ازدادت حدة نظرات موراليس وبالتازار كلما طال السهر.كان بريق الطمع في أعينهما واضحًا ومقززًا.أما لوانا، فظلت تجلس في مكانها بثبات، وكأنها لا تلاحظ شيئًا.لكن في الحقيقة، كانت تدرك تمامًا ما يدور حولها.ومع كل كأس إضافي، كان الرجلان يزدادان ثقة ووقاحة.ظل أليساندرو يراقب المشهد بصمت، ووجهه يزداد قتامة لحظة بعد أخرى.كان الغضب يتصاعد داخله بلا توقف.هذه المرأة... هل فقدت عقلها؟كيف يمكنها أن تجلس هنا وتشرب مع رجلين ينظران إليها بهذه الطريقة المقززة؟وفي تلك اللحظة، رفع موراليس كأسه مرة أخرى وقال بصوت متثاقل من أثر الشراب:— المصممة لوانا... لم أرَ امرأة جميلة وممتعة مثلك منذ وقت طويل. هيا، اشربي معي هذه الكأس.ابتسمت لوانا ابتسامة خفيفة، ثم رفعت كأسها دون تردد.— بكل سرور، سيد موراليس.وشربت الكأس دفعة واحدة.صفق بالتازار بحماس، ووجهه محمر من السكر.— رائعة! الآنسة لوانا حقًا لا تُضاهى!ثم اقترب قليلًا وقال بنبرة ماكرة:— في الحقيقة، وجودك في قسم التصميم مضيعة للموهبة. امرأة ذكية وجميلة مثلك تستحق منصبًا أعلى بكثير.ضحكت لوانا بهدوء.— شكرًا على تقديرك، رئيس بالتازار.ثم دفعت كأسه نحوه.

اتسعت عينا لوانا في الحال.ذلك أليساندرو اللعين... هل كان يدرك حقًا ما الذي يفعله؟كان ما حدث صادمًا بكل المقاييس.كيف تجرأ على أن يأخذها بهذه الطريقة؟وعندما لاحظ أن لوانا، تحت وطأة الصدمة، لم تقاوم فورًا، عمّق أليساندرو القبلة.أحاط بها عطره الرجولي الدافئ ذو النفحات الخشبية، لكن ذلك كان كافيًا لإفاقتها من ذهولها.وفي اللحظة التالية، عضّت شفته بكل القوة التي استطاعت حشدها.أطلق أليساندرو أنينًا مكتومًا، ثم ابتعد عنها على مضض.وبدا متعلقًا بتلك اللحظة على نحو غريب، إذ مرر لسانه على شفتيه كما لو كان يتذوق ما تبقى منها.قالت لوانا بغضب، بينما كان قلبها يخفق بعنف داخل صدرها:"هل لديك أي فكرة عما تفعله؟"لقد شعرت، ولو لثانية واحدة، أنها كادت تضيع في ذلك القرب، وهذا ما أثار غضبها أكثر من أي شيء آخر.اللعنة! اللعنة!لم تكن تعرف إن كان غضبها موجّهًا إليه... أم إلى نفسها.أجاب أليساندرو بهدوء مقلق:"أعرف تمامًا ما أفعله."لقد كان يرغب في ذلك منذ وقت طويل.وفي أعماقه، كان هو نفسه مرتبكًا.لماذا يشعر بهذا الانجذاب الجامح كلما رآها؟لم يسبق له أن أحس بمثل هذا الشعور تجاه أي امرأة.فما الذي تغير

نهضت لوانا وهي تشعر بثقل الإرهاق، لكن بعزيمة ثابتة، وقالت: — سأدخل أولًا.قالت لارا بإخلاص وهي تشاهد صديقتها تتجه نحو "المسلخ": — لوانا، سأدعو لكِ.ابتسمت لوانا وربّتت على كتفها مطمئنة: — لا بأس، لا تقلقي. سأكون بخير.وفي طريقها إلى مكتب باولا، لاحظت نظرات الشماتة على وجوه بعض الزملاء، ولا سيما أولئك الذين كانوا مقربين من سورايا. كانوا يحملون حقدًا دفينًا تجاه لوانا، معتقدين أن سورايا أُجبرت على الرحيل بسببها. وبالنسبة لهم، فإن استدعاء المديرة باولا لها إلى المكتب كان أفضل مشهد يمكن أن يشاهدوه اليوم.طرقت لوانا الباب.— ادخلي.جاء صوت باولا ناعمًا، لكنه كان مشبعًا بعداء واضح بالكاد استطاعت إخفاءه.اقتربت لوانا من المكتب وسألت بهدوء: — مديرة باولا، هل تحتاجين إلى شيء؟رفعت باولا عينيها وحدّقت فيها ببرود: — كيف تنوين إصلاح الفوضى التي تسببتِ بها الليلة الماضية؟أجابت لوانا بصراحة: — مديرة باولا، بصراحة لا أعتقد أن هناك ما يحتاج إلى إصلاح. السيد موراليس لا ينوي التعاون معنا بشكل مهني حقيقي. أعتقد أنه من الأفضل البحث عن عملاء آخرين.أطلقت باولا ضحكة ساخرة من أنفها.— لوانا، سأكرر هذا

لم يتخيّل مارسيلو يومًا أن يُقابل بكل هذا العداء من أطفال صغار. لقد تلقّى غروره كصيّاد قلوب ضربة موجعة! فقد كان يرى نفسه دائمًا سيدًا في فن الإغواء، لكن ها هو الآن يُرفض بلا رحمة، بل وتصفه طفلة صغيرة بأنه "رجل غريب الأطوار".يا لها من ضربة قاسية! فكّر وهو لا يزال غير مصدّق.نظر إلى الصورة الموجودة في هاتفه وأطلق تنهيدة طويلة.كانت المرأة، حتى من الخلف فقط، آسرة بشكل مذهل؛ قوامها طويل ورشيق، ومن خبرته الطويلة في التعامل مع النساء، كان واثقًا من أن وجهها لا بد أن يكون فاتنًا إلى حدّ لا يُقاوم. تُرى، هل هذه هي "ماما" التي كانت الصغيرة تتحدث عنها؟ بدت أصغر من أن تكون أمًا لثلاثة أطفال! بملابسها الرياضية الوردية، كانت تبدو أقرب إلى مراهقة مشرقة منها إلى أم لثلاثة صغار.وفوق ذلك، كان من المستحيل أن يلتقي أليساندرو بامرأة بهذا الجمال من دون أن يعرفها.من دون أن يضيّع ثانية واحدة، أرسل الصورة إلى شقيقه مرفقة برسالة استفزازية:— أخي، أنت ظالم جدًا! كيف تجرؤ على إخفاء أسرارك عن العائلة؟جاء رد أليساندرو ساخرًا كعادته:— هل جننت؟ هل شربت أكثر مما ينبغي أم أن الماء غمر دماغك؟ ما هذا الهراء الذي ت

في صباح اليوم التالي، اخترقت أشعة الشمس الستائر الحريرية وأغرقت الغرفة الفاخرة بضوء ذهبي ناعم.فتح أليساندرو عينيه ببطء، بينما كان رأسه ما يزال غارقًا في الضباب، ونبض خفيف يطرق صدغيه. آثار الكحول من الليلة الماضية لم تختفِ بعد.أغمض عينيه للحظة محاولًا استيعاب ما يحدث، لكنه شعر بشيء غير مألوف: حضور ناعم متشبث بذراعه.ضاقت عينا أليساندرو السوداوان على الفور. وعندما أدار رأسه، التقت عيناه بنظرة كاميلا الخجولة. سارعت إلى سحب الملاءة فوق جسدها، مطرقة رأسها إلى الأسفل، متظاهرة بضعف شديد.للحظة، فرغ عقل أليساندرو تمامًا من أي فكرة. لكنه استعاد هدوءه سريعًا، وقال بصوت منخفض أجش:— كيف وصلتِ إلى هنا؟رفعت كاميلا رأسها قليلًا، وتحدثت بصوت مرتجف:— أليساندرو... لقد استيقظت؟ كنتَ ثملًا جدًا الليلة الماضية، فأحضرتك إلى المنزل. لكنك... تمسكت بي ورفضت أن تدعني أرحل، ثم أنت...توقفت كاميلا عمدًا، تاركة الجملة معلقة في الهواء. كان الصمت جزءًا من خطتها؛ فهو يترك المجال لخيال لا حدود له.عقد أليساندرو حاجبيه بقوة. بحث في ذاكرته، لكنه لم يجد أي أثر لما وصفته. تناول ملاءة وغطى جسده بحزم.— ارتدي ملابسك أ