أوليفيا بينيتأستيقظ وأنا أشعر بلمسة دافئة على ظهري العاري، فتقف شعيرات جسدي مع ذلك اللمس الناعم.أفتح عينيّ وأنا مستلقية على بطني، ثم أستدير لأواجه أليكس، لتكون عيناه الزرقاوان كالزمرد أول ما أراه عند استيقاظي.يبتسم أليكس ابتسامة جذابة ويشدني نحوه أكثر حتى يلامس صدري صدره، وإحساس احتكاك بشرتينا معًا يرسل قشعريرة ممتعة في جسدي، وأعلم أنه يشعر بالمثل لأنه يضمني بقوة بين ذراعيه ويلصق شفتيه بعنقي ويستنشق بعمق.أشعر بصلابته تحتك بفخذي، ويصبح من المستحيل السيطرة على الرغبة التي تتصاعد داخلي.أليكس: هل ما زلتِ تشعرين بالكثير من الألم؟أوليفيا: لا، ذلك المرهم ساعد كثيرًا.أليكس: ممتاز، لأنني لم أكتفِ منكِ بعد، وأظن أنني لن أكتفي أبدًا.أوليفيا: وأنا أيضًا.أجيبه بابتسامة خجولة.يشدني نحوه حتى أستلقي فوقه، وفي تلك اللحظة لا يبقى جزء من جسدينا دون تلامس، والإحساس رائع بينما تسري القشعريرة في بشرتي.يقبل عنقي بينما تتحرك يداه على ظهري حتى تصل إلى أسفل ظهري، يمسكني بقوة ويجعلني أفتح ساقيّ على جانبي خصره، ثم يجلس بي على السرير وأنا في حضنه. في هذا الوضع، تصبح وجوهنا على بُعد سنتيمترات، وتتلاقى أ

أليكسذهبنا لإحضار المشروبات من البار، وطلبت أن تبقى طاولتنا مزودة دائمًا بما نحتاجه. عندما عدنا، كانت الفتيات الثلاث يتحدثن مع والدتي، وكان واضحًا أن الأجواء ليست مريحة، لكنني سارعت بصرفها، فغادرت غاضبة تبحث عن ذلك الرجل الذي ترافقه.بفضل ليان، عاد الجو إلى طبيعته، وسحبت لوسي أوليفيا ونيكول للرقص.فيليب: يبدو أنهن ينسجمن جيدًا، كنت قلقًا من أن أوليفيا لن تتقبل نيكول.أليكس: أوليفيا تملك قلبًا كبيرًا، ولا تحمل ضغينة لأحد، وهي سعيدة من أجلكما.ليان: نخب فتياتنا!رفع كأسه، وفعلنا الشيء نفسه.بقينا نحن الثلاثة نشرب، ولم أستطع أن أرفع عينيّ عن ليف. كانت ترقص بسعادة، بطريقتها العفوية التي رغم بساطتها كانت جذابة، ولاحظت أن الكثير من الرجال ينظرون إليها، مما أثار غيرتي.كانت لدي رغبة في أخذها بعيدًا وإخفائها عن أعين الجميع، لكنني لم أفعل. يمكنهم النظر كما يشاؤون، فهي لي، وأنا من ستعود معه في نهاية الليل.تعود نيكول متعبة وتجلس بجانب فيليب.نيكول: تحتاج لياقة كبيرة لمجاراة لوسي.ليان: أخبريني عن ذلك، إنها إعصار!وفجأة، سمعنا صوتًا خلفنا.... نيكول! منذ متى لم نركِ!نيكول تنهض لتحييها، وتبين أ

أوليفيا بينيتكان اليوم طويلاً، وكانت الحصص تبدو لا تنتهي، ولم أستطع التركيز على أي شيء. إضافة إلى توتري بسبب أول يوم عمل لي، لم أتوقف عن التفكير في أليكس. لم أتلقَّ منه حتى رسالة واحدة طوال اليوم. فكرت حتى في الاتصال به، لكنني تمالكت نفسي. أعرف لماذا يعاملني ببرود، ولن يجعلني ذلك أغير رأيي. سأعمل، نعم سأفعل.عندما انتهت الحصص أخيرًا، ذهبت سيرًا على الأقدام إلى المقهى، وعندما وصلت، كان مزاجي قد تحسن وشعرت بحماس كبير.أوليفيا: مرحبًا إنغريد، كيف حالك؟ إذًا، من أين يمكنني أن أبدأ؟إنغريد: أمم، مرحبًا أوليفيا، حسنًا، ميغيل طلب منك أن تذهبي للتحدث معه عندما تصلين.أوليفيا: آه، حسنًا، ظننت أنني سأبدأ العمل مباشرة. سأذهب إليه إذًا.إنغريد: هل تستطيعين الوصول إلى المكتب؟ أنا مشغولة قليلًا الآن.(تقول ذلك مشيرة إلى ازدحام المكان)أوليفيا: نعم، أظن أنني أتذكر الطريق.أدخل إلى الجزء الخلفي من المقهى.إنغريد: آه، أوليفيا؟أوليفيا: نعم؟(أتوقف وأنظر إليها)إنغريد: أنا آسفة.يسيطر عليّ شعور سيئ، وأدرك أن هذه المحادثة لن تنتهي بخير. أومئ برأسي فقط وأذهب للحديث مع ميغيل.من أول طرقة، يفتح ميغيل البا

أوليفيا بينيتأوليفيا: هل أنتِ متأكدة أن هذا لن يضر بعملك في المطعم يا لوسي؟لوسي: لا تقلقي يا أوليفيا، كما قلت لكِ، لدي إجازة مستحقة في نهاية السنة، فقط قدّمتها. لن أتركك وحدك في وقت كهذا، كما أنني بحاجة إلى الابتعاد قليلًا عن نيويورك… وعن ذلك الشخص، كما تعلمين.أوليفيا: أفهمكِ.لوسي: هل أخبرتِ ماركوس؟أوليفيا: نعم، هو أيضًا سيأخذ أول طائرة إلى فلوريدا.لوسي: وماذا عن أليكس؟ هل أخبرته؟أوليفيا: لا… لقد انفصلنا.لوسي: انفصلتما؟! متى؟أوليفيا: قبل ساعتين، عندما تركتكِ هنا تبكين. وعلى أي حال، لا أحتاج لإخباره بشيء، هو مهووس بالسيطرة، وأظن أنه يعرف كل خطوة أقوم بها.لوسي: لماذا انفصلتما؟أوليفيا: هل يزعجكِ أن نتحدث عن هذا لاحقًا؟ لا أظن أنني قادرة على رواية كل شيء الآن دون أن أنهار بالبكاء.لوسي: لا بأس يا صديقتي، خذي وقتك. لنركز الآن على الأهم… جدتك.أوليفيا: شكرًا لتفهمكِ.(أضع رأسي على كتفها للحظة)لوسي: حسنًا، لنحزم حقائبنا، سنذهب إلى فلوريدا اليوم.أوليفيا: هل سنجد تذاكر في هذا الوقت من الليل؟لوسي: لقد وجدت واشتريت بالفعل، رحلتنا عند منتصف الليل.أوليفيا: إذًا علينا الإسراع، الساعة

أوليفيا بينيتفي الساعة الثامنة صباحًا، وصل عمي ماركوس من شيكاغو برفقة عمي روبرت الذي جاء ليقدم لنا الدعم. وبما أن الجدة مارغوت في العناية المركزة، لم يُسمح بمرافقين، فاضطررنا للانتظار حتى الساعة الحادية عشرة، موعد الزيارة، لرؤيتها. والآن نحن الأربعة نجلس في صالة انتظار المستشفى ننتظر السماح لنا بالدخول… أنا وعمي ماركوس فقط، لأن عدد الزوار محدود ويفضل أن يكونوا من الأقارب.لا أعلم إن كان من الجيد أن يدخل عمي ماركوس مع عمي روبرت… كنت أود أن أعرّف لوسي على جدتي وأخبرها أنها أخت من القلب منحني الله إياها، لكن طالما لم تتحسن حالة الجدة، لا يمكنها استقبال أحد.بعد نصف ساعة من الانتظار، جاءت ممرضة وأخذتنا إلى غرفة الجدة.نظر إليّ عمي ماركوس، وتنفسنا بعمق قبل الدخول… فتح الباب، وهناك كانت جدتي، التي كانت يومًا قوية ومهيبة، أصبحت الآن ضعيفة وشاحبة… نحيلة، بلا شعر، شفاهها جافة، وعيناها فقدتا بريق الحياة… موصولة بأجهزة كثيرة، وجهاز بجانبها يصدر صوتًا منتظمًا لنبضات قلبها.مارغوت: لا أصدق أنكما هنا… كنت أخشى أن أموت دون أن أراكما.(قالت ذلك بصوت ضعيف وعيون دامعة)ماركوس: لا تبكي يا أمي، هذا سيؤذ