O choro de Esmeralda se intensificou; ela continuava se apoiando em Arthur, até que se afastou. — Você sabia disso? — ela perguntou ao marido. Arthur não conseguia encarar seus olhos para dizer a verdade. Apenas balançou a cabeça concordando, incapaz de pronunciar qualquer palavra em sua defesa. Sentia-se um lixo, queria tanto proteger Esmeralda e, no fim, via-a desabar em seus braços. — Não o culpe, querida. Eu o fiz prometer que jamais te contaria, estávamos tentando te proteger — observou Leonardo. Esmeralda se levantou rapidamente, mantendo distância do marido. — Faz quanto tempo que você sabe disso? Arthur não respondeu; só conseguia olhar para os pés, sentindo que a havia perdido. — Isso não importa, querida. Do que adianta? Vocês só irão sofrer mais. Precisamos encontrar Pérola — Catarina interrompeu. — Me responda! — Esmeralda gritou. Arthur estremeceu com o som alto de sua voz. Nunca a tinha visto daquela maneira e se odiava por ser um dos causadores de seu sofrimen

— Ela chutou — disse Esmeralda, com os olhos marejados. — Onde? — perguntou Arthur, esperançoso. Esmeralda pegou a mão do esposo e a colocou sobre a barriga. Pérola se mexeu novamente. Eles se olharam e começaram a rir. Arthur ficou tão emocionado que lágrimas deslizaram por seu rosto enquanto ainda gargalhava. Ele aproximou o rosto da barriga dela e disse: — Oi, meu amor, papai está aqui. Esmeralda abriu os olhos. Uma luz iluminava o cômodo. Demorou alguns instantes para se acostumar com a claridade e percebeu que tudo não passara de um sonho. Aquilo havia acontecido de verdade, mas parecia que seu subconsciente estava decidido a fazê-la sofrer ainda mais ao ter aquele sonho. Todas as vezes que Pérola se mexia em sua barriga, Esmeralda se emocionava, e Arthur largava o que estivesse fazendo para correr até ela e conversar com a bebê, dizendo que ela já podia ouvir tudo ao redor e precisava sentir que tinha pais que a amavam profundamente. As lágrimas voltaram a escorrer. Esmera

Esmeralda estremeceu diante da ameaça, não podia acreditar que um dia entregara o coração a um homem como ele.— Você algum dia me amou de verdade, ou sempre foi apenas pelo dinheiro? — perguntou, tentando ganhar tempo e entender as intenções do homem.Vinícius trincou o maxilar.— Me leve até o dinheiro — ordenou, ignorando a pergunta.Pérola, que havia parado de chorar desde que a mãe a segurou nos braços, voltou a soluçar assustada ao ouvir Vinícius gritar.— Ela é sua, você sabe. Então por que está fazendo isso? — Esmeralda perguntou, mordendo os lábios para conter a emoção. Vinícius manteve o maxilar rígido. Nesse momento, Arthur percebeu que ele não estava apenas irritado por seus planos terem falhado; havia medo em seu olhar.— Nós podemos ajudá-lo, basta dizer o que está acontecendo — disse Arthur. Vinícius engoliu em seco, as mãos começaram a tremer, mas a arma continuava apontada para eles.— Por favor, Vinícius — implorou Esmeralda.Ele suspirou fundo antes de dizer:— V

O velório foi triste como qualquer outro. Havia muitas pessoas que Esmeralda não conhecia. Seu tio Carlo, que sempre estava sorridente, parecia distante; ela o compreendia, não era fácil lidar com a dor do luto. Em outra ocasião, ficaria feliz por estar na Grécia, um lugar encantador, com uma cultura fascinante, capaz de fazê-la se imaginar em um dos livros de mitologia grega que havia lido. Mas naquele momento seu coração estava apertado. Sua família havia passado por coisas demais em pouco tempo.O grupo estava reunido novamente em um funeral, e Esmeralda não conseguia ignorar o sentimento estranho que invadia seu peito, como se esperasse que algo ruim acontecesse.— Obrigado por terem vindo — Carlo agradeceu, aproximando-se da família. Esmeralda mordeu os lábios, sem saber o que dizer ao tio. Em momentos como aquele, não encontrava palavras, pois sabia que nenhuma expressão de consolo seria capaz de aliviar a dor. Leonardo e Catarina conversavam com Carlo, enquanto Esmeralda per

— Acorde, bela adormecida — disse ele, balançando o rosto de Esmeralda.Ela abriu os olhos, fingindo ter despertado naquele momento. — O que está acontecendo? Onde eu estou? — perguntou.O homem ignorou suas palavras e a puxou para fora. — Quero que fique quieta e não chame atenção, está me entendendo? — murmurou, enquanto observava ao redor para se certificar de que não havia ninguém por perto. Uma van preta estava estacionada ao lado do carro. Esmeralda percebeu que o chefe fazia de tudo para esconder que a mantinha amarrada. Olhando para o lado, viu um homem dentro da loja do posto. — Socorro! — gritou, tentando chamar sua atenção. Quando o homem a olhou, ela ergueu as mãos amarradas para mostrar sua situação. O chefe reagiu imediatamente, empurrando-a para dentro da van e ordenando ao motorista que se apressasse. O carro foi abandonado no local, e eles partiram sem demora. — Eu mandei ficar quieta, sua vadia! — vociferou, antes de desferir um tapa em seu rosto. O golpe foi t