O som de passos e vozes se aproximando do lado de fora ecoou pelo galpão como um trovão. Meu pai ouviu também. E, por uma fração de segundo, a atenção dele vacilou. Foi tudo de que Gael precisou. Com um movimento rápido, ele me empurrou para trás e avançou. O disparo ecoou ensurdecedor no depósito. Meu grito rasgou minha garganta. — GAEL! Mas a bala acertou de raspão no braço dele. Gael nem pareceu sentir. Em um segundo, já estava sobre o meu pai, desarmando-o com um golpe preciso. A arma deslizou pelo chão de concreto. Ao mesmo tempo, as portas do depósito foram arrombadas. Homens dos Ackles invadiram o local. Nathanael Ackles entrou primeiro, arma em punho, seguido por vários seguranças. — Helena! — ele gritou. — Estou aqui! O caos explodiu ao nosso redor. Os homens dos Ackles e os capangas do meu pai entraram em confronto, e o depósito foi tomado por gritos, ordens e o som de corpos sendo lançados ao chão. Mas tudo o que eu conseguia ver era Gael. Ele estava de pé

Permaneci abraçada a Gael por alguns instantes, ouvindo o som firme e constante do coração dele sob minha orelha. Cada batida parecia sussurrar a mesma coisa. Você está segura. Você está em casa. Você é minha. Fechei os olhos e inspirei o perfume dele — amadeirado, familiar, reconfortante. O mesmo cheiro que me acompanhou em pensamentos durante os dias em que fiquei presa naquele depósito. Levantei o rosto devagar. — Quer ver uma coisa? Gael me observou por alguns segundos antes de assentir. Peguei a pasta com os desenhos do vestido e a mantive fechada contra o peito. — Não o vestido. Só… alguns detalhes. Ele arqueou uma sobrancelha, desconfiado. — Estou ouvindo. Sentei-me no sofá e espalhei sobre a mesa as amostras de flores, fitas e tecidos. Rosas brancas. Peônias em tons suaves. Toques de champagne e verde. Gael permaneceu de pé por um momento, observando tudo como se estivesse diante de um universo completamente novo. Depois se sentou ao meu lado. Perto o sufici

Eu estava deitada na cama quando ouvi a porta do quarto se abrir com mais força do que o normal. Não precisei erguer a cabeça para saber quem era. Os passos apressados, firmes, quase ansiosos, eram inconfundíveis. Gael. Virei o rosto e o encontrei já atravessando o quarto em minha direção, os olhos escuros tomados por uma preocupação tão evidente que meu coração se apertou. O cabelo estava levemente bagunçado, como se ele tivesse passado a mão por ele várias vezes no caminho até ali. A camisa preta estava com os primeiros botões abertos, e a respiração vinha um pouco mais rápida do que o normal. — O que aconteceu? — perguntou imediatamente, sentando-se na beirada da cama. A mão dele pousou na minha testa, depois deslizou para minha bochecha e por fim para meu pescoço, como se estivesse verificando se eu estava com febre. — Nathanael disse que você passou mal. Segurei a mão dele e a apertei de leve. — Eu estou bem. Gael arqueou uma sobrancelha, claramente nada convencido. —

A manhã seguinte amanheceu ensolarada, como se o próprio céu tivesse decidido celebrar conosco. A sala principal da mansão Ackles havia sido transformada em um verdadeiro ateliê. Araras repletas de vestidos ocupavam um dos cantos, enquanto caixas de sapatos, véus e joias se espalhavam sobre sofás e mesas. A senhora Ackles estava radiante. — Hoje vamos descobrir qual vestido fará meu filho perder completamente o fôlego. Sorri, ainda um pouco enjoada, mas muito melhor do que nos dias anteriores graças ao remédio que o doutor Ricardo Almeida havia receitado. Ao meu lado, Nathanael Ackles observava tudo com expressão divertida. — Estou aqui apenas para garantir que ninguém escolha algo cafona. Revirei os olhos, rindo. — Sua opinião é muito importante, claro. — Naturalmente. A senhora Ackles me entregou o primeiro vestido. Renda delicada. Corpete ajustado. Saia fluida. Perfeito. Minutos depois, saí do provador. Ao ver meu reflexo no espelho, levei a mão à boca. Era lindo.

Quando as portas do salão se abriram, eu precisei parar por um segundo apenas para absorver tudo ao meu redor. Era como entrar em um sonho. A propriedade da família Ackles já era impressionante por si só, mas naquela noite ela havia sido transformada em algo quase mágico. O grande jardim de inverno, coberto por uma estrutura de vidro, permitia que o céu estrelado se estendesse acima de nós como um manto infinito. Centenas de pequenas luzes douradas pendiam do teto, cintilando como constelações artificiais. O reflexo delas dançava nos lustres de cristal e nas taças de champanhe, envolvendo tudo em um brilho suave e acolhedor. Mesas elegantemente decoradas preenchiam o salão. Toalhas de linho marfim, arranjos exuberantes de rosas brancas e peônias, velas altas em castiçais de cristal e detalhes dourados tornavam o ambiente sofisticado e, ao mesmo tempo, incrivelmente romântico. Mas, no meio de toda aquela beleza, meus olhos só conseguiam enxergar Gael. Meu marido. Ainda parecia su