Dois anos e quatro meses haviam se passado desde que Valentina Morales fugira da Cidade do México.A pequena casa de dois quartos nos arredores de Guadalajara era modesta, mas cheia de vida. Brinquedos coloridos espalhados pelo chão, desenhos nas paredes e o som de risadas infantis enchiam o ambiente todas as manhãs. No centro de tudo estava Isabella Bracho — ou Isabella Morales, como constava na certidão —, uma menina de dois anos e quatro meses com cachos castanhos rebeldes e os mesmos olhos verdes penetrantes do pai.— Mamãe, olha! — gritou Isabella, correndo com um desenho amassado na mão. — É o cavalo que você me ensinou!Valentina pegou o desenho e sorriu, apesar da dor constante que carregava no peito. A menina era sua maior alegria e seu maior segredo.— Está lindo, meu amor. Vamos colocar na geladeira.Enquanto prendia o desenho, Valentina observou a filha. Isabella era teimosa, inteligente e tinha um temperamento forte que às vezes a assustava. “Igualzinha ao pai”, pensava e

Valentina olhava pela janela do avião enquanto o avião descia sobre a Cidade do México. O coração batia tão forte que parecia querer sair do peito. Dois anos e meio. Dois anos e meio fugindo, escondendo, sobrevivendo. E agora ela estava voltando.Ao seu lado, Isabella dormia tranquilamente no assento, com a cabecinha encostada no braço da mãe e o ursinho de pelúcia apertado contra o peito. A menina de dois anos e quatro meses era a imagem viva de Luis Fernando: os mesmos olhos verdes intensos, o cabelo negro ondulado e um temperamento forte que Valentina reconhecia muito bem.— O que eu estou fazendo? — sussurrou ela para si mesma, acariciando os cachinhos da filha.Aceitar o projeto da Grupo Bracho havia sido uma decisão desesperada. O dinheiro era excelente e ela precisava desesperadamente dele. Mas voltar à cidade onde tudo havia começado era um risco enorme. Se Luis Fernando descobrisse sobre Isabella...Valentina fechou os olhos com força. Não. Ele não podia descobrir. Pelo menos

Valentina saiu da sala de reuniões como se tivesse corrido uma maratona. Suas pernas tremiam, o coração batia descompassado e a respiração estava curta. Ela mal conseguiu chegar ao banheiro feminino do vigésimo andar antes de se apoiar na pia, olhando seu reflexo no espelho.Seus olhos estavam brilhantes demais. As bochechas coradas. Os lábios ainda formigavam pela proximidade dele.— Controle-se — sussurrou para si mesma. — Ele não pode saber. Não pode descobrir sobre ela.Mas Luis Fernando Bracho sempre fora bom demais em ler as pessoas. Especialmente ela.Ela saiu do banheiro e foi direto para o elevador, torcendo para não encontrá-lo novamente. No entanto, o destino não estava a seu favor. Assim que as portas se abriram no saguão, ele estava lá, encostado em uma coluna, esperando.— Fugindo novamente? — perguntou ele, a voz baixa e perigosa.Valentina parou no meio do caminho. Algumas pessoas passavam por eles, lançando olhares curiosos, mas ninguém ousava se aproximar.— Eu já ap

O silêncio na sala era ensurdecedor. Luis Fernando ainda segurava Valentina pelos braços, os dedos cravados na pele dela como se tivesse medo de que ela desaparecesse novamente. Seus olhos verdes, antes frios como gelo, agora queimavam com uma mistura devastadora de fúria, dor e incredulidade.— Isabella... — repetiu ele, como se saborear o nome da filha doesse. — Eu tenho uma filha chamada Isabella. E passei mais de dois anos sem saber que ela existia.Valentina tentou se soltar, mas ele não permitiu. Lágrimas escorriam pelo rosto dela.— Me solta, Luis Fernando. Você está me machucando.Ele afrouxou o aperto imediatamente, mas não a soltou por completo. Em vez disso, puxou-a contra o peito, abraçando-a com uma força quase desesperada. Seu corpo tremia.— Como você pôde? — A voz dele saiu rouca, quebrada. — Como você teve coragem de esconder minha filha de mim? Eu procurei você por meses! Eu quase enlouqueci! E você estava grávida... carregando meu sangue... e escolheu me abandonar!

A luz da tarde entrava pelas janelas enormes da mansão, iluminando o tapete onde Isabella brincava com o cavalinho de madeira antigo. Luis Fernando estava ajoelhado ao lado dela, completamente alheio ao mundo ao redor. Pela primeira vez em anos, o CEO implacável parecia humano.— Olha, papai! Ele corre! — exclamou Isabella, fazendo o brinquedo galopar pelo tapete.Luis Fernando riu, pegou outro cavalinho e começou a brincar com a filha, imitando sons de cascos. Isabella gargalhava, batendo palmas.Valentina observava tudo da porta da sala, com o coração apertado. Ver os dois juntos era ao mesmo tempo a coisa mais bonita e mais aterrorizante da sua vida. Isabella, que sempre perguntava sobre o pai, agora tinha um diante dela.— Ela gosta de você — murmurou Valentina, aproximando-se devagar.Luis Fernando ergueu o olhar. Seus olhos verdes estavam brilhantes, emocionados.— Ela é perfeita — disse ele, a voz embargada. — Tem seus cabelos, mas meus olhos. E esse temperamento... definitivam