Karen e Sebastian foram jantar para celebrar o passo decisivo que ela deu,quando enfrentou Viktor com coragem..Ela vestia um Valentino azul-marinho que moldava seu corpo com perfeição, elegante sem esforço, poderoso sem ostentação. No pescoço, o colar de diamantes que Sebastian lhe deu naquela manhã repousava como um lembrete silencioso do novo mundo ao qual agora ela pertencia. Quando se olhou no espelho antes de sair, demorou alguns segundos para se reconhecer. Aquela mulher parecia confiante, segura, quase inalcançável. Não era quem ela foi… mas talvez fosse quem estivesse se tornando.E isso a assustava tanto quanto a fascinava.O restaurante refletia exatamente esse novo território: discreto, sofisticado, protegido do olhar curioso do mundo. A iluminação era suave e as mesas amplamente espaçadas, garantindo conversas privadas e segredos bem guardados. Ali, a riqueza não precisava ser anunciada, ela era simplesmente pressuposta.Era o tipo de lugar onde bilionários jantavam sem

Sebastian permanecia parado diante do pai, o corpo rígido, os punhos cerrados ao lado do tronco. Cada músculo estava tenso, como se ele precisasse controlar cada fibra do próprio ser para não avançar, para não perder o pouco de autocontrole que ainda lhe restava."Você está atrapalhando a minha jogada," Marcus disse com displicência, os olhos voltados para o campo de golfe à frente, como se discutisse o tempo ou a qualidade da grama.Sem sequer olhar para o filho, Marcus trocou o taco com calma, avaliando a distância até o buraco com a precisão de quem estava acostumado a calcular riscos e ignorar consequências."O Peter queria matar a minha esposa," Sebastian disse. A voz saiu baixa, contida, mas carregada de uma fúria tão densa que parecia vibrar no ar entre eles.Marcus alinhou a tacada com tranquilidade irritante. "Seu irmão está sofrendo, apenas isso. Homens fazem coisas estúpidas quando estão de luto."“Isso é tudo que tem a me dizer?”Marcus executou a tacada. A bola descreveu

O coração de Karen batia rápido demais, fora de compasso, e o estômago se retorcia, não mais aquela dor surda e persistente, mas algo agudo, violento, impossível de ignorar."Eu sou o seu advogado, não vou contar a ela, que você se casou com ela para ficar com o dinheiro do Alessandro" disse Richard, a voz pesada de reprovação moral.As palavras atravessaram Karen como disparos.Ele sempre soube. Sebastian, o seu marido, sempre soube quem ela era.De repente, tudo dentro dela tentou escapar de uma vez. O ar faltou. O mundo girou.Ela recuou alguns passos às cegas e esbarrou em um vaso, que caiu no chão e se estilhaçou com um estrondo seco. O som ecoou pelo corredor silencioso.Dentro do escritório, a conversa cessou abruptamente."Tem alguém lá fora," ela ouviu Richard dizer.Passos se aproximaram da porta.Karen tentou se endireitar, tentou se afastar dali, fugir, mas as pernas não obedeciam. O corpo tremia incontrolavelmente, o suor frio escorria pela nuca, e um gosto amargo tomava

Karen andou pelas ruas de Las Vegas sem saber para onde ir. Não voltaria para casa. Aquele lugar era a casa de Sebastian, cheia das mentiras dele, do cheiro dele, das memórias que agora pareciam contaminadas. Não tinha amigos para procurar, nem familiares para oferecer abrigo. Apenas ela mesma. Como sempre fora.Seus pés a levaram por caminhos conhecidos e desconhecidos, passando por cassinos iluminados onde turistas riam e apostavam, alheios à dor de uma mulher caminhando entre eles como um fantasma. Passou por restaurantes onde casais jantavam, por hotéis onde famílias se reuniam, por cada pedaço desta cidade que agora era tecnicamente sua, mas na qual nunca se sentiu mais perdida.O sol começava a se pôr quando Karen finalmente parou, piscando como se acordasse de um transe.Sem perceber, estava em frente ao túmulo de sua mãe.O cemitério estava quase vazio naquela hora. Apenas algumas pessoas distantes prestando suas homenagens silenciosas. A lápide simples de Chloe estava exatam

Karen decidiu manter a gravidez em segredo por enquanto. Precisava de tempo para se organizar, para se acalmar, para descobrir quem era agora, não mais a esposa de Sebastian, não apenas a herdeira Salvatore, mas ela mesma."Você precisa dizer a ele," a senhora Malcom insistiu naquela tarde, enquanto preparava chá na cozinha familiar do orfanato."Eu sei... eu vou contar para ele, mas não agora." Karen enrolava a xícara entre as mãos, buscando calor que não vinha. "Preciso processar tudo primeiro. A mentira, o divórcio, minha mãe... é demais."A freira se sentou ao lado dela, colocando a mão enrugada sobre a de Karen."Minha querida, o perdão é uma dádiva de Deus. Não é para quem merece, mas para quem precisa. E você precisa, não por Sebastian, mas por você mesma. Carregar essa mágoa vai te consumir."Karen sentiu as lágrimas queimarem, mas as segurou."Eu estou muito magoada," admitiu, a voz quebrando. "E agora não consigo perdoar. Talvez um dia... mas não hoje. Hoje ainda dói demais.