POV Katerina Sokolov O metal gelado da parede do armazém cortava o calor da minha pele, mas não era o suficiente para esfriar o incêndio que Victor estava provocando. Eu sentia o peso dele me esmagando, o cheiro de uísque e obsessão me sufocando. A faca ainda estava na minha mão, o cabo escorregadio pelo suor, mas os meus dedos pareciam ter perdido a força para desferir o golpe. — Victor... se você me tocar, eu te mato — sussurrei, a ameaça saindo mais como um gemido do que como um aviso. Mas o meu corpo era um traidor. Enquanto a minha mente gritava o nome de Nikolai e a imagem do meu filho morto me assombrava, a minha biologia respondia ao toque familiar do homem que me destruiu. Eu estava úmida, o centro do meu corpo pulsando em uma necessidade humilhante e incontrolável. Victor ignorou a minha ameaça. Ele não tinha medo da morte; ele tinha fome da posse. Com um movimento bruto, ele me virou de costas contra a parede. O impacto fez os meus dentes baterem. Ele forçou as per

POV Katerina Sokolov O ar dentro do Armazém 14 não era mais feito de oxigênio; era uma suspensão espessa de poeira, fumaça de uísque barato e o cheiro metálico de uma rendição que eu jurava, por todos os santos e demônios, que jamais aconteceria. O som da chuva contra o telhado de zinco, antes um ruído de fundo, agora se tornara uma sinfonia de escárnio. Cada gota que martelava o metal parecia um prego sendo cravado no caixão da minha dignidade. Eu estava arqueada sobre a mesa de mogno frio, a mesma mesa onde, minutos atrás, eu desenhava rotas de fuga com a precisão de uma cirurgiã. Agora, a única rota que importava era a que Victor Vance percorria dentro do meu corpo. A sensação era surreal e, acima de tudo, devastadora. Victor estava atrás de mim, uma massa de calor e força bruta que obliterava qualquer resquício da frieza que eu vinha cultivando nos últimos cinco meses. Eu sentia a

POV Katerina Sokolov O ar no armazém parecia ter se tornado subitamente denso, como se as paredes de zinco estivessem se fechando sobre nós, comprimindo o oxigênio até restar apenas o cheiro acre de arrependimento e a fumaça invisível de um incêndio emocional que nenhum de nós conseguia apagar. O pacto estava selado. Eu seria a Baronesa de papel, a sombra que obscureceria o sol de Alice Hastings, enquanto Victor interpretaria o papel do noivo devoto, preparando o cadafalso para a mulher que ele agora chamava de traidora. Eu já estava com a mão na maçaneta, sentindo o metal gélido contra a palma da minha mão, pronta para fugir daquele lugar e da presença opressiva de Victor. Mas o vazio no meu ventre, aquele abismo frio que me assombrava em todas as madrugadas desde o hospital, pulsou com uma intensidade que me fez perder o equilíbrio por um milésimo de segundo. Não era apenas dor. Era um grito. O grito do meu filho que nunca veria a

POV Alice Hastings Eu tinha o cenário perfeitamente montado na minha cabeça. A luz fraca do abajur, o silêncio da mansão, a minha camisola branca de algodão com pequenos botões de pérola, intocada, imaculada. Eu estava sentada na poltrona, esperando o grande Don de Nova Jersey voltar do hospital. Eu sabia que ele voltaria quebrado, mastigado pela culpa ou pela raiva, e eu seria o oásis dele. Eu ofereceria o que Katerina nunca teve a capacidade de dar: submissão absoluta e pureza. Eu estava pronta para entregar a minha virgindade como quem entrega a chave de um reino. Eu o faria chorar nos meus braços, e amanhã, o império seria meu. Mas quando a porta do quarto foi aberta com um estrondo, a minha fantasia de contos de fadas colidiu de frente com um trem de carga. Victor não entrou; ele arrastou a própria escuridão para dentro do quarto. O rosto dele estava desfigurado, coberto de sangu

POV Victor Vance Katerina me deixou. O Sindicato virou as costas para mim. Eu estava isolado e sangrando. Se eu expulsasse Alice ou a matasse hoje, eu estaria oficialmente sozinho, um rei louco governando uma casa vazia, alvo fácil para qualquer um. Eu precisava de controle. Eu precisava manter a ilusão de que a minha vida ainda estava nos eixos, até que eu pudesse executar o meu verdadeiro plano. Abri a porta do banheiro e caminhei pelo corredor de volta para o quarto de hóspedes. A cena era patética. Alice estava sentada na cama, enrolada nos lençóis escuros, a camisola rasgada no chão. Quando eu entrei, os olhos dela me fuzilaram. Havia ódio ali. Um ódio afiado. Ela estava pronta para armar uma guerra silenciosa contra mim. Eu não dei a ela a chance de começar. Mudei a minha postura. Relaxei os ombros, deixei o meu rosto assumir uma expressão de arrependimento profundo, de exaustão