O salão parecia encolher, as paredes de mármore devolvendo o som das risadas falsas como se fossem estalos de chicote. Domenico não perdeu tempo.— Alessia, querida, os Moretti estão ansiosos para ver como a vida de casada lhe cai bem — meu pai disse, o tom polido escondendo a ordem de me afastar. Ele estendeu a mão, um convite que na verdade era um teste de jurisdição.Senti a palma de Damiano subir pela minha pele nua, parando exatamente onde a seda vermelha encontrava a base da minha coluna. O calor de seus dedos era um contraste bruto com o frio que subia pelas minhas pernas. Ele não me soltou. Em vez disso, seus dedos se fecharam em uma pressão possessiva, um lembrete silencioso de que eu era território reivindicado.— Ela irá cumprimentá-los em um momento, Domenico — a voz de Damiano cortou o ar, seca e perigosa como o engatilhar de uma arma. — Por enquanto, minha mulher fica onde eu puder alcançá-la.Um dos capitães ao lado de meu pai, um homem cujos olhos carregavam o brilho op

Damiano não desviou os olhos da estrada, mas soltou um suspiro pesado, o som carregado de uma paciência que beirava a condescendência.— Respire, Alessia. Você está exagerando — ele disse, a voz mantendo o tom metálico, enquanto uma das mãos retornava ao volante com uma calma irritante.— Exagerando? — retruquei, sentindo o sangue latejar nas têmporas e retirando minha máscara. — Você acabou de anunciar um herdeiro para o Don de Chicago. Isso não é um blefe de mesa de pôquer, Damiano. Mentir é pedir para ser morto!Ele inclinou a cabeça levemente, os olhos fixos no asfalto molhado pela chuva.— Eu fiz isso para tirar você de lá. Se eu não tivesse agido, Domenico a manteria sob o olhar dele a noite inteira, testando cada fissura da sua lealdade. Agora, você é intocável para eles. Ninguém ousa pressionar uma mulher que carrega o futuro da organização no ventre.— E quando o tempo passar? — Minha voz subiu um tom. — Quando minha barriga não crescer e a mentira se tornar óbvia? Céus eu ain

A culpa tinha um gosto metálico, muito parecido com o sangue que eu sentia na boca sempre que Domenico me forçava a mentir quando criança.Eu observava Caterina enquanto ela organizava os granulados por cor, uma tarefa meticulosa que ela herdara da rigidez da nossa criação. Uma ideia começara a criar raízes na minha mente, uma erva daninha que eu sabia ser necessária, mas que me enojava. Eu ia usá-la. Ia manipular as emoções daquela menina para construir uma rota de fuga.  Eu me sentia uma extensão de Valentina naquele momento. Durante anos, vi minha mãe moldar as percepções de Cat, usando-a como escudo ou moeda de troca enquanto Damiano estava preso. Eu jurei que seríamos diferentes. Mas ali, na cozinha manchada de farinha, a sobrevivência gritava mais alto que a ética.É para o bem dela, eu repetia mentalmente, como um mantra para silenciar a náus

O carro parou diante da estrutura de madeira e pedra bruta. O silêncio que se seguiu foi preenchido apenas pelo estalo do motor esfriando e o rugido constante do Atlântico batendo contra as dunas. Eu não tive tempo de processar a mudança de cenário; os dedos de Caterina (que já havia descido do carro e agora abriam a porta ao meu lado) fecharam no meu pulso e ela me arrastou para fora do carro com uma urgência que não sentia nela há anos.Damiano desceu e assumiu o controle do perímetro com um aceno para Silas e Blake. Em vez de delegar, ele mesmo içou as malas de Cat do porta-malas. Vi o movimento dos seus músculos sob o suéter azul enquanto ele caminhava em direção à entrada. Nossas roupas agora em nada combinando com o clima do lugar.A casa era uma construção térrea, um bloco rústico projetado para aguentar o

A conversa com Silas e Blake morreu no ar. Meus homens são profissionais, treinados para olhar através das pessoas em busca de ameaças, mas o silêncio que se instalou foi pesado. Alessia não caminhava apenas; ela parecia flutuar sobre a areia, a saia de renda preta revelando e escondendo a pele das coxas em um jogo que testava meu autocontrole.O chapéu bege dava a ela um ar de sofisticação que colidia com a crueza do biquíni preto. Seus seios, contidos apenas pelo tecido escuro, subiam e desciam com sua respiração, e o calor do sol já havia deixado marcas rosadas em seu colo e bochechas.— Algum problema, senhor? — Silas perguntou, a voz neutra demais.Eu não respondi de imediato. Meus olhos estavam fixos na pulseira preta que brilhava em seu pulso enquanto ela