Sinto o clímax se aproximando — uma onda de calor que começa nos meus dedos dos pés e sobe rapidamente. Estou tremendo, minhas pernas se contraindo contra as costas dele, minha voz embargada.“Aí está“, ele geme, seu próprio ritmo ficando frenético. Ele agarra meu queixo, me forçando a olhar para ele enquanto eu gozo. “Olhe para mim. Olhe para quem está fazendo isso com você.”A explosão é ensurdecedora. Uivo pela casa vazia, minhas paredes se fechando sobre ele num espasmo violento e rítmico que parece não ter fim. Vejo estrelas, meu corpo inteiro enrijecendo enquanto o prazer me invade em ondas de calor puro e inconfundível.Silas não diminui o ritmo para me deixar recuperar. Ele mantém o ritmo, suas estocadas mais curtas e intensas, até soltar um rugido gutural e animalesco. Ele me prende à mesa, seu corpo tremendo enquanto ele bombeia seu calor profundamente dentro de mim, sua testa encostada na minha enquanto finalmente chega ao clímax.Ficamos assim por um longo tempo, o único s

Elara.As pérolas são pesadas.São um colar de pérolas grossas e cor creme dos Mares do Sul, e a sensação é como se uma mão fria e cara apertasse meu pescoço. Estou no salão principal, meus dedos percorrendo o fecho. Visto um vestido envelope de seda num tom profundo de ameixa amassada — outro “presente” de Silas que me esperava no meu camarim. Não tem botões, apenas uma faixa na cintura que pode ser desfeita com um puxão firme.Não estou usando sutiã. O atrito da seda contra meus mamilos sensíveis é uma dor constante e rítmica, uma lembrança da parede de vidro e da sensação do peito de Silas esmagando o meu poucas horas atrás.O som de pneus rangendo sobre o cascalho ecoa pela casa.Meu coração dispara como um pássaro preso. Não vejo Julian há seis meses, e só de pensar nele meu estômago se revira com uma mistura de náusea e uma estranha e sombria expectativa. Quero que ele me veja. Quero que ele veja as marcas no meu pescoço que nem tentei esconder com maquiagem.As portas da frente

ElaraA suíte da cobertura do Ritz-Carlton exala o aroma caro de ozônio e ar filtrado, um contraste estéril com o odor pesado e úmido de chuva da propriedade Thorne. Do lado de fora, através das janelas do chão ao teto, as luzes da cidade de Washington, D.C., formam um borrão elétrico frenético, mas lá dentro, reinava um silêncio estranho.Silas está de pé junto ao balcão de mogno, de costas para mim. Ele já tirou o paletó, e a camisa social branca está esticada sobre os ombros. Ele está servindo uma dose generosa de bourbon puro, enquanto eu estou parada perto da porta, com as mãos tremendo enquanto aperto minha carteira de couro.Estou usando uma saia lápis cinza-escura e uma blusa de seda que custou mais do que meu aluguel, mas por baixo, ainda estou usando as pérolas. E nada mais. O ar-condicionado da suíte está congelante, e eu consigo sentir arrepios surgindo na minha pele.“O conselho ficou impressionado hoje, Elara”, diz Silas, com a voz grave e rouca que me atinge em cheio.E

18Elara.Os portões de ferro da propriedade Thorne pareciam selar um túmulo. A viagem de volta da cidade tinha sido silenciosa, o ar no carro denso com o cheiro metálico da adrenalina de Silas e o aroma desvanecendo da adega.Ele não me tocava desde que saímos do restaurante, mas sua presença era um peso físico contra mim, um calor territorial que me impedia de respirar direito.Ao entrarmos no hall de entrada, a casa pareceu diferente — mais vazia. Os funcionários já haviam sido dispensados, deixando os extensos corredores de pedra à mercê das sombras e do tique-taque constante e rítmico do relógio de parede.Silas não parou para me servir uma bebida. Não checou suas mensagens. Agarrou meu braço com firmeza, deixando marcas, e me conduziu diretamente escada acima em direção à ala principal.Estávamos a meio caminho do corredor quando uma sombra se desprendeu da porta da biblioteca.“Você realmente fez isso, não é?” A voz de Julian era um rouco rouco e entrecortado. Ele estava encost

20Elara.A manhã da fusão final estava tão fria e cinzenta quanto os muros de pedra da propriedade Thorne, mas dentro da suíte principal, o ar estava carregado de um calor intenso.Silas estava de pé junto à cômoda de mogno, de costas para mim, enquanto ajustava seus botões de punho com uma precisão que beirava a letalidade.Ele não tinha falado desde que acordamos, e eu fiquei sentada relembrando tudo o que tínhamos destruído para chegar a este momento.Julian tinha desaparecido, seu nome apagado das contas da casa, seu quarto esvaziado e higienizado como se ele nunca tivesse existido.Eu estava sentada na beira da cama, envolta num roupão de seda que parecia água contra minha pele machucada. As marcas nas minhas coxas estavam ficando num tom dourado profundo, como o pôr do sol, um mapa da semana que Silas passou colonizando meu corpo. Observei o músculo da mandíbula dele se contrair enquanto ele olhava para o seu reflexo — o Presidente, o Patriarca, o homem que trocou o próprio fil