POV BIANCA O risoto de trufas parecia ter perdido o sabor no meu paladar. Meus olhos continuavam fixos no ponto exato da avenida onde o Maybach de Julian havia sumido, a imagem daquela tempestade cinzenta me observando através do vidro escuro ecoando na minha mente como um rastro de pólvora. O magnetismo dele me perseguia pelas ruas de Nova York, transformando um almoço casual no Soho em um lembrete silencioso de quem ditava as regras do meu mundo. — Bianca, se você continuar cavando esse prato com o garfo desse jeito, vai acabar atravessando a mesa de mármore — Clara comentou, apoiando o queixo na palma da mão, um sorriso de canto astuto brincando em suas feições. — Corta essa cortina de fumaça. Você não me engana. Mas tudo bem, se você não quer falar sobre o dono do carro de luxo, vamos mudar o foco para algo que realmente me interessa. Ela se inclinou um pouco mais para a frente, os olhos brilhando com uma nuance de interesse que ia muito além da curiosidade jornalística. O tom

POV BIANCA Fechei a porta do quarto de Enzo atrás de mim com cuidado, deixando o meu irmão imerso no silêncio da sua própria neutralidade. Minha mente continuava processando o rumo daquela conversa; a forma como ele trancara qualquer menção à Clara mostrava que as marcas do submundo estavam moldando as suas reações mais rápido do que eu gostaria. Caminhei pelo corredor silencioso da cobertura em direção à suíte principal. Meus músculos clamavam por um banho quente para lavar a poeira das ruas, o cheiro de café do Soho e a tensão acumulada de um dia inteiro jogando na defensiva. Abri a porta do quarto e entrei, desfazendo-me do sobretudo longo no caminho. A luz do ambiente estava baixa, mas a porta de vidro do banheiro estava entreaberta, deixando escapar uma névoa espessa de vapor e o aroma marcante de sândalo. Antes que eu pudesse dar mais um passo, Julian saiu do banheiro. Ele estava recém-saído do banho, com uma toalha escura presa de forma displicente na linha dos quadris. Go

POV BIANCA Eu odeio acordar cedo. Para mim, a madrugada sempre foi o território perfeito para o silêncio, para as revelações da minha câmera e para a calmaria. Mas o homem que dividia a cama comigo não entendia o conceito de descanso. Às cinco e meia da manhã, quando a luz do sol mal ousava arranhar o horizonte de vidro de Manhattan, o lençol foi arrancado do meu corpo com uma frieza cirúrgica. — Três minutos, Bianca. Vista uma roupa de treino. O dia já começou — a voz de Julian ecoou pelo quarto, um barítono limpo, seco e desprovido de qualquer traço de preguiça. Abri um dos olhos, praguejando mentalmente em todos os dialetos que conhecia. Julian já estava pronto. Vestia uma calça de compressão preta, bermuda por cima e uma regata escura que deixava os ombros imensos e as tatuagens militares à mostra. O cabelo escuro estava levemente úmido do banho e o rosto exibia aquela rigidez implacável de quem ia comandar uma guerra antes do café da manhã. — São cinco da manhã, Julian — r

POV BIANCA O som das portas de metal do elevador privativo se fechando no final do corredor selou a saída de Julian, mas o eco daquela voz de barítono continuava reverberando na linha telefônica como uma corrente elétrica. Do outro lado, Clara parecia uma predadora que acabara de farejar a pauta do século, a respiração audível e acelerada pelo alto-falante do meu celular. — "Bianca, você não vai desligar esse telefone sem me dar uma explicação! — a voz dela estourou, misturando a urgência da repórter do "Chronicle" com o choque puro. — Eu conheço homens com vozes imponentes, mas esse cara... a frequência daquilo quase estourou o microfone do meu aparelho. Quem está aí dentro com você às oito da manhã perguntando por um tablet tático? É o seu "arranjo"?" Apertei os olhos, sentindo a queimação nos músculos do meu ombro diminuir diante da adrenalina que subia pelo meu pescoço. Olhei para o teto de gesso rebaixado da suíte de luxo, percebendo que a corda bamba onde eu caminhava tinha

POV BIANCA Finalmente, a sexta-feira chegou. O ar dentro da cobertura parecia rarefeito, carregado com a eletricidade estática que antecede os grandes desastres ou as grandes consagrações. Nova York lá fora rugia sob uma tempestade de fim de tarde, mas dentro do topo de Manhattan, o silêncio era cirúrgico. Lorenzo já passara o dia monitorando os relatórios de segurança trancado com Bruno no escritório do outro lado da cobertura, e eu havia passado as últimas horas limpando e testando os sensores da minha Canon. O jogo de aparências estava com os minutos contados. Hoje à noite, o submundo cobraria o seu espetáculo. Caminhei até o closet principal para começar a me arrumar. A credencial VIP anônima que o secretário de Julian havia emitido já estava na minha mochila, junto com as lentes de longo alcance. Eu precisava estar impecável, invisível na multidão de luxo do The Den, mas letal na minha percepção. Fiquei de pé em frente ao espelho de corpo inteiro, vestindo apenas o conjun