إيزابيلا— ذهبتُ لأبحث عن أختي — قلتُ فور أن وصل أوغوستو إلى المنزل.نظر إليّ وفهم على الفور ما الذي فعلته.— وماذا حدث؟— الشخص الذي أجرى ذلك التحقيق استنتج كل شيء بشكل صحيح. كادت كارين تنهار، طلبت مني أن أبتعد وأنسى كل شيء. قالت إن حياتي وحياتها وحياة ابنها قد تكون في خطر. غادرتُ… والآن لم أعد أعرف ماذا أفعل. كانت تعرف كل شيء، لم تحاول حتى الإنكار، لكنها أيضًا لم تشرح كيف أو لماذا. كانت فقط خائفة… خائفة جدًا. لم أرَ كارين مذعورة بهذا الشكل من قبل. وكل ما أفكر فيه أنه رغم كل شيء، ما زالت أختي. لديها طفل هو ابن أخي، وكنت أريد أن أُخرج الاثنين من هناك وأن أجد طريقة لوضع كارلوس في السجن.جلس أوغوستو بجانبي وأمسك بيدي بحنان، وكان ملمسه الدافئ على بشرتي مهدئًا.— هل تعتقدين أنها كانت صادقة؟ — سأل، وهو يعلم جيدًا أن كارين يمكن أن تكون ممثلة بارعة عندما تريد.— أعتقد ذلك. بدت مرعوبة عندما تحدثت عن كارلوس، قالت إنه كان يعلم بكل ما كنت أفعله، وبالزبائن، وأن اعتذاره لم يكن سوى خدعة أخرى. لا أستطيع أن أفهم ما الذي حدث. مهما حاولت أن أختلق قصة غريبة بينهما، لا شيء يبدو منطقيًا. يبدو وكأنها تعرضت

كاميلا— إذًا هذه هي عائلتك المستقبلية؟ أعتقد أنني سأعتذر عن عشاء عيد الميلاد، تخيلي أن تكون ديانا أخت زوجة إلى الأبد، خاصة إذا تزوجت ذلك الحقير. ناهيك عن الطريقة التي نظرت بها إليّ حماتك عندما وصلت مع سيزار، ظننت أن المرأة ستفقد وعيها.— ليس الجميع هكذا، جدتهم إنسانة رائعة، وأنتِ تعلمين أن سيزار شاب لطيف.— الحسابات ما زالت لا تتوازن، اثنان فقط في مواجهة الكثيرين.— يا للخسارة، امرأتان جميلتان ووحيدتان — قال رجل وهو يقترب منا.— ومن قال إننا وحدنا؟ — ردّت ابنة خالتي. — ربما نحن ثنائي، أو ربما ننتظر حبيبَينا، أو الأفضل من ذلك أننا نريد أن نبقى وحدنا. هل خطر ببالك أن تسأل أولًا؟قلبت كاميلا عينيها بضيق، فهي تكره الأشخاص الوقحين، خاصة بسبب عملها في الملهى الليلي حيث تضطر للتعامل مع السكارى عديمي الذوق. كان الرجل يحمل كأسًا ممتلئًا، لكنه لم يبدُ مخمورًا، فقط فظًّا.— غاضبة، يعجبني هذا النوع… يجعلني أرغب في ترويضه.— إذا اقتربت أكثر، الشيء الوحيد الذي ستروّضه هو ألم الركلة التي سأوجهها لك.كنت على وشك التدخل وسحب كاميلا بعيدًا، لكن الأسوأ حدث عندما ظهر أوغوستو وسيزار.— هل تبحث عن شيء؟ —

إيزابيلاظهرت أورسولا مع طبيب بعد خمس عشرة دقيقة. فحصني بسرعة، وضع ضمادة على جرحي، وقال إنني بخير، فقط متأثرة بما حدث، لكن يجب أن أذهب إلى المستشفى فور انتهاء كل شيء لإجراء فحص شامل.كنت أفكر في شيء واحد فقط: الوصول إلى المذبح. قد يبدو الأمر جنونيًا، لكن تأجيل الزفاف يعني منح ألين الانتصار، وهذا شيء لن أسمح به أبدًا.بعد حمام سريع، عملت خبيرة التجميل ومصففة الشعر بسرعة قياسية. أعادتا إليّ مظهر العروس مرة أخرى، حتى مع الجرح والكدمة النابضة كتذكير بكل ما حدث. بقيت المشكلة الكبرى: الفستان. ولم تكن لدي أي فكرة من أين ستأتي منسقة الحفل بفستان آخر خلال وقت قصير يناسبني دون تعديلات.— ما زلت أعتقد أن هذا جنون، هل فكرتِ إن شعرتِ بالإغماء؟ أو سقطتِ أمام الجميع؟ — قالت ابنة خالتي وهي تعقد ذراعيها.— الطبيب قال إنني بخير، لن أُغمى عليّ… على الأقل ليس قبل أن أقول "نعم".— هذا تجاوز مرحلة الجنون…— إنها ليست مجنونة — ردّت ديانا. — إنها واقعة في حب أوغوستو، وبالتفكير بالأمر فهذا تقريبًا الشيء نفسه. وكل امرأة عاشقة تصبح مجنونة قليلًا، ألين وابنة خالتكِ مجرد مثالين. لقد أحضرتُ فستانكِ.تحدثت قبل أن أ

إيزابيلا— تعالي، هيا نلتقط الصور — أمسكت كاميلا بيدي وقادتني إلى المكان الذي كان يتم فيه ترتيب جميع الإشبينات والعروسين لجلسة التصوير.كانت هناك صور كثيرة، جلسة لا تنتهي، لكن كل ما كنت أستطيع التفكير فيه هو قربها مني، وهي تضحك بسعادة مع ابنة عمتها. كانت كاميلا خفيفة الروح، تضحك، تتحدث، وتصنع صداقات مع الغرباء بسهولة، كانت امرأة حرة.وعندما انتهى الأمر أخيرًا، سُمح لنا بالمغادرة. جاء بعض الأقارب والأصدقاء لتهنئتي لأن أخي أخيرًا استقام في حياته، لكنني لم أكن أستطيع سوى متابعة كاميلا بنظري. جلست على طاولة مع والدتها وبعض الأشخاص الذين لم أكن أعرفهم.لم يكن لدي عذر جيد بما يكفي للبقاء على طاولتها، وسرعان ما ظهرت أمي لتتحدث، وتتحدث، وتتحدث مع المزيد من الأقارب والأصدقاء، وكان ذلك أسوأ من جلسة التصوير نفسها.مرّت إيزابيلا وأوغوستو يحيّيان الجميع بابتسامة على وجهيهما. كانا يبدوان سعيدين حقًا. كانت إيزابيلا فاتنة، ولولا أن أوغوستو كان ملازمًا لها دائمًا، لما شعر الرجال بأي خجل من التحديق بها.أما ديانا فلم تكن في مزاج يسمح لها بتحمل كل ذلك. بقيت بعيدة، تراقب من بعيد، وربما تلعن أخاها وتهرب من

إيزابيلاكان الزفاف مرهقًا. بين جلسات التصوير، وتحية الجميع، واتباع البروتوكولات، لم أتمكن حتى من الأكل أو الشرب. وكان الحذاء قد بدأ يمزق قدميّ، وعاد الصداع من جديد.— هل نجلس قليلًا؟ تبدين متعبة. أليس من الأفضل أن ننهي الأمر ونذهب إلى المستشفى كما قال الطبيب؟ — سأل أوغوستو بقلق.— إنه مجرد إرهاق، لا شيء أكثر. فقط أحتاج إلى تناول شيء ما.— هل أنتِ متأكدة؟— متأكدة تمامًا. اجلس هنا معي.جلس إلى جانبي وطلب من النادل أن يحضر لنا شيئًا نأكله ونشربه.— ومن هنا سنذهب مباشرة إلى الطائرة الخاصة.— مباشرة؟ ألا يمكننا المرور بالمنزل أولًا لنخلع هذا الفستان ونرتدي شيئًا مريحًا؟ الرحلة إلى اليونان طويلة.— مستحيل، لن تحرميني متعة نزع هذا الفستان عنكِ…— ماذا؟— عزيزتي، يمكنكِ أن تدخلي وأنتِ ترتدين هذا الفستان، لكن لا تتوقعي من زوجك أن يحافظ على رباطة جأشه. أنا أبذل جهدًا كبيرًا للحفاظ على المظاهر، لكن كل ما أريده هو أن أجرّك إلى الطائرة، أو إلى المنزل، أو إلى أي مكان، ونبدأ شهر العسل بالطريقة التي تحبينها.شعرت بحرارة تسري في جسدي. أحيانًا كنت أكره قدرة أوغوستو على إثارة ردود فعل بداخلي بمجرد الك