A energia acabou às oito da noite. Sem aviso. Sem piedade. Num segundo, a televisão iluminava a sala enquanto Luna assistia desenhos enrolada numa manta velha. No outro… Escuridão. Completa. Luna soltou um chorinho assustado imediatamente. — Mamãe. Helena congelou no meio da cozinha. O coração afundou tão rápido que chegou a doer fisicamente. Não. Não. Não agora. Ela correu até a janela e olhou para fora. Os prédios vizinhos continuavam iluminados. Só o apartamento delas estava escuro. O atraso. Tinham cortado a energia. Helena fechou os olhos por um segundo enquanto sentia a vergonha queimando sua garganta. Ela sabia que isso podia acontecer. Só não imaginava que seria tão rápido. Tão humilhante. — Tá tudo bem, princesa — sua voz saiu baixa enquanto caminhava até Luna. — A mamãe vai resolver. Mentira. Ela não fazia ideia de como resolver. Luna já estava chorando quando Helena a pegou no colo. A menina odiava escuro. Sempre odiou. Ricardo costumava brinc

O saguão da Blackthorne Industries parecia silenciosamente luxuoso. Tudo brilhava. O chão de mármore escuro refletia as luzes sofisticadas do teto, enquanto enormes paredes de vidro mostravam a cidade movimentada lá fora. Pessoas elegantemente vestidas caminhavam apressadas pelo local com expressões sérias e passos confiantes. Helena se sentiu pequena imediatamente. Sua mão apertou a alça da bolsa com mais força enquanto atravessava o saguão tentando não demonstrar nervosismo. Mas por dentro. Ela estava desmoronando. Porque aquele lugar parecia feito para pessoas fortes. Pessoas bem-sucedidas. Pessoas que não tinham passado a madrugada chorando no escuro por causa de contas atrasadas. Uma recepcionista elegante ergueu os olhos para ela. — Bom dia. Helena forçou um sorriso educado. — Bom dia, eu tenho uma entrevista às nove. Helena Duarte. A mulher digitou algo rapidamente no computador. — Décimo oitavo andar, Recursos Humanos. Helena assentiu em sil

E tudo aquilo parecia estranho demais para ela. — Você conseguiu entrevista lá? O tom parecia quase incrédulo. Helena franziu a testa. — Sim. Ricardo ficou quieto por alguns segundos antes de perguntar. — Você viu Noah Blackthorne? O modo como pronunciou o nome chamou atenção dela. Quase cauteloso. — Ele entrou na sala durante a entrevista. Outro silêncio. Então Ricardo soltou uma risada fraca. Sem humor algum. — Aquele homem é um filho da puta perigoso. Helena ficou surpresa pela agressividade repentina. — Você conhece ele? — Já tivemos negócios próximos uma vez. A voz dele endureceu. — Fica longe desse cara, Helena. Aquilo irritou algo dentro dela imediatamente. Talvez porque Ricardo não tinha mais direito de dizer do que ela devia se afastar. — Eu só fui numa entrevista. — Estou falando sério. Helena apertou o celular com força. — Engraçado você se preocupar agora. Ricardo suspirou irritado. — Não começa outra briga. Mas era tar

O primeiro dia de Helena na Blackthorne Industries começou com medo. Não ansiedade. Não nervosismo comum. Medo. Ela percebeu isso assim que saiu do elevador no último andar e sentiu novamente o silêncio pesado daquele lugar. Era estranho. Uma empresa daquele tamanho deveria ser barulhenta, movimentada, cheia de vozes. Mas o andar executivo parecia funcionar de outra maneira. Tudo era controlado. Contido. Como se as próprias paredes soubessem que qualquer erro ali custava caro. Helena apertou a alça da bolsa enquanto caminhava até a recepção elegante. Evelyn já a esperava. Impecável como sempre, usando um conjunto cinza escuro perfeitamente alinhado ao corpo magro e postura rígida. — Você chegou cedo — comentou sem sorrir. Helena olhou rapidamente o relógio. Ainda faltavam quinze minutos. — Achei melhor não correr riscos. Evelyn assentiu lentamente. — Inteligente. Ela entregou um crachá temporário para Helena. — Senhor Blackthorne odeia atrasos. A forma como diss