Estou parada próxima à janela do quarto, abraçando os próprios braços enquanto observo a chuva começar a cair do lado de fora da mansão. Tudo parece distante. Confuso. Irreal. As vozes da discussão lá embaixo ainda ecoam na minha cabeça. Contrato. Máfia. Casamento. Proteção. Guerra. Meu coração aperta tanto que chega a doer. Escuto duas batidas suaves na porta. Antes mesmo de responder, eu já sei quem é. Gael Ackles entra devagar, fechando a porta atrás de si. Ele me observa em silêncio por alguns segundos. E só então percebe verdadeiramente meu estado. — Ei… — a voz dele sai mais baixa imediatamente. Não consigo sustentar a postura firme por mais tempo. Solto um suspiro trêmulo, desviando o olhar para a janela outra vez. — Eu estou assustada, Gael. A confissão sai quase quebrada. Sincera demais. Ele se aproxima lentamente. Sem pressa. Como se tivesse medo de me pressionar ainda mais. — A situação está tomando um rumo que eu não imaginava… — continuo, sentindo

O som dos pássaros ecoa pela floresta ao redor da propriedade Ackles enquanto caminho ao lado de Gael Ackles. O vento balança levemente meus cabelos, e meus olhos acompanham curiosos o caminho de pedras que seguimos até uma área mais afastada da mansão. — Onde estamos indo? — pergunto. Gael olha rapidamente para mim antes de voltar a atenção para frente. — Você vai aprender uma coisa importante hoje. Franzo levemente o cenho. — O quê? Um pequeno sorriso surge no canto dos lábios dele. Mas não é provocador dessa vez. É sério. — A se defender. Meu coração desacelera um pouco. Continuamos caminhando até que finalmente avisto uma estrutura mais aberta entre as árvores. Um campo de tiro. Paro imediatamente. Meus olhos passeiam pelos alvos posicionados mais à frente, pelas mesas de madeira, pelos equipamentos organizados. E então vejo as armas. Meu estômago revira levemente. Gael percebe na mesma hora. Claro que percebe. — Ei… — a voz dele suaviza imediatamente. — Não pr

Sinto algo quente tocar minha testa suavemente. Depois minha bochecha. E então meus lábios. Um beijo leve. Demorado. Murmuro baixinho ainda sonolenta, me mexendo devagar entre os lençóis macios. Outro beijo. Dessa vez no canto da minha boca. Abro um pequeno sorriso antes mesmo de abrir os olhos. Porque eu sei exatamente quem é. — Hum… — minha voz sai rouca de sono. — Isso é um sonho bom ou você realmente voltou? Ouço a risada baixa de Gael Ackles perto demais do meu rosto. — Talvez os dois. Abro os olhos lentamente. E imediatamente encontro aqueles olhos verdes me observando com uma intensidade quase absurda para alguém que acabou de chegar de viagem. Meu coração aquece na mesma hora. Gael está deitado ao meu lado sobre os lençóis, apoiado em um dos braços enquanto a outra mão desliza delicadamente pelos meus cabelos. Mas então percebo. Ele parece cansado. Muito cansado. Os olhos levemente avermelhados. A barba começando a aparecer. Os ombros tensos. Como se não

O restante da manhã foi interrompido de forma brusca. Eu ainda estava sentada no colo de Gael na varanda quando um dos seguranças surgiu à porta, visivelmente tenso. — Senhor Ackles. Gael ergueu o rosto imediatamente. A expressão que já era séria se tornou fria em questão de segundos. — O que foi? — A família Miller está na entrada principal. Senti o corpo de Gael enrijecer sob o meu. Os braços ao redor da minha cintura se apertaram instintivamente. — O que eles querem? — a voz dele saiu baixa e perigosa. O segurança hesitou por um segundo. — Disseram que vieram buscar a senhorita Helena. O ar pareceu desaparecer dos meus pulmões. Olhei para Gael. A transformação foi instantânea. Todo o cansaço, toda a vulnerabilidade da madrugada, todo o desgaste daquela manhã… desapareceram atrás da máscara implacável que ele usava quando se tratava de proteger o que era seu. Os olhos escureceram. A mandíbula travou. E o homem que me abraçava com tanta delicadeza segundos antes tor

Perdi completamente a noção do tempo. No depósito não havia janelas, apenas aquela lâmpada amarelada no teto e o som ocasional de passos do lado de fora da porta de ferro. Às vezes me traziam comida e água. Às vezes ninguém aparecia por horas. Ou dias. Eu já não sabia dizer. Meu corpo começava a sentir o desgaste. Os pulsos estavam feridos por causa das cordas. Minhas costas doíam de dormir naquela cadeira ou no colchão fino que jogaram no chão no segundo dia. Eu estava cansada, assustada e com uma saudade tão intensa de Gael que chegava a doer fisicamente. Mas eu não chorei na frente do meu pai novamente. Se ele queria me ver quebrada, eu não daria esse gosto. Na manhã do terceiro dia — pelo menos eu achava que era manhã — a porta se abriu. Meu pai entrou. E dessa vez, ele não estava sozinho. Ao lado dele vinha um homem alto, elegantemente vestido, com o cabelo escuro penteado para trás e um sorriso confiante demais para alguém que estava visitando uma mulher mantida em cat