O semblante de Arthur mudou, o sorriso que estampava em seu rosto foi desaparecendo aos poucos. Esmeralda não queria vê-lo triste e decidiu quebrar o silêncio. — Já faz um tempo que estou tentando aprender a cozinhar, está sendo mais difícil do que pensei — confessou, criando coragem para fazer a pergunta. — O que acha de me ensinar? Arthur levantou o olhar e refletiu sobre a proposta. Aos poucos, um pequeno sorriso surgiu em seus lábios. — Eu adoraria ensiná-la — disse, pegando na mão dela por cima da mesa e beijando-a. O encontro seguiu tranquilo, Esmeralda estava mais calma. Apenas Arthur permanecia tenso, mas fazia de tudo para não demonstrar isso. Na saída do restaurante, aguardavam o motorista trazer o carro. — Coloque isso, está frio — Arthur ofereceu seu blazer a Esmeralda, que abraçava o próprio corpo. Ela sorriu em agradecimento, e Arthur a envolveu em um abraço, beijando sua testa. Nesse instante, ouviu um som familiar e uma luz forte em direção a eles. Virou-se e en

Para não deixar Esmeralda sozinha por muito tempo e, ao menos, dar um pouco de paz ao seu coração, Arthur combinou com o pai que, nos próximos meses, trabalharia em casa e só iria à empresa quando fosse realmente necessário. Nesse período, seu novo secretário vinha de vez em quando trazer alguns papéis para que ele assinasse. Ao descer as escadas, ouviu vozes vindas da cozinha. Já era hora de Benjamin ter chegado e, ao se aproximar, viu o rapaz conversando com Esmeralda. Parecia que sua esposa falava mais, enquanto Benjamin demonstrava querer sair dali o mais rápido possível. Assim que percebeu a aproximação de Arthur, Benjamin se levantou tão rapidamente que derrubou a cadeira, e o som ecoou por todo o cômodo. Arthur ergueu a sobrancelha, observando seu novo secretário arrumar a cadeira de maneira desajeitada. — Perdão, senhor. Vim trazer os papéis para que possa assinar — gaguejou. Por sorte, Benjamin fazia bem seu trabalho e não era tão atrapalhado assim. Arthur então olhou pa

Esmeralda descobriu que não era tão fácil assim cortar tomates. Arthur pretendia fazer uma pizza, já que ela havia mencionado logo pela manhã o desejo de comer isso. Esmeralda observava enquanto ele preparava a massa e, depois de alguns minutos no forno, Arthur a retirou para rechear e voltou a assar. — Agora é só esperar. — Gostaria que todos os dias fossem assim, leves e felizes — disse Esmeralda com um sorriso no rosto. — Eu também — Arthur se aproximou e a beijou. — Temos muito serviço para fazer, mocinho — ela o cutucou. — Quando minha mãe me ensinou, eu era encarregado de limpar tudo. Mas, como sou bonzinho, darei um desconto já que você está grávida. Esmeralda sorriu, tirando o avental. — Não vou insistir em ajudar, meus pés estão me matando — disse Esmeralda antes de se deitar no sofá da sala. Arthur colocou parte da louça no lava-louças e, em seguida, começou a organizar a cozinha. Limpou a farinha espalhada pelo balcão com cuidado, deixando tudo em ordem antes de

Arthur bufou. Só de lembrar da sogra sentia calafrios; Esmeralda tinha razão quando dizia que a mãe parecia uma general. Antes da bebê nascer, eles haviam planejado decorar o quarto sozinhos. Arthur estava montando o berço quando Catarina chegou e o encarou horrorizada, julgando-o irresponsável por não contratar profissionais para isso. Entraram em uma breve discussão, pois Arthur insistia que não era tão difícil montar um berço. Catarina, porém, não deixou barato e só se acalmou quando Leonardo apareceu junto de Carlo para ajudá-lo. Catarina permaneceu na sala de estar com a filha. Depois daquele dia, Arthur percebeu o quanto era difícil lidar com a teimosia da sogra e passou a manter distância para evitar conflitos. Pérola sorriu quando Arthur roçou a barba em sua bochecha e deixou beijos no local. — Já está na hora de dormir, minha princesa. — Duvido muito que ela vá dormir tão cedo, passou praticamente o dia todo assim — Esmeralda comentou. — Mocinha, você é nova demais para

Depois de muita insistência, Esmeralda cedeu. Arthur tentava ser forte; não era fácil ver sua esposa desmoronar diante dele. Mas precisava manter-se firme por ela, pois sabia que, se começasse a chorar, não conseguiria parar. Arrependeu-se amargamente de ter deixado que saíssem naquele dia. Deveria ter dado mais atenção ao pressentimento ruim que sentira logo pela manhã e protegido as duas. Não deveria ter permitido que saíssem, nem ter ido àquela maldita reunião. Nunca se perdoaria por isso. Agora sua filha estava nas mãos de um desconhecido, e só conseguia temer pela segurança de Pérola. Sabia do que o alfa era capaz e duvidava que um mafioso tivesse piedade de uma bebê frágil e inocente. Depois do que acontecera com Marina, pensamentos aterrorizantes invadiam sua mente. Precisava encontrar Pérola e pedia a Deus que cuidasse dela antes que fosse tarde demais. Assim que chegaram à casa de Leonardo, ouviram os gritos do sogro com os seguranças: — Para que eu pago vocês, seus impre