الفصل 73. هل تمازحني؟طرقت إيلدا الباب ثم دخلت دون انتظار رد، فوجدت إليزابيث جالسة على ركبتيها على السرير، ممسكة بالملاءة لتغطية ثدييها، وريتشارد على حافة السرير يضع المرهم على ظهرها.— صباح الخير — حيّت إيلدا وهي تحضر القهوة إلى منضدة بجانب السرير.— لقد قلت لكِ لا تعملي كثيرًا — وبّخها بينما تأمر كورالي بوضع الصينية الأخرى بجانب الأخرى.— لقد فعلت ما طلبت، وظفت شخصًا لمساعدتي، يمكنك التوقف عن إزعاجي، أنا أفضل الآن — تذمرت بمزاج سيء.نظرت إليزابيث بفضول إلى الشخص الذي جاء مع إيلدا، وللحظة، التقت أنظارهما، ثم خفضت كورالي رأسها كعلامة على الخضوع، لكن الحقيقة كانت أنها شعرت كما لو أن إليزابيث عرفتها على الرغم من أنهما لم تريا بعضهما البعض من قبل.— من هذه؟ — سألت إليزابيث بمجرد أن خرجتا.— المساعدة الجديدة لإيلدا، وظفت شخصًا حتى لا تبتكر في العمل كثيرًا وأخسر أحد الأشخاص القلائل الذين أثق بهم.— الطريقة التي تعاملك بها، تبدو كما لو أنها أمك وابنك، إنه مضحك جدًا.— لكنها مثل أمي بالنسبة لي، هي المرجع الوحيد الذي أملكه عن الأم.— ألم تعرف والدتك؟— جدي يقول إنها ماتت عندما ولدت... — ابتكر

الفصل 75. باي لا تزال باينظرت إليزابيث إلى كورالي لبضع ثوان ثم تكلفت بابتسامة.— لا، ليس موضوعًا خاصًا إلى هذا الحد. بما أن زوجي رجل مؤثر جدًا، قد لا أكون آمنة في بعض الأحيان.— كونك من عائلة بسيطة، قد لا يكون الأمر سهلاً حقًا. لكنني أعتقد أنه يحميكِ دائمًا، أليس كذلك؟ — سألت بهدوء وهي تمشط شعرها.— نعم... ريتشارد دائمًا يحميني.لاحظت كورالي الصدق في كلماتها، وكذلك مشاعرها عندما لمعت عيناها.— إنه لأمر مؤسف أن أناسًا مثلنا ليس لديهم فرصة مع رجال أقوياء كهؤلاء — تمتمت مفكرة.— يبدو أنكِ مررتِ بشيء من هذا القبيل؟ — سألت إليزابيث ملاحظة انزعاج كورالي عند التطرق للموضوع.— لا، امرأة في سني، كيف يمكنني... — ضغطت شفتيها في ابتسامة خجولة.— عندما كنتِ أصغر سنًا.— لا، لكنني رأيت بعض الفتيات في هذا الموقف، وأنتِ لستِ مختلفة، أليس كذلك؟ بما أن زوجك المزعوم لديه خطوبة أخرى مخطط لها — علّقت بلا مبالاة، لكنها في داخلها كانت تبتهج لرؤية إليزابيث تتجمد.— كيف ذلك؟— هذا ما سمعته، لكنه ليس من شأني. يمكنهم التحدث معكِ عن ذلك، لم يكن ينبغي لي حتى أن أتطرق لهذا الموضوع — تمتمت محرجة، وهي تضع الفرشاة ع

الفصل 77: مفاجأة ريتشارد الغامضةنهضت وهي لا تزال جالسة على حافة الطاولة ووجدت سكينًا على رقبتها. رجل ملثم كان قد حاصرها.— لا تعتقدي أنكِ لا تُقهرين فقط لأنكِ تقتلين عمدًا — أعلن بنظرة شرسة، لكنها ابتسمت وعادت للاستلقاء، متنهدة بهدوء.— إذا كنت تفكر في إنقاذهم، أنا آسفة، كلهم موتى — ابتسمت، بحيث بدت ضحكتها كموسيقى في أذني جايدن.— لماذا تفعلين هذه الأشياء؟ — سأل وهو يخفي السكين.— إنه عملي.— منذ متى؟— أنت نريد التحدث هنا؟ — سألت واقفة ومحدقة فيه، مدركة كم كان قريبًا. هو نفسه لم يدرك الوضع الذي كان فيه، بين ساقيها. — هناك الكثير من القتلى ورائحة الدم الطازج بدأت تزعجني، لكنك بين ساقي يجعلني فضولية بعض الشيء — أعلنت باستفزاز، مما جعله يتراجع محرجًا.— لا تقودي أفكارك إلى أشياء غير موجودة! — وبخها بينما كانت تكتم ضحكتها بخيبة أمل.— كيف عرفت أنني هنا؟— لدي أيضًا اتصالاتي. لكن، على عكس رئيسكِ هذا، أحتاج هؤلاء الرجال أحياء، ففي النهاية، الميت لا يتكلم.— أنت دائمًا متأخر، أليس كذلك؟ هذا مؤسف! — أعلنت محاولة التوجه إلى الباب، لكن جايدن سحبها فجأة، مقربًا إياها.— يبدو أن هذا الرجل يحاول

الفصل 79. خطة أورسولا المظلمةكان الجميع متوترين في القاعة؛ انتشرت الانتقادات والشكوك في المحادثات، حتى فُتح الباب أخيرًا.كانت أورسولا تبتسم بشكل إلهي عندما، فجأة، سيطر مشهد غير متوقع على القاعة، تاركًا الجميع مندهشين.— لكن... ما الذي يحدث؟ — تمتمت أورسولا، متفاعلة في نفس اللحظة التي تحول فيها الانتباه إلى الرجل الأنيق الواقف عند المدخل الرئيسي، وإلى جانبه امرأة أذهلت الجميع بفستان زفافها. على الرغم من أنه لم يكن مبهرجًا جدًا، إلا أنه كان غنيًا بالتفاصيل، مما أضاف المزيد من التألق لحاملته.— ذلك الحقير... — تذمر والد أورسولا. مثل الجميع، كانوا مرتبكين، باستثناء رايوك وبرايان، الذين فهموا بالفعل اختيار ريتشارد.— لقد نجا بأعجوبة — همس رايوك لبرايان.— يا للهول... — ابتسمت إيما بارتياح. — قلت لكم إن رجلاً مثله لن يستسلم لأي تهديد.ابتسم تايلور بمرارة وهو يحدق في إيما.— ما أنتِ الآن، معجبة بعدوي الآن؟ — سأل منزعجًا.— لا، أنا فقط أعرف ما يمكن أن يفعله الرجل الواقع في الحب حقًا.— ما الذي يفعله ريتشارد؟ — سأل زيوس أبناءه.— إنه يوفر حفل زفاف يليق بأختنا؛ على الأقل لديه بعض الكرامة — أج

الفصل 81. حيل غابيتمكن جايدن من العثور على الغرفة ودخلها، متقدمًا نحو تايلور لإبعاده عن إليزابيث. ومع ذلك، لم يكن في كامل قوته؛ في الواقع، كان يرى كل شيء يدور. أسقطه تايلور أرضًا، تاركًا إياه مذهولاً.— هل ظننت أننا سنتركك واعيًا؟ — سأل، متجهًا نحو جايدن بزجاجة زجاجية، مستعدًا لمهاجمته. — أنت دائمًا مزعج... — ابتكر بمكر، وهو يراقب إليزابيث تتلوى على السرير. — لا بأس...حطم الزجاجة على حافة الطاولة، وأطراف الزجاج الحادة كانت الآن موجهة بتهديد نحو جايدن.— سأجعلها امرأتي، بينما ينتشر دمك في الغرفة. هذا يبدو أكثر إثارة — تنهد، رافعًا الزجاجة المحطمة ومستعدًا لضرب جايدن، لكنه فجأة سقط فاقدًا الوعي عند قدمي الشاب، الذي كان ينتظر الموت فقط.— ظننت أنه سيكون مملًا، لكنني أستمتع كثيرًا. يمكنني قتله الآن، سيكون ذلك تعويضًا بعد محاولته الاعتداء على حياة شخص أحبه — علّقت، محدقة في جسده الفاقد للوعي.— لا تفعلي ذلك — تمتم جايدن وهو يلهث ويقف، مستعيدًا بعضًا من وعيه، متجهًا بنظره إلى إليزابيث ومتظاهرًا بعدم رؤيتها عارية. — تبًا... — تذمر وهو يشعر بجسده يتفاعل معها أكثر.— يا إلهي... ليز... — تمتم