— Nos vemos no jantar, Blackwood.Ele se afastou.Emma soltou o ar devagar.Alexander virou-se para ela.— O que ele disse?— Nada que já não tenha sido insinuado por Vanessa.— Emma.— Disse que estou perto porque tenho utilidade. Para você ou contra você.A expressão de Alexander ficou sombria.— Ele quer plantar dúvida.— Eu sei.— Sabe?— Sim. Mas saber não impede que a dúvida exista.Ele ficou calado.Emma percebeu tarde demais como a frase soara.— Não quis dizer—— Quis.O tom dele era frio agora.— Alexander—— Temos a reunião com a MedCore em dez minutos.E ali estava.A retirada.A porta fechando.Emma sentiu um aperto no peito.— Claro.A reunião aconteceu, e ambos foram impecáveis. Talvez até mais do que antes. Alexander, frio e preciso. Emma, eficiente e clara. Ryan, atento demais às fissuras invisíveis entre os dois.Mas algo havia mudado.Nathan conseguira plantar não uma dúvida sobre Alexander em Emma.Mas uma dúvida em Alexander sobre o quanto Emma duvidava dele.E is

— E aí está. Função. Trabalho. Controle. Quando é conveniente, eu sou Emma. Quando algo dói, eu volto a ser funcionária.Ele ficou imóvel.Ela deveria parar.Não parou.— O senhor quer que eu sente à sua mesa, que use sua confiança, que esteja ao seu lado em salas onde pessoas como Vanessa e Nathan tentam me transformar em alvo. Mas quando eu peço verdade, o senhor me dá portas fechadas.— Você quer verdade? — ele perguntou.A voz dele ficou baixa demais.— Quero.— Verdade é que Nathan está tentando chegar a mim por você porque percebeu o que eu mesmo deveria ter escondido melhor.O coração de Emma falhou.— O quê?Alexander olhou para ela.De repente, o salão parecia distante. As conversas viraram ruído. As luzes, borrões. Havia apenas aquele homem diante dela, frio por hábito, ferido por história e perigoso por intensidade.— Que você importa.Emma perdeu o ar.A frase não era uma declaração.Não era amor.Mas, vinda de Alexander Blackwood, era quase uma rendição.— Alexander...—

Seu corpo se preparou para a dor.Mas Alexander apenas disse:— Fique até eu dormir.O pedido era simples.Quase infantil.E por isso mesmo devastador.Emma levantou um pouco a cabeça para olhá-lo. Na penumbra, o rosto dele parecia mais jovem, menos severo. As defesas estavam baixas de uma forma que talvez ele jamais permitisse à luz do dia.— Vou ficar — respondeu.Ele fechou os olhos.Emma voltou a apoiar a cabeça em seu peito.E ficou.Ficou enquanto a respiração dele desacelerava. Ficou enquanto o homem que dizia não precisar de ninguém adormecia com a mão presa à dela. Ficou enquanto o próprio coração tentava transformar aquela noite em esperança.Só quando teve certeza de que Alexander dormia profundamente, Emma permitiu que uma lágrima silenciosa escapasse.Não era tristeza.Ainda não.Era medo.Medo do amanhecer.Medo do que ele faria quando o controle voltasse.Medo de descobrir que, para ela, aquela noite tinha sido tudo.E, para ele, talvez fosse apenas a primeira coisa que

— Bom dia, Sr. Blackwood — disse.Formal.Limpo.A distância exata de um abismo.Alexander ficou imóvel por um instante.Ryan fechou os olhos como se sentisse a colisão.Paul Ramsey pareceu não notar.— Srta. Collins, bom dia. Estamos ansiosos por sua apresentação.— Obrigada, Sr. Ramsey. Os documentos estão prontos.Alexander olhava para ela.Emma manteve o rosto profissional.— A sala já está preparada? — perguntou ela.— Sim — disse Alexander, baixo.— Ótimo.Ela entrou antes dele.A reunião com a MedCore durou duas horas e quarenta minutos.E Emma foi perfeita.Talvez perfeita demais.Apresentou números, respondeu objeções, ajustou projeções em tempo real, antecipou perguntas de Sato, esclareceu dúvidas operacionais de Paul e fez tudo isso sem olhar para Alexander mais do que o necessário. Quando precisava se dirigir a ele, usava “Sr. Blackwood”. Quando ele fazia uma pergunta, respondia com precisão. Quando ele tentava complementar uma fala dela, ela agradecia com um aceno mínimo

Alexander olhou para esse sorriso como se fosse algo que não merecesse.— Emma.— Sim?— Se eu pudesse voltar à manhã—— Não pode.Ele ficou quieto.— Então faça diferente da próxima vez — ela disse.A frase escapou antes que ela percebesse o que implicava.Da próxima vez.Os dois sentiram.Alexander virou o corpo para ela.— Haverá uma próxima vez?Emma olhou para ele.A resposta certa era não.A segura era não.A inteligente talvez fosse não.Mas a verdade, cansada e teimosa, era outra.— Não sei.Alexander aceitou.Pela primeira vez, aceitou uma incerteza sem tentar dominá-la.— Então vou esperar você saber.Emma sentiu algo dentro dela estremecer.— Você odeia esperar.— Sim.— Bom.Ele quase sorriu.O momento ficou ali, frágil, suspenso na noite fria.Então a porta do terraço abriu.Vanessa apareceu.Parou ao ver os dois.Seu olhar passou do rosto de Emma para Alexander, depois para o espaço respeitoso entre eles. Um sorriso lento surgiu.— Desculpem. Não quis interromper.Mentir