كان كبير الخدم يستطيع تخمين ما يدور في ذهن كارلو بمجرد النظر إلى عينيه، فأمر فورًا بإحضار مجرفة حقيقية وقوية. أخذها كارلو وبدأ يحفر بجدية، بينما كان الأطفال الثلاثة يقفون بجانبه ويشجعونه بحماس بالغ. وكانت ميا في المقدمة، تقفز وتصرخ بصوت عالٍ حتى تورد وجنتاها وأصبح لونهما أحمر كالثمرة الناضجة. وبدا وجهها المستدير في تلك اللحظة وكأنه ثمرة خوخ طازجة، ناعمة الملمس ومشرقة اللون، حتى بدت جذابة لدرجة تجعل المرء يرغب في تقبيلها ليرى ما إذا كانت حلوة الطعم. لم يكن كارلو يتخيل أبدًا أنه، وهو النجم اللامع المعروف، سيجد نفسه يومًا يحمل مجرفة ويحفر في الأرض. استمر في العمل لوقت طويل دون أن يعثر على شيء، وبدأ يتساءل عما إذا كان لوكا قد أخطأ في تحديد المكان، لكن لوانا ولوكا أكدا له أنه الموقع الصحيح تمامًا. وفجأة تغيرت ملامح كبير الخدم، وكأن تذكر شيئًا مهمًا وقال: — سيدي، لقد قمنا بردم هذه الأرض وتسويتها منذ عامين، استعدادًا لزراعة البطيخ والفواكه والخضروات. وكانت هذه الفكرة قد خطرت للسيد العجوز في ذلك ال

— تريد أن تعرف ماذا كتبتُ؟ — سألت لوانا بابتسامة هادئة. — نعم، أريد ذلك. — أومأ لوكا برأسه، وعيناه الكبيرتان تلمعان بفضول وهو يحدق في وجه والدته بانتباه. ورغم أن لوانا لم تقل شيئًا إضافيًا، إلا أنها استسلمت في قرارة نفسها أمام هذا الصغير! فهو صغير الحجم، لكن جاذبيته لا يمكن مقاومتها أبدًا. — حسنًا، سأقرأها لكِ معًا. ناولت لوانا الرسالة التي كتبتها منذ سنوات طويلة إلى لوكا. وظهرت الحروف المرسومة بدقة ووضوح، وكأن قراءتها تعيد صورة لوانا الصغيرة لتقف أمامهم وتتحدث إليهم مباشرة. «أتمنى ألا يكون والدي مشغولاً دائمًا، وأن يأخذنا لزيارة حديقة الألعاب المائية.» «أتمنى عندما أكبر، أن تظل عائلتي جميعًا سعداء وتعيش معًا في وئام.» بهذه السطور البسيطة القليلة، عبّرت لوانا الصغيرة عن أمنيتها الأبسط والأصدق، وفي الوقت نفسه أجمل أمنياتها. والآن، أصبح والدها أقل انشغالًا، لكن والدتها لم تعد موجودة بينهم. وحتى الحديقة التي كانت تتوق لزيارتها، أغلقت أبوابها منذ

— فما هو الخبر السار الذي تريدين إخباري به؟ هل يمكنكِ البوح به الآن؟ — سألت لوانا بابتسامة فضولية. — انتظري لحظة واحدة فقط، — قالت فيفيان بلهجة غامضة ومثيرة للاهتمام، — سأقدّمكِ إلى شخص ما، وعندها ستعرفين كل شيء. تفاجأت لوانا للحظة، ونظرت إليها بتمعن، ثم لمعت في عينيها نظرة خبث ومرح، وقالت مازحة: — هل عثرتِ على أب روحي مناسب لأطفالي الثلاثة؟ فعندما رأت فرحة فيفيان وتحدثها عن تقديم شخص ما لها، كان هذا هو أول ما خطر ببالها. في تلك الأثناء، كان مارسيلو يجلس لتناول العشاء مع أحد عملائه، وعندما رأى لوانا وفيفيان، تردد قليلاً فيما إذا كان عليه أن يقترب ويلقي عليهما التحية. وعندما سمع كلمات لوانا التي أشارت فيها إلى أن فيفيان ربما وجدت شريكًا جديدًا، تجمد للحظة، واجتاح قلبه شعورًا معقدًا لم يفهمه. فتراجعت يده التي كانت مرفوعة ليلوح بهما، وفقدت رغبته في الاقتراب تمامًا. واحمرّ وجه فيفيان من الإحراج، وضربت لوانا بخفة على ذراعها قائلة: — لا تذكريني بهذه

رن هاتف لوانا فجأة، وكان المتصل لارا. — يا لارا، هل حدث شيء طارئ؟ — سألت لوانا فورًا. فـ لارا تعلم جيدًا أن لوانا خرجت بصحبة طفليها لتناول الطعام، ولن تتصل بها لتزعجها إلا إذا كان الأمر يتطلب اهتمامًا عاجلاً. — نعم، لدينا عميل هام جدًا، السيد سوزوكي من اليابان. لقد عدّل جدول مواعيده، وقرر زيارتنا بشكل مفاجئ، وسيصل إلى مقر الشركة بعد ساعة واحدة فقط. — أوضحت لارا. لحسن الحظ، اختارت لوانا في دراستها الجامعية اللغة اليابانية كلغة ثانية، ولم يكن الدافع في البداية سوى شغفها بمشاهدة أفلام الرسوم المتحركة اليابانية، ورغبتها في فهم الحوار دون الحاجة إلى ترجمة. لم تكن تتوقع يومًا أن تكون هذه المعرفة مفيدة لها في حياتها العملية، فهي الآن تتواصل مع عملائها اليابانيين بطلاقة، وتوفر عليهم عناء البحث عن مترجم، وتترك انطباعًا إيجابيًا وراسخًا لديهم. عقدت لوانا حاجبيها وقالت: — كيف يأتي هذا الأمر فجأة هكذا؟ حسنًا، سأعود إلى الشركة فورًا. — أمي، هل سنغادر الآن؟ — سأل ماتيو بقل

— أعتذر عن تصرفي، — قال أليساندرو للحارس، مدركًا أنه انفعل وتصرف بتهور نابع من شدة القلق واليأس. وبينما كانا يسيران نحو غرفة العمليات، توقف لوكا فجأة والتفت لينظر إلى أليساندرو، وقال بصوت هادئ ورزين: — الأطباء سيفعلون كل ما بوسعهم لإنقاذ حياتها، فالقلق وحده لن يفيد شيئًا. ثم تابع طريقه، وبقي أليساندرو خلفه يشعر بمزيج من المشاعر المتضاربة؛ فهذا الطفل الصغير يبدو أكثر هدوءًا واتزانًا منه، وهو ما أثار دهشته. وصلوا إلى باب غرفة العمليات، حيث كانت الأضواء لا تزال مضاءة، ووجد أليساندرو أن هناك العديد من الأشخاص يقفون بانتظار الأخبار، جميعهم يشعرون بالقلق والخوف على سلامة لوانا. وبدأ قلبه يهدأ تدريجيًا، لكن نظراته ظلت مثبتة على الباب، لا تزول ولا تتحول إلى شيء آخر. وبعد مرور وقت بدا وكأنه دهر طويل، فُتح الباب أخيرًا. وخرجت لوانا محمولة على سرير متحرك، وشحوبها يعلو وجهها، وعيناها مغمضتان تمامًا. — أيها الطبيب، كيف حالها؟ — سأل الجميع بصوت واحد. — حالة المريضة حرجة جد