O choro de Esmeralda se intensificou; ela continuava se apoiando em Arthur, até que se afastou. — Você sabia disso? — ela perguntou ao marido. Arthur não conseguia encarar seus olhos para dizer a verdade. Apenas balançou a cabeça concordando, incapaz de pronunciar qualquer palavra em sua defesa. Sentia-se um lixo, queria tanto proteger Esmeralda e, no fim, via-a desabar em seus braços. — Não o culpe, querida. Eu o fiz prometer que jamais te contaria, estávamos tentando te proteger — observou Leonardo. Esmeralda se levantou rapidamente, mantendo distância do marido. — Faz quanto tempo que você sabe disso? Arthur não respondeu; só conseguia olhar para os pés, sentindo que a havia perdido. — Isso não importa, querida. Do que adianta? Vocês só irão sofrer mais. Precisamos encontrar Pérola — Catarina interrompeu. — Me responda! — Esmeralda gritou. Arthur estremeceu com o som alto de sua voz. Nunca a tinha visto daquela maneira e se odiava por ser um dos causadores de seu sofrimen

— Ela chutou — disse Esmeralda, com os olhos marejados. — Onde? — perguntou Arthur, esperançoso. Esmeralda pegou a mão do esposo e a colocou sobre a barriga. Pérola se mexeu novamente. Eles se olharam e começaram a rir. Arthur ficou tão emocionado que lágrimas deslizaram por seu rosto enquanto ainda gargalhava. Ele aproximou o rosto da barriga dela e disse: — Oi, meu amor, papai está aqui. Esmeralda abriu os olhos. Uma luz iluminava o cômodo. Demorou alguns instantes para se acostumar com a claridade e percebeu que tudo não passara de um sonho. Aquilo havia acontecido de verdade, mas parecia que seu subconsciente estava decidido a fazê-la sofrer ainda mais ao ter aquele sonho. Todas as vezes que Pérola se mexia em sua barriga, Esmeralda se emocionava, e Arthur largava o que estivesse fazendo para correr até ela e conversar com a bebê, dizendo que ela já podia ouvir tudo ao redor e precisava sentir que tinha pais que a amavam profundamente. As lágrimas voltaram a escorrer. Esmera

Esmeralda estremeceu diante da ameaça, não podia acreditar que um dia entregara o coração a um homem como ele.— Você algum dia me amou de verdade, ou sempre foi apenas pelo dinheiro? — perguntou, tentando ganhar tempo e entender as intenções do homem.Vinícius trincou o maxilar.— Me leve até o dinheiro — ordenou, ignorando a pergunta.Pérola, que havia parado de chorar desde que a mãe a segurou nos braços, voltou a soluçar assustada ao ouvir Vinícius gritar.— Ela é sua, você sabe. Então por que está fazendo isso? — Esmeralda perguntou, mordendo os lábios para conter a emoção. Vinícius manteve o maxilar rígido. Nesse momento, Arthur percebeu que ele não estava apenas irritado por seus planos terem falhado; havia medo em seu olhar.— Nós podemos ajudá-lo, basta dizer o que está acontecendo — disse Arthur. Vinícius engoliu em seco, as mãos começaram a tremer, mas a arma continuava apontada para eles.— Por favor, Vinícius — implorou Esmeralda.Ele suspirou fundo antes de dizer:— V