Ela acabou de falar aquilo para Noah Blackthorne. O CEO mais temido da empresa. Mas, surpreendentemente. Ele não pareceu ofendido. Noah apenas inclinou levemente a cabeça. — E você? O coração dela acelerou. — O quê? — Minha voz assusta você? A pergunta saiu baixa. Perigosa. Íntima demais para aquele escritório silencioso. Helena sentiu o ar ficar preso nos pulmões. Porque a resposta verdadeira era complicada. Não era apenas medo. Era outra coisa. Algo pior. A voz dele mexia com ela de um jeito inquietante. Intimidava. Provocava. Bagunçava seus pensamentos. E aquilo era absurdamente errado. Ela tentou responder normalmente. — Você intimida todo mundo. Os olhos dele permaneceram nela por alguns segundos. Então Noah falou algo que fez seu coração falhar uma batida: — Você continua olhando para mim mesmo assim. O silêncio caiu violentamente entre os dois. Helena sentiu o rosto esquentar. Porque ele percebeu. Claro que percebeu.

O erro aconteceu às 16h12. E Helena percebeu imediatamente que tinha acabado de destruir tudo. A tarde inteira já vinha sendo um desastre. Luna continuava doente. Dona Clara mandava mensagens atualizando a febre. E Noah estava pior que o normal. Frio. Silencioso. Implacável. O último andar da Blackthorne Industries parecia ainda mais tenso naquele dia. Executivos entravam e saíam do escritório principal com expressões rígidas enquanto Evelyn organizava crises simultaneamente como uma general em guerra. E Helena estava cansada demais para funcionar perfeitamente. Ela tentava se concentrar nos contratos internacionais enquanto respondia ligações, reorganizava reuniões e acompanhava e-mails urgentes ao mesmo tempo. Seu cérebro estava no limite. Mas ela não podia falhar. Não naquele emprego. Não agora. Às quatro da tarde, Noah saiu do escritório falando ao telefone em alemão enquanto caminhava pelo corredor com aquela presença sufocante de sempre. Fun

Depois do erro, tudo mudou. Ou talvez Helena apenas tivesse começado a perceber coisas que já estavam acontecendo antes. Os olhares demorados de Noah. O modo como ele sempre notava quando ela estava cansada. A forma silenciosa como observava cada reação dela. Agora parecia impossível ignorar. E isso era perigoso demais. Na manhã seguinte ao incidente dos contratos, Helena entrou na Blackthorne Industries esperando encontrar um aviso de demissão sobre sua mesa. Ou pelo menos frieza absoluta. Talvez desprezo. Porque ela merecia. Passou a noite inteira acordada pensando no erro enquanto Luna dormia febril ao seu lado. A culpa ainda esmagava seu peito. Ela quase destruiu um acordo milionário. Por distração. Por fraqueza. Por não conseguir separar a vida pessoal do trabalho. Quando chegou ao último andar, percebeu imediatamente o clima estranho. Funcionários cochichavam. Paravam de falar quando ela passava. Alguns olhavam discretamente na direção d

Ela passou tanto tempo tentando sobreviver sozinha que já não sabia mais descansar perto de alguém. Helena desviou o olhar para o café. — As pessoas vão embora quando você depende delas. O silêncio que veio depois foi diferente. Pesado. Pessoal. Quando finalmente teve coragem de olhar para Noah outra vez. Algo escuro atravessava os olhos dele. Como raiva. Mas não dela. De alguma lembrança antiga. Alguma ferida escondida. — Nem todas. A voz saiu baixa. Quase rouca. E pela primeira vez. Helena percebeu que talvez Noah Blackthorne entendesse abandono melhor do que deixava transparecer. Helena começou a perceber que Noah Blackthorne enxergava coisas que ninguém mais via. As pequenas pausas antes das respostas. Os sorrisos falsos. O cansaço escondido atrás da maquiagem leve. As cicatrizes invisíveis. E aquilo era assustador. Depois do café da manhã no escritório dele, ficou impossível agir normalmente. Porque alguma coisa mudou entre os dois

A cidade passava iluminada pelas janelas enquanto Noah dirigia com uma das mãos no volante e expressão séria. — Ela se parece com você? A pergunta inesperada fez Helena olhar para ele. — Luna? Noah assentiu levemente. Helena sorriu sem perceber. Um sorriso verdadeiro. Pequeno. — Graças a Deus não, ela é muito mais bonita. Algo mudou imediatamente na expressão dele. Muito rápido. Mas Helena viu. Como se aquele sorriso tivesse atingido Noah de um jeito inesperado. — Você fala dela diferente. Ela franziu levemente a testa. — Diferente como? Noah permaneceu em silêncio por um segundo antes de responder. — Como se ela fosse a única coisa que ainda mantém você inteira. O coração dela apertou. Porque ninguém nunca percebeu aquilo antes. Ninguém. Helena passou o caminho inteiro tentando convencer a si mesma de que aquilo era uma péssima ideia. Muito péssima. Noah Blackthorne dirigindo ela para casa já ultrapassava todos os limites profissionais pos