بعد عامينأوليفيا بينيتأوليفيا: هيا يا لوسي، لا يمكننا أن نتأخر لاستقبال أعمامي في المطار.لوسي: اهدئي يا صديقتي، أنا قادمة، فقط أرتدي حذائي.اليوم سنذهب لاستقبال العم ماركوس والعم روبرت في المطار، فهم قادمون لحضور حفل تخرجي، وبعد ذلك سنخرج لتناول العشاء في مطعم "ذا مودرن"، أشهر مطاعم شيكاغو. نعم، لقد نجحوا، مكثوا هنا عامًا واحدًا وثبتوا المطعم، ثم ذهبوا إلى سان فرانسيسكو حيث أنشأوا أيضًا المطعم الناجح "ذا مودرن إس إف" وحصلوا على تقييم خمس نجوم.عندما ذهبوا إلى سان فرانسيسكو، قررت أنا ولوسي البقاء هنا. أنا لأنني لم أرد تغيير جامعتي مرة أخرى، ولوسي لأنها كانت تعمل في المطعم كسوملييه ولم يكن هناك من يحل محلها في ذلك الوقت. وقد كان ذلك جيدًا بالنسبة لي لأننا عشنا معًا ولم أشعر بالوحدة.لوسي: إذًا، هل ستأخذين الوسيم إليوت ليتعرف عليه ماركوس وروبرت الليلة؟أوليفيا: نعم، دعوته للعشاء ولحفل التخرج، لكن ليس لتقديمه كأننا في علاقة، نحن مجرد أصدقاء. وأنتِ، هل ستأخذين صديقك الغامض؟في تلك اللحظة أراها تغير وضعها من الاسترخاء إلى الدفاعية. منذ حوالي عام ونصف، لدى لوسي صديق غامض لا يعرف أحد من هو

أوليفيا بينيتيماركوس: عزيزتي، كان خطابك رائعًا!روبرت: وكانت لفتة جميلة جدًا منكِ تجاهنا نحن الاثنين، نحن فخوران بكِ جدًا.احتضنني أعمامي بتأثر، ولم أكن أقل تأثرًا منهم.إليوت: لقد أمضت وقتًا طويلًا وهي تتدرّب على هذا الخطاب وتُحارب خجلها.أوليفيا: ولم أكن لأستطيع فعل ذلك لولا مساعدتك، أليس كذلك؟لوسي: فقط لا أفهم لماذا لم أكن أعلم بذلك.قالت لوسي بغيرة.أوليفيا: وهل كنتِ تظنين أنني سأخبركِ؟ لتسرعي وتخبريهما؟لوسي: لم أكن لأقول شيئًا!أوليفيا، ماركوس، روبرت: بل كنتِ ستفعلين!قلنا نحن الثلاثة معًا، وبدأنا نضحك على تعابير وجهها المستاءة.لوسي: هل تصفونني بالنمّامة؟أوليفيا: لا يا صديقتي، أنتِ رائعة، لكنكِ أحيانًا متسرّعة ولا تستطيعين حفظ الأسرار.قلت ذلك وأنا أحتضنها، فتلاشى غضبها وعانقتني بدورها.لوسي: إذًا أعتقد أن هذا الكوكتيل قد انتهى، أليس كذلك؟إليوت: أظن ذلك أيضًا، هل نذهب إلى المطعم؟روبرت: نعم، لنذهب.أوليفيا: اذهبوا أنتم أولًا، سأقابلكم في موقف السيارات، فقط سأودّع بعض الأصدقاء.غادر الأربعة، وذهبتُ إلى زملائي الذين بنيت معهم صداقة خلال هذه الفترة الدراسية، وودّعتهم جميعًا مت

أوليفيا بينيتيما إن هبطت الطائرة حتى اجتاحتني موجة من الشعور بـ"ديجافو"، وعادت إلى ذهني ذكريات المرة الأولى التي وصلت فيها إلى نيويورك. يبدو وكأن ذلك كان منذ زمن بعيد، رغم أن ثلاث سنوات فقط قد مرت.ورغم ذلك، فقد تغيّر الكثير. لم أعد تلك الفتاة الخجولة وغير الواثقة التي وصلت إلى هنا مليئة بالأحلام، لكنها كانت خائفة أيضًا… خائفة من أن تُظهر نفسها للعالم، خائفة من أن تكون على طبيعتها، وخائفة من المخاطرة. لكن ها أنا هنا الآن، في الحادية والعشرين من عمري، مستعدة مرة أخرى لاستكشاف هذه الغابة الخرسانية… هناك مشكلة واحدة فقط: أليكس فليتشر.لم أكن أتوقع أن أراه بهذه السرعة. أعني، أعلم أن هذا اللقاء سيحدث عاجلًا أم آجلًا، فهو شريك أعمامي وابن عم عمي روبرت، لكن الآن لدي أسبوع واحد فقط لأستعد نفسيًا لرؤيته… ولا أعلم إن كان ذلك كافيًا. اللعنة! من أخدع؟ إذا لم يكن عامان كافيين، فكيف سيكون أسبوع واحد؟كنا قد خططنا للوصول إلى نيويورك يوم الأربعاء، لنرتب الانتقال بهدوء، لكن إليوت اتصل بي ليخبرني أن حفل الكوكتيل الذي كان مقررًا مساء السبت تم تقديمه إلى يوم الثلاثاء. من ناحية، كان ذلك جيدًا لأنني سأتمك

أليكس فليتشرلم أكن أرغب على الإطلاق في الحضور إلى هذا الكوكتيل، قضيت الأيام الماضية أفكر في عذر أقدّمه لفيوليت، لكن في النهاية قررت أن آتي على أي حال. فهي صديقة جيدة، ولم يكن بإمكاني أن أتخلف عن حضور هذا الحدث المهم بالنسبة لها. لكنني أحضرت فيليب معي، حتى لا أضطر لقضاء ساعات في الاستماع إلى أحاديث فيوليت المملة وصديقاتها. لا أعلم ما الذي يحدث، لكن عندما تكون فيوليت مع تلك الفتيات، يبدو وكأنها تتحول من امرأة مثقفة وذكية إلى امرأة سطحية وفارغة.فيليب: لا أفهم كيف تتحمل هذا.قالها بصوت منخفض حتى لا يسمعه سواي.أليكس: الأمر ليس دائمًا هكذا.أجبته وأنا ألتقط كأس شمبانيا من نادل مرّ بجانبنا.فيوليت: يا فتيات، هل رأيتم ملابس الفتاة التي تم توظيفها لتكون مستقبِلة؟... من الواضح أنها ملابس من متجر مستعمل، يا لها من بشاعة!إحدى صديقات فيوليت، التي لا أتذكر اسمها، ردّت:فيوليت: بالتأكيد سأضطر لوضع قانون للزي في مكتبي، لأن عينيّ تؤلماني فقط من رؤية هذا الذوق السيئ.... أعتقد أنه يجب عليكِ أن تفرضي على موظفيكِ ارتداء ملابس من ماركات فاخرة فقط.قالت صديقة أخرى بجهل، فنظر إليّ فيليب بتعبير يائس.فيل

فيوليتفيوليت: تشيلسييي!!!أصرخ منادية مساعدتي وأنا في غاية التوتر بعد أن خرجت تلك الشقراء التافهة من مكتبي. من تظن نفسها لتتحدث معي بتلك الطريقة؟ وماذا رأى أليكس فيها أصلًا؟ لم أرَ فيها أي شيء مميز.تشيلسي: نعم آنسة براون؟فيوليت: هل تمكنتِ من التحدث مع أليكس؟تشيلسي: لا آنسة، هو لا يرد على هاتفه الشخصي، وفي هاتف الشركة قالت السكرتيرة إنه في اجتماع طوال اليوم.فيوليت: حسنًا، سأذهب إلى منزله لاحقًا إذًا. عليه أن يعطيني تفسيرًا. وبالمناسبة، أوليفيا بينيت لن تعمل هنا، لقد طردتها، فابدئي بالبحث عن بديل. ولو كان الأمر بيدي لأغلقت هذا القسم، لكن والدي لن يسمح بذلك.تشيلسي: سأفعل ذلك فورًا آنسة.تخرج من مكتبي وكأنها تشعر بالارتياح لعدم اضطرارها لتحمل مزاجي السيئ.بالأمس، عندما ركض أليكس خلف تلك الفتاة، شعرت بالارتباك في البداية، لكن عندما سمعت اسمها تأكدت أنها نفس أوليفيا التي كان يواعدها. ورؤية مدى تأثيرها عليه جعلتني قلقة وغاضبة. لا أستطيع تصديق أنه تركني أمام صديقاتي وضيوفي ليجري خلفها، لكن هذا لن يمر مرور الكرام، تلك الشقراء المزيفة لن تأخذ أليكس مني.عندما تعرفت عليه، وقعت في حبه فورًا