- Um acordo? Eu não roubei nada para fazer acordo. - Não com o governo. Com eles. - O agente apontou o dedo para ela. - A equipe jurídica de Arthur Sterling retirou o pedido imediato de prisão preventiva. A queixa criminal federal ficará "em suspensão" nos nossos arquivos. Arquivada, mas pronta para ser reativada a qualquer segundo. - Sob quais condições? - Ela perguntou, a voz quase inaudível, o arrepio subindo pela espinha. - Sob a condição de que a senhora assine os papéis do divórcio litigioso sem qualquer contestação. - Miller recitou, parecendo entediado com a chantagem legal que estava facilitando. - E sob a condição absoluta de que a senhora abra mão da defesa da Fundação Abrigo Esperança. O terreno no Brooklyn e os fundos remanescentes devem ser cedidos imediatamente para a Sterling Enterprises em caráter de devolução de perdas. Se ela lutasse na justiça para salvar a fundação, se ela tentasse provar a própria inocência, Arthur acionaria a Polícia Federal com as provas fo

A ofensa foi direto no ego dele. Mas antes que ele pudesse cuspir um insulto de volta, ele percebeu o estado dela. Elena tremia de forma visível e incontrolável. A pele do rosto dela, antes sempre corada de vitalidade, estava de um tom doentio de branco. Os lábios rachados pelo frio. A respiração saía curta, puxada de pulmões que pareciam no limite. Ele acreditava que o tremor era resultado do medo e do desespero cru da pobreza caindo sobre a cabeça de uma golpista. A imagem da ruína dela causou um lampejo súbito e doentio de piedade. Arthur recuou e sacou a carteira. Ele puxou três notas amassadas de cem dólares. Ele não as entregou nas mãos dela. Ele esticou o braço e simplesmente abriu os dedos. As cédulas flutuaram e caíram bem entre as botas baratas de Elena e o sapato italiano polido de Arthur. - Pegue um táxi e suma daqui. Compre um casaco quente e não morra congelada na minha propriedade. Os acionistas não gostam de manchas de sangue na contabilidade da obra. Elena olho

- Você bateu com a cabeça no asfalto? - Sarah aumentou o tom, a irritação atropelando a pena que sentia. - Você escutou o que o âncora acabou de falar na TV? O seu marido acabou de destruir a sua reputação em rede nacional! Ele congelou as suas contas. Te jogou na rua sem um maldito casaco! - Ele está cego pela mentira! Ele acha que eu o traí! - E você acha que um teste de farmácia vai curar a cegueira de um figurão de Wall Street? - Sarah apontou o dedo para o pedaço de plástico, o rosto franzido de descrença. - Acorda, Elena! Nós odiávamos os engravatados do mercado financeiro na faculdade por um motivo muito claro. Eles não têm alma. A empatia deles tem preço de ação. - O Arthur não faria mal a uma criança. Não ao próprio filho. Você não o conhece. - Eu não conheço ele na cama. Mas eu conheço o sistema. Eu conheço o poder bruto. - Sarah puxou a cadeira de metal da copa e sentou de frente para ela, os olhos fuzilando o rosto da amiga. - Pense como uma arquiteta, droga! Olhe para

- Senhor. - Vance parou, a voz dura vacilando. Arthur não levantou os olhos do documento. Ele guardou a caneta no bolso interno do paletó. - Em qual delegacia do distrito ela passou a noite, Vance? - Em nenhuma, senhor. A mão de Arthur parou sobre a mesa. Ele ergueu o olhar lentamente. - Repita. - A polícia federal foi até o endereço dos pais dela de madrugada. Eles não sabem de nada. Fomos atrás de todos os contatos da universidade. Rastreamos a lista de passageiros de voos comerciais nas últimas dez horas. - O chefe de segurança engoliu em seco, o suor brilhando na testa. - Ela sumiu. Arthur levantou da cadeira de uma vez. A poltrona bateu contra o armário de livros atrás dele. - Como assim sumiu, Vance? - Arthur gritou com raiva. - Ela é uma mulher sozinha! Ela não tem um maldito centavo de dinheiro no nome dela! A cara dela está estampada na capa do Times, do Journal e em todos os canais de televisão! - Nós rastreamos as câmeras de trânsito de Manhattan, senhor. Puxamos a

Chloe entrou na sala. Ela usava uma saia lápis preta mais justa que o habitual e uma blusa de seda branca. O cabelo loiro estava perfeitamente alinhado. Ela segurava um tablet contra o peito. A assistente olhou para a bagunça na mesa e para o estado do chefe, e o cérebro ambicioso dela leu aquilo como uma oportunidade. A esposa criminosa havia fugido. O trono ao lado do CEO estava vazio, e ele estava vulnerável. - Senhor Sterling. - A voz de Chloe foi suave. - O conselho está cobrando um posicionamento. Você precisa ir para casa, tomar um banho. Precisa descansar. - O que a equipe do Vance descobriu? - Arthur ignorou a sugestão. - Fale logo. Chloe parou na lateral da mesa. - Nada. As contas continuam zeradas. Não há sinal dela nas câmeras de rodovias ou aeroportos. Ela simplesmente sumiu. Arthur fechou os olhos com força e engoliu em seco. Ele agarrou a garrafa de uísque pelo gargalo e serviu mais três dedos no copo. Chloe deu um passo a mais, ousando encostar a mão na mesa, mu