جولياركبتُ سيارة روميو ولديّ شعور مسبق بأن الأمور ستأخذ منعطفًا لا رجعة فيه.ندمتُ على الفور لقبول المال في ذلك اليوم. نظرتُ إليه وهو جالس بجانبي، هادئًا، وتساءلت كيف عرف بوجع الحمل. لم يكن للأمر أي معنى. كيف عرف أنني كنت في "لوش"؟ لا شيء يبدو منطقيًا... إلا إذا كان يلاحقني.— يمكنكِ أن تهدئي، سوف نتحدث فقط. ليس هنا بالطبع — قالها وهو يضع يده على فخذي ويداعبني.أردتُ أن أبتعد، أن أفتح باب السيارة وأركض هربًا، لكنني لم أتحرك من مكاني. روميو يعرف أنني حامل، كيف؟كان الطريق إلى شقته صامتًا، لكن يده ظلت هناك، على ساقي. وعندما توقفت السيارة، خرجتُ شبه راكضة، بينما كان روميو يتبعني خلفي بكل هدوء.في الشقة، توجه روميو إلى الثلاجة وأحضر زجاجة ماء.— هل تشربين؟ — سأل وكأن الأمر لا يعنيه.— توقف عن المماطلة وتحدث فورًا، ماذا تريد؟— حسنًا، لنبدأ بما يهم. هل أنتِ حامل؟ ودون أكاذيب... فلدي وسائلي الخاصة لمعرفة الحقيقة.كان بإمكاني الكذب، أو القول إنني حامل من سيزار، لكنني أدركتُ أن ذلك بلا جدوى. سيعرف الحقيقة.— نعم، أنا حامل.— هذا يستحق نخبًا.خرج من المطبخ وتوجه إلى غرفة المعيشة، حيث فتح خزانة

سيزارراقبتُها عبر شاشة المراقبة. كانت جوليا تتحرك في مكتبي بثقة متسللة، تفتش في الملفات والوثائق، باحثةً عن شيء ما. ومع كل ثانية تمر، كنتُ أشعر بالغضب يتملّكني. كيف استطعتُ أن أكون أعمى إلى هذا الحد؟ كيف سمحتُ لجوليا أن تخدعني مرتين؟ولكن الآن، وللمرة الأولى، كنتُ متقدمًا عليها بخطوة.ما لم تكن تعلمه هو أن كل حركة من حركاتها كانت تُسجَّل. لم أكن قد نمت؛ بل قضيتُ الليلة مستيقظًا، أُحلل الخطوات التالية. الدليل كان بحوزتي بالفعل — دليل آخر في الحقيقة.قررتُ ألا أواجهها. ليس الآن، فتلك اللحظة ستأتي حتمًا. أردتُ أن أرخي لها الحبل، لأرى إلى أين سيقودها طموحها قبل أن يشتد الخناق حول عنقها. كان محاميّ على تواصل بالفعل مع الشرطة؛ وهدفي كان واضحًا: فيكتور وجوليا في السجن. لم يكن لديّ شك في أن جرائم أخرى ستظهر قريبًا، فإذا كان فيكتور متورطًا، فإن الأمر لم يكن مجرد عملية احتيال عابرة قط. كان شيئًا أكبر.ومع ذلك، كان وضع جوليا يترك غصة مريرة في معدتي، بسبب آدم. فالصغير لا يستحق أمًا مثلها. ورغم كل شيء، كنتُ أعلم أن رغبتها في رعايته كانت حقيقية — وربما كانت تلك فضيلتها الحقيقية الوحيدة. لكنني كنتُ

سيزار— في بعض الأحيان، كل ما نحتاجه هو اسم لنعرف عمن نبحث — قال المحقق.في أقل من أسبوعين، تمكّن خوسيه سيكيرا، محقق مكافحة المخدرات المسؤول عن تلقي المعلومات بشأن فيكتور وجوليا، من اكتشاف ما يكفي ليعلم أن الأمر أسوأ بكثير مما كنا نتخيل.— نحن نلاحق بعض الخيوط بالفعل، لكن مراقبة فيكتور كشفت عن شيء أكثر إثارة للاهتمام. باختصار، نحن نتحدث عن تهريب مخدرات وأسلحة، مخدرات ثقيلة، في أجزاء مختلفة من العالم. الرجل يتجول دون خوف. بالطبع، لن يفكر أحد في التحقيق معه؛ فقد دخل إلى هنا بصفة رجل أعمال فقط. لكن كان يكفي تتبع خطواته لتتضح الصورة. لقد عقد اجتماعات عدة مع تجار مخدرات محليين، وتردد على الملاهي الليلية وبيوت الدعارة، من شديدة الفخامة إلى الأكثر انحطاطًا. إنه يصنع شبكة علاقات... ولكن في النهاية، فيكتور مجرد جندي.— جندي؟ — سألتُه غير مصدق. كنتُ أظن حقًا أنه شخصية مهمة.— لا. الزعيم شخص آخر.أدار شاشة الكمبيوتر نحوي. جعلتني الصورة أشعر بالدوار.— هذا هو روميو بيانكي، الزعيم المفترض لكل شيء. إلقاء القبض على هذا الرجل سيكون شبه مستحيل. كل ما نملكه في الوقت الحالي هو مجرد افتراضات. وهذه هنا هي

سيزاركَانَتِ النَّارُ تَتَقَدَّمُ بِسُرْعَةٍ فَائِقَة.كَانَ رِجَالُ الأَمْنِ يَرْكُضُونَ لِتَوْجِيهِ النَّاسِ نَحْوَ مَخَارِجِ الطَّوَارِئ، لَكِنَّ الذُّعْرَ خَلَقَ فَوْضَى أَكْبَرَ؛ فَبَدَلًا مِنْ سُلُوكِ مَسَارَاتِ الهُرُوب، حَاوَلَ الجَمِيعُ العَوْدَةَ عَبْرَ الطَّرِيقِ المَأْلُوفِ لِلْمَدْخَل، يَتَدَافَعُونَ بِالمَنَاكِبِ بِيَأْسٍ شَدِيد.لَمْ يَكُنْ بِمَقْدُورِي الاسْتِسْلَامُ لِلْيَأْس، كَانَ عَلَيَّ أَنْ أَتَصَرَّفَ بِدَمٍ بَارِد. سَاعَدْتُ أَكْبَرَ عَدَدٍ مُمْكِنٍ مِنَ النَّاسِ مِنْ حَوْلِي، مُوَجِّهًا إِيَّاهُمْ نَحْوَ المَخَارِجِ وَمَانِعًا إِيَّاهُمْ مِنَ السُّقُوطِ لِكَيْلَا يُدَاسُوا، بَيْنَمَا كُنْتُ أَتَقَدَّمُ نَحْوَ النِّيرَان.لَكِنَّ الدُّخَانَ كَانَ يَتَصَاعَدُ بِسُرْعَة — أَسْوَدَ، ثَقِيلًا، يَبْتَلِعُ السَّقْفَ كَبُقْعَةٍ حَيَّة.— سُحقًا... — زَمْجَرْتُ. — مِنْ هُنَا! اخْرُجُوا جَمِيعًا!رَكَضْتُ نَحْوَ المَكَانِ الَّذِي وُضِعَتْ فِيهِ مَطَافِئُ الحَرِيقِ بِاسْتْرَاتِيجِيَّة. حَاوَلْتُ تَقْيِيمَ مَا إِذَا كَانَ لَا يَزَالُ مِنَ المُمْكِنِ السَّيْطَرَةُ عَلَى ا

سيزاراسْتَغْرَقْتُ عِدَّةَ ثَوَانٍ لِأَخْرُجَ مِنَ السَّيَّارَة. فِي قَرَارٍ لَمْ أَكُنْ أَعْلَمُ بَعْدُ مَدَى غَبَائِهِ، جِئْتُ إِلَى مَنْزِلِ "جُولْيَا". لَمْ أَكُنْ أَعْرِفُ حَتَّى مَا إِذَا كَانَتْ فِي المَنْزِل، لَكِنْ كَانَ عَلَيَّ أَنْ أُحَاوِل.لَقَدْ قُلْتُ لِـ"خُوزِيه" إِنَّ لَدَيَّ حُرَّاسًا شَخْصِيِّينَ — وَكَانَ هَذَا حَقِيقِيًّا — لَكِنَّنِي لَمْ أَكُنْ أَسْتَطِيعُ دُخُولَ مَنْزِلِ وَالِدَةِ "جُولْيَا" بِرِفْقَةِ مَجْمُوعَةٍ مِنَ الرِّجَالِ المُسَلَّحِينَ؛ فـ"جُولْيَا" سَتُلَاحِظُ ذَلِكَ عَلَى الفَوْر.لِذَلِكَ تَرَكْتُهُمْ حَيْثُ يَقِفُونَ دَائِمًا: عَلَى مَسَافَةٍ بَعِيدَة، خَارِجَ مَدَى الرُّؤْيَة. لَمْ أَكُنْ أَعْلَمُ بِالظَّبْطِ مَا الَّذِي سَأَجِدُهُ هُنَاكَ... وَلَا كَيْفَ سَأَتَظَاهَرُ بِالنَّمَطِيَّةِ وَأَنَا أَعْلَمُ مَا فَعَلَتْه.كُنْتُ قَدْ جَلَبْتُ مَعِي سِلَاحًا، فِي حَالِ كُنْتُ مُتَابَعًا. لَمْ أَكُنْ أَتَوَقَّعُ تَبَادُلًا لِإِطْلَاقِ النَّارِ فِي مُنْتَصَفِ الشَّارِع، لَكِنْ لَمْ يَكُنْ بِمَقْدُورِي اسْتِبْعَادُ هَذِهِ الفَرَضِيَّة. لَقَدْ تَعَلَّمْتُ