O desconhecido franziu a testa, mas antes que pudesse responder, um grito feminino rompeu o silêncio da noite. Simão não pensou duas vezes e correu em direção ao local onde Carmona e Cortés estavam.Ao chegar, viu como tentavam arrastar a jovem, que agora parecia completamente inconsciente.—Deixem-na em paz! —gritou ele, avançando em direção a eles com determinação.Carmona e Cortés pararam, surpresos com a interrupção, mas rapidamente recuperaram a compostura.—O que temos aqui? Um herói? —zombou Cortés, dando um passo em direção a Simão.—Eu sei o que vocês estão fazendo, e vão pagar por isso —rosnou Simão, com o celular na mão para gravar.Os homens se entreolharam e, sem aviso prévio, se lançaram sobre ele. Simão lutou com todas as suas forças, mas a desvantagem numérica e a força dos agressores logo o deixaram no chão, levando golpes brutais.O golpe na mandíbula de Simão ressoou no beco, com o gosto metálico do sangue enchendo-lhe a boca.Ele não podia ceder. Apesar da dor lanc

O rosto de Natália empalideceu enquanto seus dedos trêmulos deslizavam pela tela do celular. O ar ficou pesado na sala, e um suspiro escapou de seus lábios.—Não pode ser —murmurou com a boca ligeiramente aberta, o rosto marcado por uma profunda perplexidade.—O que está acontecendo? —perguntou Keiden, preocupado ao ver a mudança em sua expressão.Natália colocou o celular sobre a superfície de madeira com um movimento lento, quase como se temesse que o objeto a queimasse. Empurrou o aparelho em direção a Keiden com os dedos trêmulos.—Simão… então ele está mesmo envolvido nisso? —sussurrou, como se, ao falar mais alto, as palavras se tornassem realidade.Keiden pegou o telefone, franzindo a testa enquanto lia rapidamente. As mesmas imagens que haviam desconcertado Natália também lhe provocaram uma pontada de inquietação.—Você acha que ele tem algo a ver com eles? Que seja cúmplice deles? —perguntou com cautela, embora a descrença em seu tom fosse evidente.—Não sei —respondeu Natáli

Simão tentou responder, mas a verdade queimava-lhe a língua e, em vez de palavras, um profundo silêncio preencheu o espaço entre eles.—Simão…—O que você está dizendo? —murmurou ele finalmente, sentindo uma faísca de raiva começar a acender-se dentro de si.Isabella, com lágrimas escorrendo livremente por suas bochechas, deu um passo em direção a ele, mas não havia ternura em sua expressão, apenas uma mistura calculada de vulnerabilidade e drama.—Estou te dizendo a verdade, Simão —suspira ela, a voz tremendo com uma perfeição ensaiada—. Natália não é mais a mulher doce que conhecíamos antes. Ela endureceu, tornou-se fria, como se tivesse deixado de ser humana.Simão estreitou os olhos, o olhar fixo no de Isabella como se quisesse ler além de suas palavras.—E não te ocorre pensar no porquê? —interrompeu-a ele, o tom afiado como uma faca—. És a última pessoa que deveria falar de mudanças, Isabella. Nem sei se realmente eras quem dizias ser desde o início.A máscara de Isabella parece

O senhor Parker permaneceu em silêncio por alguns segundos, observando a empregada se esforçar para manter a compostura.A sala estava em completo silêncio, exceto pelo leve sussurro do ar-condicionado e pelos murmúrios nervosos do público. Em seguida, o advogado aproximou-se um pouco mais do banco das testemunhas, com uma expressão calma, mas inquisitiva.—Sra. Beltrán, a senhora poderia detalhar o que exatamente aconteceu na noite em que a Srta. Isabella perdeu seu bebê? —A firmeza em sua voz deixava claro que ele não aceitaria respostas vagas.Ana Beltrán, uma mulher de meia-idade com o rosto marcado por anos de trabalho árduo, engoliu em seco. Seu olhar se voltou instintivamente para Isabella, cuja expressão de advertência era quase palpável.Ana desviou o olhar rapidamente, como se o contato visual com Isabella pudesse queimá-la.Simão não tirava os olhos dela; tinha uma expressão de frieza implacável que a fazia sentir o sangue gelar nas veias.—Eu... estava na cozinha quando ou

Ana baixou o olhar; o tremor em suas mãos era evidente enquanto Simão a observava com uma mistura de severidade e esperança. Ele tinha sido paciente, mas já não aguentava mais mentiras.—Sra. Ana, preciso que a senhora confesse tudo perante o tribunal —pediu-lhe com voz tensa—. As ameaças, as mentiras, tudo o que Isabella a obrigou a fazer.Ana ergueu lentamente o olhar, os olhos cheios de remorso.—É o que farei —respondeu com voz fraca, acenando rapidamente com a cabeça—. Sinto muito, senhor Cáceres. Nunca deveria ter mentido, nunca deveria ter cedido… mas não vou fazer isso de novo, prometo.Ele não respondeu imediatamente. Apenas a observou se afastar, seus passos ressoando como um eco em sua mente enquanto uma sensação de vazio tomava conta dele.Ele apoiou as mãos nas laterais do corpo e cerrou os punhos com força. Um suor frio escorria pela nuca, mas ele não conseguia se mover. Ficou imóvel por alguns segundos que pareceram uma eternidade, perguntando-se o que deveria fazer ago