POV Katerina Sokolov O eco dos saltos descompassados de Alice e dos seus soluços estridentes ainda não havia desaparecido pelos corredores da mansão quando a atmosfera de Nova Jersey pareceu se condensar, tornando o ar pesado e irrespirável. Eu permaneci de pé no centro do quarto de hóspedes, o robe de seda preta roçando nas minhas pernas nuas, as mãos recém-lavadas ainda formigando pela força do impacto. O sangue dela manchava o assoalho de madeira envelhecida, pequenas gotas escarlates que pareciam joias macabras jogadas sobre a poeira. Eu sabia que o tempo de paz havia acabado. O relógio estava correndo em uma contagem regressiva letal. A tempestade não demorou a desabar. O som de passos pesados, furiosos e frenéticos fez o chão tremer. Não era o caminhar de um líder; era o avanço descontrolado de um animal ferido. A porta, que já estava destruída, foi escancarada de vez com um chu

POV Katerina Sokolov O Palácio de Mármore estava em todo o seu esplendor profano. Quando as pesadas portas de carvalho maciço adornadas com ouro velho se abriram diante de nós, uma onda de calor, música clássica e o cheiro inconfundível de poder absoluto bateu contra o meu rosto. O salão principal era uma obra arquitetônica desenhada para intimidar: lustres de cristal da Boêmia pendiam de um teto abobadado e afrescado, lançando uma luz dourada e afiada sobre o piso de mármore negro polido. Caminhei ao lado de Victor Vance, os meus saltos ecoando no chão com a cadência de uma marcha militar disfarçada de elegância. O meu vestido de seda obsidiana, tramado com os fios de aço invisíveis que Nikolai encomendara, abraçava o meu corpo como uma segunda pele. A fenda profunda revelava a minha perna a cada passo, e o decote nas costas exibia as minhas cicatrizes. No meu pescoço, o pesado colar de rubis de sangue não escondia as marcas roxas d