Die Stadt schien in den Hintergrund zu treten, während John fuhr. Die Straßen, die ihm zuvor so vertraut gewesen waren, verschwammen vor seinen Augen, die auf die Straße gerichtet waren. Seine Hände umklammerten das Lenkrad fest, als versuche er, nicht nur das Auto zu kontrollieren, sondern auch den Strudel der Gefühle, der ihn überflutete.Als er die Hauptstraßen verließ, fuhr er in ein etwas abgelegeneres Viertel, in dem die Oberschicht auf dem Vormarsch war. Es war eine weniger vornehme Gegend als die Kreise, in denen er sich gewöhnlich bewegte, doch sie gewann allmählich an Ansehen durch ihre eleganten Häuser, die von Bäumen gesäumten Straßen und die Stille, die typisch für diejenigen ist, die Wert auf Zurückhaltung legen.Da erblickte er das Haus.Weiß, mit klassischen Linien und einem gepflegten Garten, strahlte es eine Nüchternheit aus, die im Kontrast zum protzigen Luxus der Villen stand, die er sonst frequentierte. Es war keine Villa, aber es hatte eine diskrete Erhabenheit.

JohnAls er nach Hause kam, ließ John seine Aktentasche auf das Sofa im großen Wohnzimmer fallen, ohne sich um das trockene Geräusch zu kümmern, das durch den leeren Raum hallte. Er lockerte seine Krawatte, zog den Blazer aus und atmete tief durch, bevor er ins Esszimmer ging. Der Frühstückstisch stand noch genau so da, wie er ihn am Morgen zurückgelassen hatte, als wäre die Zeit dort stehen geblieben, eingefroren. Er fuhr sich mit der Hand durch sein dichtes schwarzes Haar und zerzauste es leicht in einer Geste der Frustration. Sein Blick wanderte über jedes Detail des Raumes, von den Vasen mit frischen Blumen bis hin zu den makellos aufgereihten Stühlen. Es war, als wäre sie noch immer da und würde sich um jedes Detail kümmern, um ihm eine Freude zu bereiten.Er ging in die Küche, die still und makellos aufgeräumt war. Er öffnete den Kühlschrank, auf der Suche nach einem kühlen Getränk, um den Kloß in seiner Kehle zu lindern. Zu seiner Überraschung fand er mehrere ordentlich angeor

JohnIm Büro starrte John aus dem Fenster, ohne die Stadt zu seinen Füßen wirklich zu sehen. Die Landschaft, die ihm zuvor ein Gefühl von Kontrolle und Herrschaft vermittelt hatte, wirkte nun fern und irrelevant.Er öffnete die Schublade und holte den Ehering und den zerknitterten Brief heraus. Er starrte den massiven Ring eine Weile an, glättete dann den Brief, las ihn und las ihn noch einmal. Diesmal las er langsam. Jedes Wort schien eine neue Bedeutung zu bekommen.John, ich weiß, dass du meinen Worten wahrscheinlich keinen Glauben schenken wirst, und ich verstehe das, aber dennoch möchte ich, dass du weißt: Als wir heirateten, kannte ich die Bedingungen des Vertrags nicht. Ich liebte dich so sehr und war so glücklich, dich zu heiraten, dass mir alles andere egal war. In diesen drei Jahren hegte ich die stille Hoffnung, dass meine Liebe einen Platz in deinem Herzen finden würde. Ich versuchte, eine gute Ehefrau zu sein, in der Hoffnung, dass du eines Tages meine Liebe erkennen wü

Für einen kurzen Moment sah er in dem subtilen Glanz in den Augen des Priesters eine Wiedererkennung. Aber nicht die des unerbittlichen Geschäftsmannes. Es war die Wiedererkennung des Ehemanns von Elizabeth Walker.„Herr Walker … es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen. Ihre Frau ist eine unserer treuesten Gemeindemitglieder. Ich habe ihre Abwesenheit in letzter Zeit bemerkt. Ist etwas mit Frau Walker geschehen?“Die Besorgnis schien aufrichtig. Der Priester wusste, dass Elizabeths Ehe von Schweigen und Schmerz umgeben war, aber er hätte nie erwartet, ihren Ehemann dort zu sehen.„Ihre Spenden sind von großem Wert für den Erhalt unserer Alten- und Kinderheime“, fügte er mit aufrichtiger Dankbarkeit hinzu.„Das ist das Mindeste, was ich tun kann“, antwortete John und versuchte, einen sachlichen Ton beizubehalten.In der Geschäftswelt hätte er das als strategischen Austausch bezeichnet. Doch hier waren die „Vorteile“, die er sich erhoffte, andere: Antworten.„Kennen Sie meine Frau gu

JohnZurück im Büro waren seine Schultern angespannt und sein Gesichtsausdruck ernst. Er ging wortlos am Schreibtisch vorbei. Sobald sie ihn sah, stand sie nervös auf.„Herr Walker … bitte warten Sie einen Moment …“Er blieb stehen und warf ihr einen ungeduldigen Blick zu.„Ich schwöre, ich habe versucht, sie aufzuhalten, aber … sie kam herein und sagte, es würde Ihnen nichts ausmachen, sie in Ihrem Büro zu empfangen.“Ein Funken Hoffnung blitzte in Johns Augen auf. War das möglich? War Elizabeth zurückgekommen, weil sie erfahren hatte, dass er der Scheidung nicht zugestimmt hatte?Mit großen, eiligen Schritten öffnete er die Tür zu seinem Büro. Doch was er dort vorfand, ließ ihn überrascht und verärgert innehalten.Pamela saß bequem im Sessel, als wäre sie in ihrem eigenen Büro. Sobald John eintrat, schenkte sie ihm ein verführerisches Lächeln, als wäre sie zu Hause.„John, mein Lieber …“, sagte sie mit samtener Stimme. „Sei nicht so streng mit deiner Sekretärin. Die Arme hat sogar v