A noite com Killian ainda ecoava em cada terminação nervosa do meu corpo. Ele era um paradoxo vivo: em um momento, suas mãos eram plumas, traçando mapas de ternura na minha pele; no segundo seguinte, ele era a tempestade, bruto e selvagem, me possuindo com uma intensidade que me fazia perder o fôlego e a noção de quem eu era. Eu adorava cada segundo dessa dualidade. Mergulhar no caos de Killian era o único lugar onde eu me sentia verdadeiramente viva.Mas a manhã seguinte trouxe um peso diferente.Acordei com uma exaustão que parecia ter raízes nos meus ossos. O cansaço não era apenas físico, era um torpor que nublava meus pensamentos. Quando a batida suave da Senhora Walsh soou na porta, minha voz saiu mais fraca do que eu pretendia ao dar permissão.Tentei me levantar, mas o mundo decidiu girar em um eixo violento. A vertigem me atingiu como um soco; as cores do quarto se misturaram e meus joelhos fraquejaram. Eu teria atingido o chão se não fosse pela velocidade sobrenatural da

Julia desceu até a cozinha em silêncio. A luz da lua filtrava-se pelas grandes janelas de vidro, desenhando retângulos de prata no chão de mármore. Ela não se surpreendeu ao encontrar aquela silhueta maciça encostada no balcão; Fred segurava uma caneca de café como se fosse uma arma, o olhar perdido na escuridão do jardim.Ele ainda vestia a calça do terno, mas o paletó fora descartado. As mangas da camisa branca, dobradas até os cotovelos, revelavam antebraços grossos, marcados por veias pulsantes e cicatrizes que contavam histórias de batalhas que ele nunca mencionara. Fred não se mexeu quando ela entrou, mas o movimento de sua mandíbula travando denunciou que ele sentira o cheiro dela no ar.— Ela está melhor? — a voz dele saiu rouca, cortando a penumbra como uma lâmina.Julia aproximou-se devagar. Parou a uma distância tecnicamente segura, mas o calor que emanava dele a atingia como uma lareira acesa. — Dormindo. O "enfermeiro" não sai do lado dela. A Sra. Walsh disse que o res

Eu não dormi. Passei a noite vigiando a respiração de Victoria, contando cada batimento do seu coração como se fosse o meu. Quando o Dr. Murphy entrou no meu escritório naquela manhã, o ar parecia feito de estática. Eu estava pronto para ouvir sobre venenos, traições ou doenças raras que me obrigariam a queimar o mundo para encontrar a cura.Mas a palavra que saiu da boca dele não foi uma sentença de morte. Foi um decreto de vida.— A senhorita está grávida.O som daquela frase ecoou nas paredes de carvalho, batendo no meu peito com a força de um disparo à queima-roupa. Por um segundo, o "Sr. Black" — o homem que comanda exércitos e decide quem vive e quem morre — desapareceu. No seu lugar, sobrou apenas um homem de sangue irlandês, confrontado com a maior das vitórias.Olhei para Victoria. Ela parecia uma estátua de porcelana, pálida e frágil, os olhos azuis profundo dilatados pelo choque. Senti uma ardência nos meus próprios olhos, um calor que eu não permitia que subisse há déc

A tarde caía sobre o Rio de Janeiro, tingindo o céu de um violeta denso, mas dentro do escritório, a única luz vinha das telas dos monitores e dos abajures de luz quente sobre a mesa de carvalho. O cheiro de tabaco caro e o estalo do gelo no uísque de Killian eram os únicos sons que competiam com o murmúrio baixo de Fred.Fred não era apenas um músculo; ele era a mente tática que mantinha o império de pé. Seus dedos grossos e calejados traçavam rotas nos mapas digitais com uma precisão cirúrgica. Ele conhecia o inimigo.— Os americanos não jogam para perder, Killian — alertou Fred, a voz grave vibrando no peito. — Eles têm tecnologia de vigilância térmica e uma rede de informantes em cada favela do setor norte. Se houver uma lacuna, eles vão nos rasgar ao meio.Killian permaneceu em pé junto à janela, observando o reflexo de Victoria na piscina lá embaixo antes de se virar. O olhar dele não era mais o do amante "Adônis", mas o do general que não aceitava nada menos que o aniquilame

Julia estava farta de sussurros e portas trancadas. Ao se espreguiçar nos braços de Fred, ela sentiu a textura da camisa dele contra sua pele sensível — um lembrete do contraste brutal entre eles. Ela era a luz que ele não sabia que precisava; ele era a escuridão onde ela finalmente se sentia livre para ser tudo, menos santa.As experiências da última semana — o frio do aço dos clips, a invasão sistemática dos plugs e a restrição das amarrações — tinham sido apenas o aperitivo. Julia queria o banquete. Queria sentir o peso total do monstro sobre ela.— O que acha de reacender algumas marcas que já estão se apagando? — o sussurro dela foi uma adaga de seda perfurando a armadura de Fred.Fred a encarou. Ele, que tinha nervos de ferro diante de fuzis, sentiu as mãos suarem. O rebolado lento e calculado de Julia no seu colo era uma tortura medieval. Ele sentia a própria pulsação ecoando onde seus corpos se tocavam, uma ereção rígida que clamava por libertação.— Você quer me matar, Ju