أوغستو عندما فتحتُ باب المنزل، أحاطت بي رائحة كعكة الشوكولاتة، لتعيد إلى مخيلتي ذكريات الزمن الذي كانت تبدو فيه الأمور أكثر بساطة.كانت إيزابيلا تسكب الكريمة فوق الكعكة، وقد رفعت شعرها في كعكة عشوائية، مرتدية قميصًا ضيقًا بحمالات رفيعة. أصابني ذلك المشهد في مقتل؛ فقد مر وقت طويل منذ أن تواصلنا جسديًا بحق. ربما كان المشهد عاديًا، لكن الرغبة اجتاحتني بقوة، رغبة عارمة لا يمكن كبحها في دفعها نحو ذلك المنضدة والضياع في جسدها.— أهلاً. أسفة لأنني أفسدتُ حميتك الغذائية، لكنني اعتقدتُ أنه سيكون من اللطيف إعداد كعكة صغيرة... لنشعر ببعض الطبيعية. أليست جميلة؟ — ابتسمت إيزابيلا، فخورة بعملها. كان هذا خطئي منذ البداية، أنني أحضرتها إلى منزلي، وإلى سريري، وتركتها تتصرف على راحتها، وسمحت بنوع من الانفتاح الذي حطّم كل الدفاعات التي بنيتها حولي. لم أقع في الحب قط، ولم أسمح لأحد أبدًا بدخول بيتي.والآن ها هي تقف هناك، في مطبخي، لقد أصبحت زوجتي، والعقد الأصلي بات منسيًا في مكان ما. لقد تزوجتها حقًا، راغبًا في هذه المرأة، دون أن أعرف تحديدًا متى بدأ كل شيء، ربما خدعتُ نفسي منذ البداية، وربما بدأ ا

إيزابيلاكان أوغوستو يغط في نوم عميق، مستلقيًا بشكل ملتتوٍ على الأريكة، ولا يزال يرتدي ملابس اليوم السابق. عندما غادر المنزل، كنت أتوقع بالفعل أنه سيفعل شيئًا ما. حاولت كارين مواساتي، لكنني لم أرغب في التحدث عن الأمر. اكتفيت بالانتظار. لم أتناول حتى دواء النوم، لكن الوقت كان يمر ببطء شديد، وتخيلت أنه ربما لن يعود، وأنه بالتأكيد ذهب إلى الشقة الأخرى، برفقة أحد ما على الأرجح، وربما تكون جوليانا.كانت الأفكار تنهشني، واحدة أسوأ من الأخرى؛ تصديق كلام أوغوستو عندما قال إنه لم يخنّي؛ سماعه يقول إنه لا يفكر في إنجاب الأطفال بينما كان هذا أكبر أحلامي؛ تخيل ما إذا كان سيعود إلى المنزل أم أنه يستمتع بوقته... كل هذا كان يعذبني.رحت أمشي جيئة وذهابًا حتى تلقيت رسالة من كاميلا تخبرني فيها أنه ذهب إلى "لوش"، وشرب حتى سقط أرضًا، وأن شقيقه أخذه. لم أكن أريد أن أكون تلك الزوجة التي تلاحق زوجها الثمل، لكنني لم أستطع كبح نفسي، وفي الصباح كنت بالفعل عند باب سيزار. الآن، وأنا أنظر إلى أوغوستو وهو نائم، لم أكن أعرف بالضبط ماذا أفعل، أو ما الذي كنت أنويه حقًا بمجيئي إلى هنا.كان منزل سيزار مختلفًا تمامًا عن

دياناقطع إيكارو قطعة من الكعك ووضعها أمامي — كعكة كان قد صنعها بنفسه. لقد تحول الأمر إلى روتين مجنون: أحيانًا كنت أظهر في النهار، وأحيانًا في الليل، أنام هناك ويُدللني في الصباح التالي وهو يقدم لي وجبة الإفطار.في كل يوم كنت أقول لنفسي إن هذه ستكون المرة الأخيرة. ومع ذلك، كنت ينتهي بي المطاف في سريره، راغبة في المزيد في اليوم التالي. لم نكن نخرج إلى أي مكان؛ كنا نعيش فقط هناك، في ذلك المنزل. لم يكن إيكارو يسأل، ولم يكن يضغط. لم تكن لدي أي فكرة عما يدور بيننا. كنت أعرف فقط أنه أمر لا يمكن أن يستمر.— هل أنتِ بخير؟ تبدين مشتتة الذهن — كان إيكارو يستند إلى المغسلة ممسكًا بكوب من القهوة. هناك، لم أكن ديانا سلفاتوري، مديرة التسويق في شركة "سيغ 29"، الوريثة المستقبلية، والخطيبة المستقبلية لرجل آخر في زواج مدبّر ليس سوى مجرد صفقة تجارية. هناك كنت فقط ديانا.— لا شيء... مجرد مشكلة في العمل. — من وقت لآخر كنا نتحدث عن عملنا، ماذا أفعل وماذا يفعل هو. كان إيكارو رجلاً ذكيًا، أنشأ شركة من الصفر وحقق النجاح، ولفت انتباه إيزابيلا ونمت شركته أكثر. لكنه كان يحب العمل بيده؛ كان رجل أفعال. كنت أجن بمج

أوغستو وكأن حياتي لم تكن معقدة بما فيه الكفاية، أعلنت سكرتيرتي أن أخت زوجتي تريد التحدث إليّ. لم تكن لدي أدنى فكرة عما تفعله كارين هناك، ولا لماذا تريد التحدث معي، وبالتأكيد لم أكن بحاجة إلى المزيد من المشاكل.— يمكنكِ إدخالها — قلت للسكرتيرة.دخلت كارين المكتب وهي تنظر حولها. الآن، لم تكن تشبه أبداً تلك المرأة التي اختفت لمدة شهر كامل. على الرغم من أنهما شقيقتان، إلا أن إيزابيلا وكارين لم تتشابها. كانت كارين أكثر جرأة — لطالما كانت كذلك. كانت ترتدي ملابس أكثر إثارة، بنية واضحة للإغراء. كانت تضع المكياج دائماً، وتتحدث وهي تلمس الناس، خاصة الرجال، ملمحة دائماً إلى شيء ما. كان من المستحيل إنكار أنها جميلة، لكن الجمال ليس كل شيء.أما إيزابيلا، على العكس تماماً، لم تكن تدرك جمالها الخاص — جمال طبيعي. كانت تنطوي على نفسها عندما تكون قريبة من الناس، وخاصة النساء الأخريات، وترتدي ملابس محتشمة، ولكن عندما كانت تقرر الخروج من قوقعتها، كانت تخطف الأنفاس.— هل أنتِ بخير؟ هل حدث شيء؟ — سألتها، مشيراً إليها لتجلس.— أنا آسفة لمجيئي إلى هنا — قالت كارين، بصوت مرتعش وهي تفرك يديها. — الأمر وما

إيزابيلاأيضاً خيار ألا أفعل شيئاً، أن أتظاهر بأنني لا أعرف أي شيء وأترك كل شيء يحل نفسه بنفسه. لكن كانت هناك مشكلة، فأنا أحب إيكارو كصديق. إنه شخص رائع، ولا يستحق أن تخدعه امرأة مثل ديانا، أو أن يُستغفل في حين يمكنني بوضوح رؤية أنه يحبها حقاً. لذلك قررتُ أن أتحدث مع أخت زوجي في اليوم التالي، فربما أستطيع أن أطلب منها الابتعاد عنه.كانت القصة بأكملها تؤثر فيّ قليلاً. رؤية أشخاص يُخدعون بهذه الطريقة كانت تذكرني بأنني نفسي تعرضت للخداع من قبل — ولا أحد يستحق ذلك. ولجعل الأمور أسوأ، كانت هناك كارين أيضاً؛ الحديث مع شقيقتي كان أمراً صعباً أيضاً، وصورها في ذلك المكتب لا تزال تطاردني. كنت أنوي التحدث معها، لكن الآن كان عليّ محاولة وضع بعض العقل في رأس ديانا، رغم علمي بصعوبة الأمر بما أننا لسنا صديقتين حتى. في اليوم التالي، ذهبت مبكراً للتحدث مع ديانا. حتى إنني تخيلت أنها لن تستقبلني، لكن كارين (السكرتيرة) سمحت لي بالدخول إلى مكتبها، وبالتأكيد كانت ديانا تتخيل بالفعل ما جئت لأتحدث بشأنه.— أتصور أنكِ جئتِ إلى هنا للتحدث عن علاقتي بإيكارو. سأخبركِ من الآن أن هذا ليس من شأنكِ.— ليس من شأني فع