Subi as escadas apressada, as pernas ainda bambas depois da conversa com Richard.Nem o vi sair.No meio da tarde, uma coleguinha de Amy veio à mansão.Enquanto as duas brincavam, eu estudava sentada perto delas, observando de vez em quando as risadas e as pequenas discussões que só crianças conseguem ter.No fim da tarde, fizemos um bolo de chocolate.A cozinha virou uma bagunça. Farinha, chocolate e risadas.Quando ficou pronto, deixei as duas na sala de televisão enquanto fui buscar suco. Mal atravessei a porta e ouvi a garotinha sussurrar:— Sua mãe é muito legal. E bonita.Meu coração apertou.— Ela é sim.Ouvi Amy responder, feliz.Meus olhos se encheram de lágrimas, sequei-os rapidamente com os punhos antes de entrar na cozinha.O sol já começava a desaparecer quando o motorista da menina chegou. Ela se despediu de Amy com um abraço apertado e depois acenou para mim.— Vou voltar outro dia. Adorei fazer bolo.Amy parecia radiante.Depois que a amiga foi embora, nós duas brincam

Richard saiu fechando a porta atrás de si.Irina permaneceu alguns segundos parada no topo da escada, sentindo um leve desconforto no peito. Falar do cartão tinha trazido de volta uma lembrança que ela preferia manter enterrada.O contrato.As cláusulas.As promessas feitas naquele início tão distante.Richard havia prometido um salário, uma compensação financeira quando ela fosse embora. Mas agora... ela não iria embora, iria?Mordeu o lábio inferior e desviou os pensamentos antes que eles a deixassem ainda mais inquieta.Richard não seguiu para a empresa naquele dia. Foi até Newark e passou boa parte da tarde resolvendo assuntos pendentes. Quando retornou, dirigiu diretamente para a mansão.Assim que entrou pelos portões, avistou Irina e Amy no jardim.Parou o carro e permaneceu observando por alguns instantes.Uma corda estava presa de um lado a uma pequena árvore, enquanto Amy segurava a outra extremidade. Irina pulava, errava de propósito às vezes, arrancando gargalhadas da menin

Richard desviou os olhos da tela do computador e encontrou as duas. Sorriu, sentindo-se um homem de sorte, embora nunca tivesse sido supersticioso.Fechou o computador, foi ao encontro delas, beijou a testa de Amy e, tocando o pescoço de Irina, a segurou para um beijo breve.Não tão breve.Tomaram café e, juntos, seguiram para deixar Amy na escola. Assim que os dois entraram no carro após deixá-la no portão, sob os olhares curiosos de alguns pais e funcionários, Irina olhou para Richard, que deu partida tranquilamente.Não aguentando mais, perguntou:— O que aconteceu ontem? Algum problema?— Nada com que se preocupar. Coisas do trabalho.— Você parecia preocupado.— Não era nada grave. Apenas urgente.Irina permaneceu em silêncio por alguns segundos antes de mudar de assunto.— Vou comprar o presente para Amy levar à festinha da amiga. Você me pega no shopping depois que buscá-la na escola?— Não quer que eu vá com você?— Não. É bem perto e você está cheio de trabalho. Posso fazer i

Relutante, Mikhail lançou um último olhar para Irina e Richard antes de sair. Quando alcançou o corredor, ainda conseguiu ver Melanie gesticulando e falando com Samuel, que parecia nem estar ouvindo.Assim que ficou sozinha com Richard, Irina se afastou dele e começou a caminhar. Ele estreitou os olhos, enquanto um sorriso surgia lentamente em seus lábios.No carro, Richard abriu a porta para ela entrar. Depois colocou as sacolas no porta-malas e deu a volta até o banco do motorista.Assim que se sentou, virou-se para ela.— Diga logo.— O que você quer que eu diga?Irina finalmente desviou os olhos da janela.— O que está pensando.— Não estou pensando em nada.— Nada mesmo?Irina o encarou.Havia algo parecido com raiva em seus olhos.— Por que você mandou Mikhail ficar longe da Melanie? Você pensa nela? Está com ciúmes dela?Richard soltou uma risada.— Ciúmes dela? Eu não. Mas você está.Irina piscou rapidamente, confusa.— Não é nada disso... eu...— Você está com ciúmes, Senhora

Melanie perdeu a voz. Nunca tinha visto os olhos verdes de Richard daquela forma.Estavam escuros. Frios.Ao encará-los, teve a sensação de estar caindo em um abismo.— O que... o que você está dizendo, Richard?— Não vou cometer o erro de outrora.A voz dele permaneceu firme.— Saia. E não se aproxime mais de nós.Melanie balançou a cabeça.— Meus pais... você é como um filho para eles...Richard a encarou sem qualquer sinal de hesitação.— Se estou apenas te afastando, agradeça a eles.Então voltou para a cadeira.Melanie deu um passo em sua direção, recusava-se a aceitar aquilo.Recusava-se a sair.— Vá embora ou pedirei para te tirarem daqui.Ela permaneceu imóvel por alguns segundos. Trêmula e perdida, sem conseguir entender quando Richard havia mudado daquela forma. Mas uma coisa era certa: ele sabia de algo.Algo importante que ela não fazia ideia do que era. O pior era que sem saber exatamente do que estava sendo acusada, também não sabia como se defender.Por fim, virou-se e