156الفصل ١٥٦ - ضد الزمن"ليز..." لهث بقلق، ساحبًا الغطاء عن جسدها. كانت بلا أي من ملابسها، والتي كانت مطوية بعناية وموضوعة على الخزانة. بجانبها، مفتاح الكبل، زجاجة نبيذ مفتوحة بالفعل وكأسان، كما لو كان موعدًا رومانسيًا. "لقد حصلت إيما على ما كان صعبًا جدًا بالنسبة لي. كيف؟ وهي تسخر بهذه الطريقة." تساءل، آخذًا مفتاح الكبل وفك الكبل عن ذراعها.في قصر كامبل، كان جايدن مرة أخرى في الغرفة التي سُجنت فيها كورالي. جّرها عبر الرواق إلى المكتب، حيث جعلها تجلس على أحد الكراسي، مسلمًا إياها الهاتف. غابي، من جانبها، كانت الآن تمسك بمسدس موجه نحو رأسها. كانت يداها القلقتان تتوقان للضغط على الزناد. في وسط اليأس، أرادت فقط العثور على إليزابيث."ستتصلين بتايلور وستبقينه على الخط حتى أحصل على ما أريد." أمر جايدن، مسلمًا إياها الهاتف. "افعلي ذلك إذا أردتِ العيش. وإلا، فسوف تموتين هنا، وكذلك ابنك، بمجرد أن أجده." أكدت غابي، ضاغطة فوهة المسدس على رأسها."أرجوكما..." تذللت، آخذة الهاتف، كاتبة رقم تايلور وبدء المكالمة. لم يرد على المكالمة الأولى، ولم ترد. ثم اتصلت مرة أخرى."لماذا تتصلين؟ هل حدث شيء؟" سأل

158الفصل ١٥٨ - صمتك يتهمنيخرج ريتشارد من الغرفة، وأخذه جايدن إلى غرفة إليزابيث."هل هي بخير؟" سأل ريتشارد وهو يدير المقبض، ولم يفتح الباب."إنها بحاجة إليك الآن أكثر من أي وقت مضى، تحدث معها." علق بقلق."كيف وصلت إلى هنا؟ لم تأت وحدها، صحيح؟" سأل مشبوهًا."تحدث معها." أنهى المحادثة مسلمًا إياه المفتاح الاحتياطي وتركه بمفرده."لقد قلت إنني أريد أن أكون وحدي!" صاحت، قاذفة الوسادة على وجه ريتشارد دون أن تدرك أنه هو. "ريتشارد؟""نعم..." تنهد بارتياح لرؤيتها، وفي نفس الوقت في حيرة لرؤيتها ببشرة شاحبة جدًا."اشتقت إليك كثيرًا..." تأسفت، ومع ذلك لم تستطع الاقتراب، مبقية نفسها منكمشة بالقرب من السرير.اقترب منها بحذر حتى أحتضنها بين ذراعيه، بهدوء وحذر."ماذا حدث خطأ؟ أنتِ منهكة جدًا." سأل بحنان، مبقياً إياها بين ذراعيه.ثم أدركت أنه لا يعرف ما حدث."سأخبرك لاحقًا. أخبرني... كيف حالك، متى استيقظت؟""كنت أسأل نفسي كيف حالك، لأنني علمت أنك هنا منذ ثلاثة أيام على الأقل، وقد استيقظت أمس، لكنني لم أرَكِ." علق، متجاهلاً سؤالها. "أنتِ لا تبتسمين كعادتك، ولا حماس. ماذا حدث لتكوني مختلفة هكذا، وكأنكِ

160الفصل ١٦٠ - مطاردة المنتحلينكان تايلور يعلم أنه مطارد، فغادر المدينة، وكذلك إيما مع عشيقها، الحارس موريه.بمجرد أن أخبر جايدن غابي بمن هم المتورطون في اختطاف إليزابيث، بدأ أخواها في استخدام اتصالاتهما للعثور عليهم.عاد ريووك وبراين إلى قصر ريتشارد للتحدث معه. بدا الأخوان مندهشين عند مواجهة ريتشارد، كما لو كانا يريدان اتهامه بشيء."ما زلت لم أفهم شيئًا واحدًا." علق براين عندما تحدث. "بما أنك تعرف الوضع الحساس الذي كانت فيه، لماذا لم تدعمها؟ بالأمس، عندما كنا نخرجها من منزلك، همست بأنها لم تكن مذنبة. أتمنى أنك لم تلمها على ما حدث؛ وإلا..." أكد، محدقًا فيه بصرامة، بينما بقي ريووك مفكرًا."بالطريقة التي كانت عليها، بالتأكيد قال شيئًا.""في الواقع..." تمتم بعدم ثقة. "كان لأنني لم أقل شيئًا، شعرت بالذنب والخجل من نفسي لأنها مرت بذلك.""ماذا تفكر في فعل؟ هل ستجلس وتنتظر أن تفعل العدالة شيئًا؟" سأل ريووك."بالطبع لا. قد يكون هاربًا، لكن لا يمكنه الاختباء. أعرف أين تايلور، في الواقع، أي طريق يسلك. أنتظر حتى يتوقف.""هل تعرف بالفعل ماذا ستفعل به؟ لأنني لدي فكرة جيدة عما سأفعله بإيما وحارسها

162الفصل ١٦٢ - تذوق السم الخاص بهمكما هو مخطط له، في تلك الليلة، سافر أحد آل لو بلان، ريووك وريتشارد، خارج المدينة باتجاه موقع تايلور بطائرة هليكوبتر، ليكون رحلة بضع ساعات. سيبقى جايدن مع القبض على السيد موريه، وسيتولى براين التعامل مع إيما. لم يكن الأمر صعبًا بالنسبة لجايدن، الذي استخدم مهدئًا وأمسك بالحارس موريه. براين، من جانبه، قبل أن يدخل والد إيما المصعد، أخبره أن يحضر إلى غرفة الرئاسة. ثم سحب إيما إلى المصعد، وأخذها إلى الطابق السفلي."لا فائدة من الصراخ، الجميع سيعتقدون أنك مجنونة." تمتم بهدوء، محدقًا في الكاميرا في المصعد."سأبلغ عنك. الكاميرات ستثبت أنني خرجت معك ضد إرادتي." أكدت، متخبطة."إنها معطلة. أنتِ في شركتي، من يتحكم هم المالكون، هل نسيتِ؟" سأل بابتسامة خفيفة. تجمدت إيما بينما انقلبت معدتها من الخوف عندما أدركت الشر في ذلك الرجل.بمجرد وصوله إلى الطابق السفلي، أعطاها براين حقنة جعلتها تنام. ساعدها جايدن في وضعها في الشاحنة مع حارسها المقيد بالفعل، وبمجرد الانتهاء، تم تشغيل جميع الكاميرات دون إثارة الشكوك."هذا جديد بعض الشيء..." تنهد جايدن بعدم ثقة. لم يفكر أبدًا أن

164الفصل ١٦٤ - العائلة وعلاقاتها السيئة"ألا تعتقد أنك كنت قاسياً جدًا معها؟" سأل جايدن وهو يتبع ريتشارد الذي دخل غرفته الخاصة."ما الذي يحدث لك ولآيلدا؟ هذه المرأة تقضي سنوات تؤذي وتحاول قتلي..." علق متشككًا. "إنها أحد الأسباب التي جعلتني غير متاح لزوجتي، لولا ذلك، لكانت بخير وبجانبي، هذا ما أؤكد لك.""بالنظر إلى هذه النقطة..." تمتم، شعر بالإحراج."فقط دعيها تعاني بما فيه الكفاية، لن أشعر بالشفقة عليها. أعلم أنني لو مت، لكانت تحتفل. الألم الذي تشعر به لا يزال قليلاً مقارنة بما حدث لزواجي وحياتي.""أتفهم أنك مليء بالضغينة. أنت محق في كل هذا. في الواقع، أعتذر لمحاولتي التدخل من أجل امرأة سيئة إلى هذا الحد. للحظة، شعرت بالأسف." اختتم كلامه، ثم تركه بمفرده، وتوجه إلى الحديقة، مازال مفكرًا.بدا أن اليوم كان ينتهي بشكل جيد. أخيرًا أعطى ريتشارد نفسه فترة راحة وكان الآن في الغرفة مع أورورا وكينيدي، يساعدها في دروسها."هل يمكنني العودة إلى مدينتي؟" سأل كينيدي بملل."أنا أشعر بتحسن بالفعل، لكني أفضل أن تنهي حل هذه الأمور المعلقة، بما أنك بدأت.""يا للضجر... هل تنتقم مني؟ كيف يمكنني مقاومة امرأ