرج الآخر، ذلك المكان المعزول المليء بالأشجار… والذي كان جميلًا جدًا بالمناسبة.شعرتُ بألم في ساقي بينما الرياح الباردة بعثرت شعري وجعلت عنقي العاري يقشعر، لكن لم يكن لدي خيار آخر. مايكون لن يسمح لي بالخروج، خاصة لشراء شيء أريده، لذلك كان عليّ أن أتسلق تلك الشجرة خلال ثوانٍ وأقفز إلى الخارج بعدها.حسبتُ المسافة وعددتُ الثواني، لكن قبل أن أصل إليها، تجمدتُ من صوت نباح مرتفع، وحين التفتُّ رأيتُ كلبًا أسود ضخمًا، بأذنين منتصبتين، ينبح بعنف.ومن دون تفكير، قفزتُ تقريبًا فوق الشجرة، بينما بقي الكلب أسفلها ينبح بلا توقف.— ابتعد! ابتعد أيها الكلب!صرختُ، لكنه بدا أكثر غضبًا. كان دوبرمان ضخمًا وشرسًا جدًا على ما ي

الفصل 26عندما وصلنا إلى المقر، شبكت ماريا إدواردا أصابعها بأصابعي والتزمت الصمت. دخلتُ إلى الداخل، لكن كان غريبًا جدًا أن تكون هناك امرأة متعلقة بي بهذا الشكل، خصوصًا داخل مكان عملي.حيّت الجميع فعلًا كامرأة ناضجة، مما فاجأني، وكانت عيناها تلمعان وهي تنظر إلى الداخل.— سننتظر الدون هنا، لا يمكنكِ التحرك كثيرًا، لقد تجاوزتِ حدودكِ اليوم بالفعل.— حسنًا.أجابت بهدوء غريب جعلني أستغرب أكثر.وعندما وصل الدون، نظر إليّ باستغراب، بينما احتضنت ماريا إدواردا ذراعي بطريقة أكثر حنانًا وأراحت رأسها عليها. لم أعرف كيف أتصرف، لم أتوقع أنها ستأخذ الأمر بجدية إلى هذا الحد.— ابن عمي… زوجي رائع، لقد سمح لي بالمجيء معه.قالت ذلك للدون، فاستدرتُ بالكامل أحاول رؤية وجهها وأنا أعقد حاجبيّ.— جيد أنكما بدأتما تتفاهمان… لقد جئتِ في الوقت المناسب، لدي بعض الأمور التي يجب حلها.قال الدون وهو ينظر إليّ.— هل تريد التحدث في الغرفة الأخرى؟ ماريا ساقها مصابة بشدة بسبب ذلك الحقير أنطون كيم، ولا يجب أن تتحرك كثيرًا.— في الواقع، أحد المواضيع يتعلق بتلك العائلة. لقد جمعنا الأسرى، وبمجرد أن رأى خاطف دودا والمعتدي ع

الفصل 28استغربتُ طريقته، لكن كان من المتوقع أصلًا أنه يتظاهر فقط أمام الدون، ولا يحق له أن يشتكي مني، لأنه يعرف جيدًا أنه أعجبه تصرفي داخل المقر.— مايكون!“تبًا! الصراخ لا ينفع مع هذا الرجل، يبدو كقطعة جليد.”استسلمت.تعرفتُ على غرفتي الجديدة، وانفتحت شفتاي بدهشة عندما رأيتها. بدا الأمر وكأنه اشترى المتجر الذي ذهبنا إليه بالكامل وطلب تزيينه من أجلي، كان فيها كل شيء.للحظة عدتُ إلى الباب لأتأكد إن كان قد دخل فعلًا، لكنه لم يكن هناك.“إذًا… لقد خرج حقًا.”اقتربتُ من النافذة عندما سمعتُ هديرًا مألوفًا، واستغربت عندما رأيت ذلك الـMaserati الرمادي يخرج من مكان بدا وكأنه مرآب تحت الأرض.“لا يمكن… تلك السيارة حقًا له؟”“كم تغيرتَ خلال أربع سنوات يا مايكون؟”تساءلتُ وأنا أراه يقود بسرعة كبيرة خارج المنزل.— سيدتي، ألم يعجبكِ الغرفة؟ إذا وجدتها مبالغًا فيها، يمكنني أخذ بعض الأشياء منها ووضعها في غرفة أخرى أو…— ما اسمكِ؟قاطعتُ المرأة التي كانت تساعدني.— إيفيتي، سيدتي.— إيفيتي، لماذا لا تنقلين الأشياء إلى غرفة زوجي؟ في الحقيقة، من المفترض أن أكون هناك.درتُ محاوِلة رؤية تلك الغرفة، لكنها ك

الفصل 30— اجلسي حتى لا تضغطي على ساقكِ وابدئي بالتلميع. ذراعاكِ بخير، فقط انتبهي إلى ساقكِ.عقد ذراعيه وظل يحدق بي.— هل أنت مجنون أم ماذا؟ ذراعاي ما زالتا مليئتين بالكدمات، هل تعلم؟تنهدتُ بضياع، فابتسم بسخريته المعتادة.— لكنني سأنظفها، لا مشكلة. لقد اتفقتُ معك، أليس كذلك؟ سترى كيف أنفذ ما أعد به، ولستَ الوحيد الذي يتصرف وكأنه الحاكم المطلق. لا أظن أن الأمر صعب، ففي النهاية هو مجرد مرآة جانبية.رمقني بنظرة قاتلة.— نعم… هل تعرفين كم يكلّف استبدال مرآة جديدة لهذه السيارة؟ أراهن أنكِ لا تعرفين، لذلك تفضلي ونفذي ما وعدتِ به دون تذمر.سحب كرسيه بقوة فوق الرصيف وهو يحدق بي.— إذًا هذا فقط ما تريده؟ من بين كل الأشياء اخترتَ أن تلبسني كالمهرجة وتضحك عليّ وأنت تعرض السيرك؟نظر باتجاه الأشجار، ورأيت ابتسامته الساخرة مجددًا.— أنا راضٍ جدًا بمعرفة أن مرآتي ستعود كما كانت. لقد بحثتُ عن هذا القماش، إنه ممتاز. لا عجلة لديّ، لكن يمكنكِ البدء.حدقتُ فيه بغضب. ظننتُ أنه سيفعل أشياء كثيرة بي… والآن هذا فقط؟“لماذا لم يحاول إتمام الزواج؟”“يا إلهي… هل يحب السيارة أكثر؟”من دون أن أقول شيئًا آخر، جلس