Duas semanas. Quatorze dias vivendo no almoxarifado úmido da loja de materiais de Hank. O enjoo matinal veio, mas ela engoliu a seco. Ela apertou a mão contra o próprio ventre por cima do suéter surrado e encostou a bochecha pálida no batente da porta do quartinho. Lá na frente, o sino da loja não apenas tocou, ele bateu contra o vidro com força. - Você me vendeu lixo, Hank! Elena limpou o suor da testa com as costas da manga e caminhou devagar para o balcão. Um homem gordo, vestindo uma jaqueta grossa de lona e botas sujas de lama, esmurrava um rolo de papel amassado contra o balcão. Era o Sr. Miller, o maior empreiteiro de obras residenciais da região. Hank estava do outro lado do caixa, os braços cruzados. - O cimento rachou de ponta a ponta antes mesmo da primeira nevasca! - Miller gritou, o rosto vermelho de fúria e frio. - O projeto que você ajudou a rabiscar é uma piada absoluta. Eu vou cancelar a compra de todas as vigas de aço e vou processar essa espelunca por perdas e

O aquecedor enferrujado da loja de materiais lutava miseravelmente contra o inverno do Maine. Elena apertou o casaco de lã grossa ao redor do corpo. A peça surrada, três números maior que o dela, escondia com perfeição o volume dos cinco meses de gravidez. Na frente do balcão principal, o representante da madeireira riu. - Olha, docinho, a logística mudou. A neve bloqueou a rota 95. O frete de caminhão subiu, o corte nas serrarias encareceu. É um reajuste padrão de trinta por cento. Se não quiserem, eu levo as cargas de pinho direto para as construtoras de Portland e deixo os seus estoques vazios. Elena não sorriu. Ela puxou a prancheta de faturamento das mãos do homem com um movimento brusco. - Docinho é o caralho. - Ela bateu a prancheta de volta no balcão. - Você está empurrando madeira verde, mal curada, e quer cobrar a taxa de inverno por um lote que a sua empresa cortou e empilhou em setembro. - Escuta aqui, garota... - Não, você escuta. - Ela cortou a frase dele, a voz r

O silêncio que se abateu sobre a sala de reuniões da Sterling Enterprises era doentio. A chuva de novembro batia nos vidros blindados da cobertura em Nova York. Arthur não se parecia mais com o Rei de Wall Street que ilustrava a capa das revistas financeiras anos antes. O paletó feito sob medida pendia solto sobre ombros visivelmente mais magros. A gravata estava frouxa e repuxada para o lado, o colarinho branco amassado de forma descuidada. A mandíbula dele estava tão rígida que os ossos sobressaíam contra a pele pálida e doentia. Ele estava oco. - Senhor Sterling. - Robert, o diretor sênior de expansão, engoliu em seco. Os dedos do homem mais velho tremiam enquanto ele afrouxava o nó da gravata. O suor brilhava na testa dele. - O trimestre fechou acima da meta. As equipes de logística estão virando três noites seguidas debruçadas sobre as planilhas de aquisição. O feriado de Ação de Graças está aí. Precisamos de uma pausa. As famílias dos funcionários estão cobrando presença...

No silêncio no escritório da Sterling, o diretor de aquisições, um homem calvo de cinquenta anos, segurava um tablet. Os nós dos dedos dele estavam brancos. Ele limpou a garganta, o suor escorrendo pela lateral do rosto. - Leia o e-mail de resposta na íntegra. - Arthur falou. Ele estava recostado na cadeira, girando uma caneta entre os dedos. - Senhor, a linguagem é... pouco inadequada para uma negociação desse calibre. - O diretor gaguejou. - Leia. O homem abaixou os olhos para a tela, a voz tremendo. - "A oferta de oitenta milhões de dólares pela patente estrutural e aquisição da firma foi revisada pelo nosso conselho. A resposta é não. Diga aos advogados da Sterling que Clara Evans não vende o que é dela. Para ninguém." — O diretor fez uma pausa, engolindo em seco antes de ler a última linha. — "Nota da presidência: Se o CEO quiser tanto este projeto, avise que ele vai ter que vir a Seattle implorar pessoalmente." O som da caneta quebrando quebrou o silêncio. A tinta azul vaz

Clara apontou o laser vermelho para a tela de projeção. O holograma tridimensional girou lentamente, revelando as linhas do complexo que abrigaria o novo Tech Hub da cidade. O conselho municipal de planejamento urbano, formado por dez executivos, assistia em silêncio. - O custo de manutenção estrutural na nossa fundação é dezessete por cento menor do que o padrão nacional. A patente dos amortecedores antissísmicos da nossa firma absorve o impacto na base de argila. Nós não estamos apenas erguendo um arranha-céu. Nós estamos cravando a âncora desta cidade no mapa da tecnologia global. O prefeito estava prestes a abrir o microfone na mesa quando as pesadas portas no fundo da sala foram empurradas com violência. Três homens entraram, quebrando o protocolo da licitação fechada. Os seguranças do corredor nem mesmo tentaram impedi-los. O homem a frente usava um terno cinza impecável. O cabelo penteado para trás. Marcus, o vice-presidente de expansão da Sterling Enterprises. - Peço desc