"لا أعرف ماذا أفعل،" كرر كريستيان، وعيناه لا تفارقان عينيّ، والهشاشة في نظرته تكاد تكون مؤلمة. "ماذا تريدين أنتِ أن نفعله، يا زوي؟"ظل السؤال معلقًا بيننا لثانية واحدة فقط قبل أن تتبلور الإجابة داخل رأسي. شعرتُ بذلك الدفء المألوف ينتشر في جسدي، وتلك الحاجة البدائية التي تطغى على أي تردد أو شك.تركتُ ابتسامة بطيئة، متعمدة الاستفزاز، تتشكل فوق شفتيّ. ومن دون أن أجيب بالكلمات، أمسكتُ يده وجررته إلى أبعد زاوية في المطل، حيث كانت الظلال أكثر كثافة، وكانت الجدران الخشبية تصنع ركنًا يكاد يكون مخفيًا تمامًا عن الممرات أسفلنا."زوي؟" كان في صوته شيء من الحيرة، رغم أن عينيه بدأتا تظلمان بالفعل بفهم ما أنوي فعله.ألصقتُ جسدي بجسده، وشعرتُ فورًا باستجابته الجسدية. انزلقت أصابعي فوق صدره حتى بلغت عنقه، وجذبته إليّ أكثر."الآن،" همستُ على شفتيه، وكان صوتي محملًا بالرغبة. "لا يوجد شيء آخر أريد أن أفعله الآن سوى هذا."اتسعت عيناه لثانية واحدة، ثم ضاقتا من جديد بذلك الوهج المكثف."هل جُننتِ؟" قال وهو يلقي نظرة سريعة متوترة نحو القصر المضاء في البعيد. "البيت مليء بالناس. يمكن أن يظهر أحدهم في أي لحظة."

تحول وجه آن إلى قناع من الحيرة، وكانت حاجباها معقودين وهي تحاول استيعاب كلامي."ما زلتُ لا أفهم،" قالت وهي تعقد ذراعيها. "إذا كنتِ فعلًا حاملًا، فهذا يفسر الغثيان، والانفلات العاطفي، لكن ما علاقة ذلك بعدم قولكِ لكريستيان إنكِ تحبينه؟"مسحتُ دموعي بظهر يديّ، مدركةً أنني على الأرجح أفسدت كامل مكياجي."نسيتِ أن كريستيان لا يريد أن يكون أبًا؟" خرج صوتي أجش همسًا. "لم يرد ذلك يومًا. وكان واضحًا جدًا في هذا.""لكن...""وقبل قليل، في المطل، قبل أن..." أشرتُ بإيماءة مبهمة تشمل ما فعلناه هناك. "...ننشغل، كنا نتحدث عن أن العقد لم يعد منطقيًا أصلًا بعدما كشف جوزيبي أنه كان يعرف كل شيء من البداية."رمشت آن عدة مرات، وهي تحاول أن تلحق بتسلسل أفكاري."أنا تائهة.""سيظن أن قصة الحمل مجرد وسيلة لأتمسك به،" خرجت الكلمات مني مريرة ومؤلمة. "الآن بعدما لم يعد هناك عقد، ولم يعد هناك سبب حقيقي لبقائنا معًا، سيظن أنني اخترعتُ حملًا كي لا أدعه يرحل. كي لا أخسر امتيازات أن أكون بيلوتشي.""زوي." أمسكت آن بكتفيّ، وأجبرتني أن أنظر إليها. "أنتِ تتكلمين عن الرجل الذي قال لكِ للتو إنه يحبكِ. هذا لا معنى له أبدًا."

توقفتُ أمام باب شقتي، والمفاتيح ترن بينما كنت أبحث عن المفتاح الصحيح في السلسلة. كان يومان في سيرا غاوتشا قد استنزفاني عاطفيًا تمامًا. وكل ما كنت أريده الآن هو حمام ساخن، ثم السقوط في سريري أنا.وهنا فقط انتبهتُ إلى الطرد المسند إلى جوار الباب. صندوق خشبي، منقوش على غطائه شعار فالي دو سول."وصل هذا الطرد صباح اليوم يا سيدتي،" قال الحارس، وقد ظهر في الممر وهو يحمل حقيبتي."شكرًا."وضعتُ صندوق النبيذ فوق طاولة الوسط في غرفة الجلوس، وأخرجتُ البطاقة، ثم سمحتُ لنفسي أن أنهار على الأريكة لثوانٍ. فتحتُ الظرف الصغير، فوجدتُ بداخله بطاقة بيضاء فاخرة، وحروفًا ذهبية نافرة على ورق واضح الثمن:"إلى أغلى متعاونة لدينا،شكر بسيط على كل الخدمات التي قدمتها.لقد كان دورك أساسيًا.إدواردو مينديزالمدير — فالي دو سول فينيكولاس"عقدتُ حاجبيّ وأنا أعيد قراءة البطاقة أكثر من مرة.الخدمات التي قدمتها؟أي خدمات؟لقد تركتُ فالي دو سول منذ أشهر. وحتى خلال الفترة القصيرة التي عملتُ فيها هناك، لم أفعل شيئًا يبرر شكرًا بهذه المبالغة.عادت إلى ذهني ذكرى اللقاء الغريب مع إدواردو أثناء حفل جوزيبي. كلماته الغامضة، وط

عندما عاد نفسي أخيرًا إلى إيقاعه الطبيعي، وخف الضغط عن صدري، شعرتُ أنني غبية بالكامل. كانت آن محقة، لقد صنعتُ في رأسي نسخة مشوهة من كريستيان، نسخة باردة وحسابية لا تشبه إطلاقًا الرجل الذي وقعتُ في حبه.لم يكن كريستيان ذلك المدير التنفيذي القاسي الذي كانت مخاوفي تحاول أن تقنعني به. كان الرجل الذي أحضر لي الشوكولاتة الساخنة عندما وجدني أبكي في المطبخ خلال أسبوع زواجنا الأول. الرجل الذي أمسك شعري عندما مرضتُ، وبقي إلى جانبي الليل كله يتأكد من حرارتي كل ساعة. الرجل الذي أخذني إلى المشي بين الكروم تحت النجوم، وأخبرني قصصًا عن طفولته في إيطاليا. الرجل الذي سمّى كرمًا باسمي، وهي تقليد مخصص فقط للزوجات الحقيقيات في عائلة بيلوتشي.كيف استطعت أن أشك، ولو لثانية واحدة، في أنه سيكون سعيدًا بطفلنا؟"هل تشعرين أنكِ أفضل الآن؟" سألت آن وهي تراقبني بحذر بينما كنت أمسح آخر آثار الدموع."أشعر أنني غبية تمامًا،" قلتُ وأنا أهز رأسي، وأوشكت أن أضحك على انهياري السابق. "كنتِ محقة. كنتُ سخيفة.""لستِ سخيفة،" صححتني برفق. "بل خائفة. وهناك فرق. لكن الآن، بعدما عدتِ إلى عالم البشر العاقلين..."أشارت إلى هاتفي

رنّ جرس الإنترفون تمامًا في السابعة مساءً، كما يحدث دائمًا. كان كريستيان دقيقًا في المواعيد حتى عندما يتعلق الأمر بلحظات يفترض أن تكون عفوية. ضغطتُ الزر لفتح المدخل، بينما كان قلبي يتسارع وأنا أراجع هيئتي في مرآة الممر للمرة الأخيرة.كنت قد أمضيتُ الظهيرة كلها في تحضير العشاء، واخترتُ كل تفصيلة بعناية. الريزوتو ألا ميلانيزي، طبقه المفضل، كان مثاليًا، كريميًا بالدرجة الدقيقة المطلوبة. استغرق مني الوصول إلى هذه القوام قرابة ساعتين، وأنا أحرّك الأرز باستمرار كي يمتص المرق ببطء، كما كانت أمي قد علمتني منذ سنوات. وكانت الطاولة قد جُهزت بالشموع، لا شيء مبالغًا فيه، لكن بالقدر الكافي من الرومانسية للحظة التي خططتُ لها.طوال الأسبوع، منذ أن اكتشفتُ أنني حامل، كنت أتدرب داخليًا على الطريقة التي سأخبره بها. تخيلتُ سيناريوهات رومانسية، وكلمات مثالية، وردة فعل مفعمة بالفرح. لكن الآن، كلما اقتربت اللحظة، كان توتر معدتي يشتد أكثر.أو ربما لم يكن توترًا فقط.سمعتُ خطواته في الممر قبل أن يطرق الباب أصلًا. فتحته قبل أن يتمكن من الضغط على الجرس."مرحبًا،" قلتُ ببساطة، لكن الابتسامة التي انتشرت على وجهي