Karen estava sozinha no quarto, sentada na beirada da cama, olhando para a medalha do orfanato, aqueles números que a marcaram para sempre como órfã, como abandonada.Ela odiou esse pingente tantas vezes. Não apenas por vergonha de ser órfã, mas pela mágoa profunda do abandono.Pela sensação constante de não pertencer a lugar algum, a ninguém.Quando criança, o que mais desejava era descobrir quem eram seus pais. Passava noites em claro imaginando possibilidades que a confortava: talvez fossem ricos e a tivessem perdido por acaso; talvez fossem pobres, mas cheios de amor, e não tiveram escolha; talvez voltassem um dia, arrependidos, chamando seu nome.Mas agora... agora ela queria viver na ignorância, porque a verdade só causou mais sofrimento.Muito mais.Pegou o laptop com as mãos trêmulas e abriu o Google. Respirou fundo e digitou: Alessandro Salvatore Las Vegas.Rapidamente, imagens e matérias sobre ele apareceram. Dezenas. Centenas.Ele era exatamente o que ela imaginava, um hom

Richard era amigo de Sebastian de um jeito peculiar, uma amizade nascida de circunstâncias pouco convencionais e fortalecida por anos de lealdade silenciosa. Ainda assim, acima de tudo, ele era um advogado experiente, acostumado a lidar com conflitos grandes demais para pessoas comuns."Como vai, senhora Sterling?" perguntou com formalidade, ajustando os óculos enquanto alinhava alguns documentos sobre a mesa.Karen quase pediu que ele fosse embora. A desconfiança veio automática. Mas então se lembrou de tudo o que Richard fez quando Peter tentou sequestrá-la. Respirou fundo."Estou bem, na medida do possível", respondeu, cruzando os braços num gesto defensivo. "Mas o Sebastian não está em casa.""Eu sei", ele disse com calma. "E vim justamente falar com a senhora.""Não é um bom momento."Richard não se alterou. Abriu a pasta com cuidado, como quem escolhe cada gesto."Sou advogado do seu marido há muitos anos", disse, a voz firme, profissional. "E, por isso, tenho a obrigação de inf

Karen sabia que a sua vida mudaria, mas ela não estava preparada para lidar com a imprensa e com os curiosos. Logo pela manhã, a porta de sua casa estava repleta de jornalistas e câmeras de TV querendo falar com ela. O telefone e a campainha não paravam de tocar, criando uma cacofonia ensurdecedora que invadia cada canto da residência."Outro jornal, senhor Sterling," o mordomo anunciou pela quinta vez naquela hora, segurando um cartão de visita entre os dedos como se fosse algo contaminado."Diga não a todos eles," Sebastian respondeu, passando a mão pelos cabelos em frustração."Como eles ficaram sabendo se o resultado nem saiu ainda?" Karen perguntou, afastando-se da janela onde espionava a multidão lá fora. Havia pelo menos vinte pessoas na calçada, algumas com microfones, outras apenas com celulares erguidos."Alguém da delegacia deve ter vazado a informação," Sebastian disse com amargura. "Provavelmente vendeu a história para o lance mais alto."Karen sentiu náusea. Sua vida, se

"Como estão os trâmites legais?" Sebastian perguntou ao telefone, com a voz baixa e tensa."Estou cuidando de tudo. Não se preocupem," respondeu Richard com a segurança habitual, mas até ele soava cansado.Sebastian desligou e foi até Karen, que permanecia parada diante da janela, o olhar fixo na rua repleta de jornalistas e curiosos."Eles ainda estão lá fora," ela disse, sem virar o rosto. Sua própria voz soava distante, como se pertencesse a outra pessoa."Daqui a pouco se cansam.""Até lá, eu vou ter que ficar trancada." Havia mais cansaço do que medo em sua voz, uma resignação que preocupava Sebastian mais do que qualquer lágrima.Ele se aproximou, apoiando as mãos no parapeito ao lado dela, seus ombros quase se tocando."Amanhã, a essa hora, você será oficialmente dona de tudo o que seu pai deixou." As palavras eram factuais, mas carregadas de significado.Karen respirou fundo, como se o ar pesasse demais para entrar em seus pulmões."Isso me assusta. Eu não entendo nada de cas

Karen encarava os documentos espalhados pela mesa de jantar como se eles pudessem mordê-la a qualquer momento. Página após página, números intermináveis, nomes de empresas que ela nunca ouvira falar, cidades que só conhecia de filmes. Era informação demais, riqueza demais. Tudo grande demais para caber nela.“São tantas propriedades…” murmurou, passando os dedos pela lista como quem tenta provar que aquilo era real. “Apartamentos em Nova York, uma villa na Itália, um château na França…” Ela engoliu em seco. “E imóveis comerciais em Dubai.”“Tem algumas fora do país”, Richard acrescentou com naturalidade, apontando para uma seção do relatório, como se estivesse falando de contas de luz.Karen soltou uma risada curta, nervosa, e balançou a cabeça.“Isso é tão estranho.” Levantou os olhos, ainda atordoada. “Eu não entendo por que alguém precisa de tanto dinheiro para viver. É… obsceno.”Sebastian se aproximou por trás e beijou sua testa com delicadeza, um gesto automático, quase carinhos