Logo após o discurso o jantar foi servido, tudo estava impecável, Murilo atento a cada detalhe. Nada passava despercebido a ele, inclusive a presença provocante de Viviane. Quando ele começou a trabalhar diretamente com Eduardo, ela era presença constante ao lado de Eduardo, o casal perfeito, apesar da beleza, para Murilo ela era extravagante e artificial, diferente de Helena.Assim que terminou o jantar era hora dos negócios. Homens circulavam entre grupos falando de negócios e as mulheres formavam seus próprios grupos. Helena permaneceu sentada junto a Olivia, Gilberto havia saído da mesa com Eduardo. Só então Olivia olhou com um olhar cheio de compreensão.— Não sei o que deu em Eduardo, minha querida. — Começou Olivia. — Ele não é assim.— Senhora Olívia, eu aceitei esse casamento e sei muito bem que ele ainda não esqueceu Viviane.Olívia se entristeceu, e o brilho em seus olhos se apagou por um instante. Helena percebeu a mudança imediata, talvez doloroso demais para ser expost

Em uma das mesas mais afastadas do salão, Bruno, Lucas, Camila e alguns amigos conversavam enquanto a festa seguia animada ao redor. Os homens falavam sobre negócios, investimentos e os impactos da fusão entre os bancos, enquanto as mulheres comentavam sobre vestidos, joias e viagens internacionais.— O que está acontecendo com você hoje, Bruno? — perguntou Lucas, observando o amigo com curiosidade. — Está mais quieto que o normal.Bruno apenas sorriu de leve, girando lentamente o copo entre os dedos.De fato, havia falado pouco durante toda a noite. A jovem sentada ao seu lado tentava chamar sua atenção diversas vezes, numa tentativa de conquistá-lo, mas ele fora apenas educado. Sem precisar ser rude, deixando claro que não tinha interesse.Seu foco estava em outro lugar. Desde o início da festa, Bruno observava Eduardo e Helena à distância.Os dois formavam a imagem perfeita de um casal harmonioso. Dançavam juntos, sorriam um para o outro e mantinham uma postura impecável diante dos

— É impressionante como você consegue agir como se nada tivesse acontecido.Eduardo pousou a xícara com calma sobre a mesa.— Talvez porque, de fato, não aconteceu nada de relevante.Aquilo atingiu.— Nada relevante? — repetiu, incrédula. — Você me expôs, Eduardo. Trouxe aquela mulher para aquela festa como se eu fosse… uma substituta.— Você sabia exatamente no que estava se metendo quando aceitou esse casamento — rebateu ele, firme.— Sabia que era um contrato — corrigiu ela, a voz começando a tremer. — Não que seria humilhada publicamente.— Está exagerando.— Estou? — ela deu mais um passo, agora sem recuar. — Porque ontem não pareceu exagero quando você decidiu me “usar” para provar alguma coisa pra ela.Os olhos dele escureceram levemente.— Não preciso provar nada pra ninguém.Helena respirou fundo, sentindo o peito apertar.— Eu ouvi tudo, Eduardo. Cada comentário, cada insinuação. Eu virei motivo de piada naquela festa.— Isso faz parte do mundo em que você está agora — disse

— Ele disse que era casado — acrescentou Laura, agora mais séria. — E, pelo estado em que estava, imaginei que tivesse se desentendido com a esposa.O silêncio caiu entre as duas por um segundo.— Foi por isso que você disse que eu era difícil de competir? — perguntou Helena, voltando a encará-la. Havia algo mais amargurado em sua voz agora.Laura sustentou o olhar dela, sem hesitar.— Sim. E continuo achando. — respondeu com naturalidade. — Porque, mesmo daquele jeito… ele deixou claro que não cruzaria nenhuma linha.Helena sentiu o impacto daquilo, ainda que não demonstrasse. Seus dedos se fecharam levemente em torno da xícara, enquanto mantinha a postura firme. Sabia que não era por sua causa que Eduardo estava sozinho em um bar, afundado em pensamentos, recusando-se até mesmo a se deixar envolver por uma mulher bonita e interessante como Laura.Laura apoiou a sua xícara sobre o pires com cuidado antes de continuar:— Eu não sei o que aconteceu entre vocês — continuou, em um tom m

Naquele dia, Helena tinha um compromisso diferente: o chá com Olívia.Chegou no horário combinado e foi recebida pelo mordomo da mansão Monteiro, que a conduziu até a sala íntima de Olívia. Assim que a viu entrar, Olívia se levantou e a acolheu com o carinho de sempre.— Querida…Ela a guiou até um sofá confortável e sentou-se à sua frente. O ambiente era elegante e discreto, perfeito para uma conversa reservada.Começaram com trivialidades. Comentários leves, educados, quase automáticos, que serviam apenas para preencher o espaço antes do que realmente importava, Helena aguardava um momento favorável para abordar o assunto que a afligia a dias.O chá foi servido por uma empregada uniformizada, que se retirou em silêncio logo depois.Helena percebeu, com certo alívio, que Olívia não mencionava o casamento nem perguntava por Eduardo. Já fazia dois dias desde o encontro com Laura, e ela não o via desde então. Sabia apenas que ele voltava para casa à noite, pelo som do carro e saía cedo