A mansão de Bel Air tinha cinco mil metros quadrados, doze câmeras no perímetro, um subsolo que poderia ser convertido em bunker sem reforma estrutural e uma vista para o canyon que justificava metade do preço absurdo que o proprietário estava pedindo.Eu havia memorizado cada detalhe do laudo técnico.O que eu não havia previsto era o perfume dela no hall de entrada.Serena cruzou o limiar à minha frente, e o cheiro de jasmim e algo mais suave, mais quente, que eu havia aprendido a associar exclusivamente a ela, preencheu o espaço alto e frio do saguão de mármore como se a casa inteira tivesse expirado ao recebê-la. Serena estava absurdamente bonita naquela manhã.E eu precisava de um uísque. Eram nem dez e vinte da manhã.— Sr. Barone, é uma honra. — O corretor, um homem de uns quarenta anos chamado Harrington, com um terno bege que cus

O restaurante era discreto da forma que só lugares muito caros conseguem ser.Nada de placas chamativas na fachada. Nada de fila na calçada. Apenas uma porta de madeira escura numa rua arborizada de Holmby Hills, e um maître que reconheceu Daniel antes mesmo de ele tirar os óculos escuros, conduzindo-nos para uma mesa no canto com a eficiência silenciosa de quem havia feito aquilo dezenas de vezes.Mesa reservada. Claro.O ambiente era de teto baixo, luz natural filtrada por persianas de linho, e as mesas eram espaçadas o suficiente para conversas privadas. Cheirava a alho assado, ervas frescas e vinho tinto envelhecido. O tipo de lugar onde ninguém levantava a voz e todos fingiam não reconhecer ninguém.Daniel esperou que eu me sentasse, a mão pairando a centímetros das minhas costas, sem me tocar, antes de ir para o próprio lugar.Antes de se sentar à minha frente, ele

O ar do quarto vazio parecia ter ficado denso demais para respirar. Ele estava a centímetros de mim. O calor que irradiava do corpo de Daniel atravessava o espaço minúsculo entre nós antes mesmo de qualquer toque. O cheiro dele tomou conta dos meus pulmões, me deixando tonta de uma forma que o álcool jamais conseguiria. — Você deveria me mandar embora agora — ele sussurrou, a voz rouca, vibrando num tom tão baixo que eu a senti no meu próprio peito. Eu não o mandei embora. Eu não conseguia sequer formar uma palavra. Os olhos de Daniel escureceram até virarem quase ônix. E então, o controle dele quebrou. A mão dele, grande e quente, segurou a minha nuca, os dedos se embrenhando com força no meu cabelo desfazendo o coque de uma vez. Ele inclinou a cabeça e tomou a minha boca com uma fome predatória, devastadora, que me fez soltar um som estrangulado. Não houve gentileza. A língua dele invadiu minha boca com a mesma autoridade impiedosa com que ele governava o império da família, prov

Eu dirigi por quarenta minutos sem destino.O V8 da Porsche roncava baixo enquanto eu cortava as curvas da Mulholland Drive com uma agressividade mecânica, deixando a propriedade dos Moretti quilômetros para trás, mas não conseguindo deixar absolutamente nada do que aconteceu lá dentro do carro.O cheiro dela ainda estava no banco do passageiro.O calor da pele dela ainda estava nas palmas das minhas mãos. O som que ela fez quando a prendi contra o mármore ecoava na minha cabeça num loop infernal que ameaçava arrancar toda a minha sanidade pelas raízes.Apertei o volante revestido de couro até os nós dos dedos doerem.Eu subestimei o meu irmão.Eu havia passado a vida inteira antecipando os movimentos de inimigos, lendo alianças invisíveis, dissecando traições antes mesmo de elas serem concebidas. Eu era a porra da Inteligência. E, no entanto, eu não havia visto o movimento mais óbvio de todos. Roberto Moretti era um pragmático. Ele não queria o carrasco da família Barone para a filha

Eu acordei com o peso do mundo esmagando meu peito, mas pelo menos a dor de cabeça excruciante da noite anterior havia cedido. O comprimido forte que Caterina havia me dado, junto com o copo de água e o olhar mais afiado da minha vida, tinha feito efeito.A nossa conversa no corredor, logo após eu subir as escadas fugindo de Holmby Hills, havia durado exatos trinta segundos."Você está intacta?" minha mãe havia perguntado, a voz tão baixa que parecia raspar nas paredes.Eu apenas assenti, os olhos ardendo, a garganta fechada demais para emitir som. O alívio que tomou o rosto de Caterina não foi maternal; foi tático. Ela suspirou, alisou a saia do vestido e disse que era melhor eu me recolher. Nenhuma bronca. Nenhum sermão sobre virtude. Apenas o pragmatismo brutal de uma mulher que sabia que a única moeda de troca inviolável que eu possuía ainda estava guardada.Eu amava a minha mãe por isso. Por não me julgar. Por entender que, contra uma força da natureza como Daniel Barone, a virtu