وجهة نظر: آيريسنبضتُ فوق حِجره، أشعر بفخذيه الصلبين تحت فخذيَّ، جسدي يخفق بنبض لم يعد يخصني. كان كأن كل جزء مني يصرخ طالبًا شيئًا لم أجرؤ على تسميته. شيء يحترق من الداخل، شرس، جائع. شيء لا ينبغي لي أن أريده.أمال دايمون رأسه ببطء، عيناه مثبتتان عليَّ كأنه يقرأ كل سنتيمتر من روحي. مرّت لسانه على شفتيه ببطء وإغراء، بينما كانت عيناه تتجولان على وجهي بنفس الشدة المظلمة التي تجعلني أحبس أنفاسي. بقيت يده على وركي، تضغط بقوة وتحرك جسدي فوق جسده بأمر صامت، لكنه واضح. كان يريد أن أشعر. وأنا كنت أشعر.كان الصمت كثيفًا، يملأه فقط صوت أنفاسنا المتقطعة. بدا الهواء أكثر كثافة، حارًّا جدًّا. كانت بشرة عنقي تثير التنميل، وشعر ذراعي منتصب. كنت أرتجف، رغم أن حرارة جسده كانت تحيط بي من كل جانب. كانت بشرتي تحترق، ومع ذلك كانت ترتجف كأنها في الشتاء.الطريقة التي كان ينظر بها إليَّ كانت تستهلكني. لم يكن مجرد رغبة. كان أكثر من ذلك. تحدٍّ. دعوة خطرة. تهديد متنكر في صورة إغراء.«قبلته.»كانت الرغبة في الاندفاع أقوى من خوف السقوط.

وجهة نظر: دايمونبقيت آيريس هناك، واقفة، تحدق فيَّ. عيناها الكبيرتان، بلون العسل اللامع، مثبتتان عليَّ كأنها تحاولان فهم شيء لا تعرف هي نفسها كيف تفسره. فمها مفتوح قليلاً، جاهز لقول شيء... لكنها تراجعت في منتصف الطريق.هذا كان اللعنة اللعينة فيها. التردد.لم تكن تعرف ما تشعر به. لم تستطع قبول ما تريده. كانت تخاف مما بدأت ترغب فيه.«يا للأسف.» زمجر فينرير داخلي، مضطربًا، ينبض بنفس الشدة التي أشعر بها أنا. «أفهم الآن. إنها قريبة.»— إنها على وشك اتخاذ قرار. — رددت عليه في ذهني، دون أن أرفع عينيَّ عنها.كانت قزحيتاها الفاتحتان تلمعان بلون لا يمكن تفسيره، مزيج من الشك والفضول... والرغبة.— نحن على بعد يوم واحد من الليلة الكبرى الأولى.الليلة الأولى التي سيغير فيها كل شيء. الليلة التي قد تتوقف فيها عن الهرب.— دايمون... — همست، صوتها منخفض، متوتر، ومع ذلك ناعم. خطت خطوة إلى الأمام، توقفت عند الباب، ممسكة بالمقبض كأنه درع.— صغيرتي؟ — رفعت حاجبًا، مضعضعًا

وجهة نظر: آيريسحدقت فيَّ صامتة. بدت العيون السماوية تعرف الكثير. فحصتني من أعلى إلى أسفل، كأنها تنتظر مني شيئًا لا أستطيع تقديمه. هزت رأسها ببطء، بخيبة أمل.— كيف يمكنه أن يكون متأكدًا منكِ إلى هذا الحد، بينما أنتِ لا تستطيعين حتى رؤية البديهي؟ — جاء صوتها كاتهام خفي، لكن قبل أن أتمكن من الرد، اقتربت خطوات ثقيلة من الممر.تردد صوت الأحذية على الأرضية كإنذار. تصلب جسدي كله. ألهثتُ.— هيا! — هدّر البيتا عندما دخل الغرفة. كانت حضوره عدوانيًّا. أظهر أنيابه بحركة عدائية تجاه المرأة، التي لم تتراجع. كانت عيناه مثبتتين عليها بغضب مكبوت. — لا ينبغي أن تكوني هنا.رفعت ذقنها بنصف ابتسامة، دون أن تظهر أي خوف.— جئتُ لأتمنى لكِ حظًا سعيدًا. — قالت لي، ملقية نظرة ثابتة أخيرة، كأنها تريد أن تحفر وجهي في ذاكرتها. — آمل أن تنجوي.ارتجفتُ. انتصب شعر ذراعيَّ فورًا. شعرت بدمي يتجمد. كان صدري يرتفع ويهبط بصعوبة، وبدأ طعم معدني يتشكل في فمي.«ماذا سيحدث؟» صاح السؤال داخلي، لكن أحدًا لم يج

 وجهة نظر: إيريس— ليست خيارًا! — صاحتْ بغضب، وأطلقت زمجرات تهديدية.— في الآونة الأخيرة، أسمع هذا كثيرًا. — نفختُ، محاولةً تجاهل الخوف الذي يزحف تحت جلدي.هاجمت هاميسا بسرعة البرق. نجحتُ في الالتفاف بصعوبة بالغة، ودار جسدي ورفعتُ الخنجر. كدتُ أغرز النصل في ضلعها، لكنها حولتْ خطمها وأطبقت أنيابها على رسغي بقوة وحشية. خرجت من فمي أنينة ألم عندما سحقت أنيابها عظمي.بدفعة يائسة، ركلتُ بطنها، مُجبرةً إياها على إفلاتي. ألقى التصادم بي إلى الخلف، وانزلق الخنجر من يدي، سقطًا في الثلج الناعم. هاجمت هاميسا مرة أخرى دون أن تعطيني فرصة لاستعادة أنفاسي. هذه المرة، مزقت مخلبها كتفي. خرج صرخة مني قبل أن أتمكن من كبحها. ضغطتُ يدي على الجرح الساخن، وشعرتُ بالدم يسيل، ملطخًا الثلج بالأحمر.— اللعينة... — تأوهتُ، لهاثةً، وقلبي يدق بعنف وأنا أحاول تجاهل الألم الحارق.ضحكت هاميسا ضحكةً قاسية ترددت في أرجاء الغابة.— بصراحة، لا أعرف ما الذي رآه السُّمو فيكِ. — كان الاحتقار في صوتها حادّ