Eloise já desistira de entender por que ficava tão nervosa na presença dele. Questionava-se repetidamente: seria apenas a aparência fora do comum de Adrian, um homem tão bonito e educado? Ela sabia pouco sobre sua personalidade ou seus feitos, o que apenas despertava mais curiosidade. Somando-se a isso, havia sua longa abstinência de contato com o sexo oposto. Existiam muitos motivos possíveis, mas ela se recusava a levar qualquer um adiante. Não via sentido em interessar-se por um homem de quem nem sequer sabia o motivo de ser um pai solo. Ela notara a ausência de uma figura feminina naquela casa, mas jamais tocara no assunto. Para Adrian, a estratégia era manter a distância. Ele tentava não deixar os pensamentos vagarem sobre a vizinha, mas frequentemente se pegava observando-a mais do que deveria. Admirava a maneira como ela falava com Thomas e Amelie: doce nos momentos certos e firme em outros. Com Amelie, notava que Eloise agia com cautela e respeito, ciente de que não era sua

— Pode deixar, senhor. Se precisar de qualquer coisa, é só me chamar. Ele apenas balançou a cabeça e saiu do escritório em passos largos. Adrian tentou ser o mais rápido possível no trânsito denso de San Francisco, acelerando acima do permitido em várias ocasiões. Os pensamentos martelavam em sua mente, punindo-o por não estar lá, por não ter visto as ligações e por ter quebrado a promessa silenciosa que fizera à filha após serem abandonados por Mary. "Ficaremos sempre juntos, eu e você, e nada vai mudar isso", ele se lembrava das palavras, embora Amelie fosse jovem demais na época para recordá-las. "Eu sempre estarei com você." Ao chegar ao hospital, estacionou na primeira vaga que encontrou e correu para dentro. Foi direto à recepção, onde uma funcionária loira alternava o olhar freneticamente entre o monitor e um papel em suas mãos. — Com licença, estou procurando por minha filha, Amelie Clark — disse ele, a respiração ainda alterada pela corrida. A moça levantou o olhar por