O ar no escritório de Killian, no coração do Rio, estava denso, pesado como a antecâmara de uma execução. O cheiro de café forte se misturava ao odor frio de metal, pólvora e chuva antiga impregnado nos homens que viviam em estado permanente de guerra. Sobre a mesa de mogno, os planos táticos do porto da Praça Mauá não pareciam mapas — pareciam autópsias antecipadas. Havia fotografias aéreas, croquis de acesso, rotas de fuga, marcações de profundidade do cais, pontos cegos de vigilância e anotações rápidas feitas à mão com caneta preta. Marcadores vermelhos delimitavam entradas principais e secundárias; círculos azuis indicavam zonas de cobertura; setas amarelas mostravam o provável avanço do Clã Black caso tentassem tomar o perímetro por saturação. Dois armazéns abandonados ao norte haviam sido identificados como posições ideais para atiradores. O corredor de contêineres na ala leste criava um gargalo natural — útil para defesa, fatal se o inimigo conseguisse flanquear. Os mercenári

Enquanto isso, sob o céu alaranjado do fim de tarde, o clima no jardim mudou drasticamente. Fred ainda mantinha Julia em seus braços, mas o abraço, que antes era puro calor e entrega, tornou-se rígido. Julia, que aprendera a ler cada variação da musculatura daquele homem, sentiu a armadura de gelo subindo novamente. Ela se afastou o suficiente para encará-lo.— Fred... — disse ela, a voz perdendo o tom meloso e ganhando a clareza afiada de uma guerreira. — Esse olhar de "despedida" não combina com você. O que o Killian decidiu lá dentro?Fred hesitou. Olhou para o casarão e depois para as mãos pequenas de Julia, que ostentavam os calos do treinamento pesado que ele mesmo impusera. — A guerra tem data, Julia — começou ele, a voz profunda como o rolar de pedras em um despenhadeiro. — No fim da semana, vamos derrubar o teto sobre a cabeça do Roberto e dos americanos. O Killian está entregando a verdade para a Victoria agora.Julia sentiu um frio percorrer a espinha, mas não era medo.

Killian a observava sob a luz suave do escritório, a tensão da guerra iminente pairando entre eles. Ele quebrou o silêncio com a voz rouca:— Como você está se sentindo com tudo isso, meu passarinho?Vick não respondeu com palavras de imediato. Ela se aproximou, eliminando qualquer espaço, e agarrou a gola da camisa dele, puxando-o para baixo até que seus lábios se encontrassem. Entre beijos famintos e urgentes, ela confessou:— Mais viva do que nunca! Eu quero a cabeça do Roberto Volpe e para Maisa quero algo a altura do sofrimento que ela causou a mim durante toda a minha vida e a desgraça que ela fez para todas as meninas e mulheres que infelizmente foram traficadas para encher seu bolso de dinheiro, dinheiro sujo do sofrimento alheio e depois, vou colocar toda a família Volpe na lama. Vou transformar a vida deles em cinzas.Killian sentiu um surto de orgulho e excitação. Aquela ferocidade nela era o reflexo da sua própria alma. Ele enterrou o rosto no pescoço dela, murmurando

O sol ainda não tinha vencido a linha do horizonte quando o comboio surgiu na zona portuária como uma mancha de sombra em movimento. Furgões pretos e blindados avançavam sem pressa, com faróis reduzidos e motores contidos, deslizando pelas ruas vazias da Praça Mauá como se a própria madrugada abrisse caminho para a guerra. O céu tinha aquele tom indeciso entre chumbo e cinza, e o porto parecia suspenso num silêncio doentio, como se soubesse que, em poucos minutos, deixaria de ser território comercial para se tornar território de sentença.Dentro do veículo principal, ninguém desperdiçava palavras. Havia apenas o som contido de ferrolhos sendo verificados, do velcro de coletes táticos sendo ajustado, da respiração controlada de homens acostumados a entrar no inferno com a disciplina de quem já fez isso muitas vezes. Killian estava imóvel, os olhos fixos no tablet acoplado ao suporte frontal, onde o esquema do hangar piscava em camadas: acessos, setores, cobertura, rotas de evacuação,

(((A mansão Black não era apenas uma residência; era um organismo cibernético-espiritual. Julia com carta branca passou meses integrando um servidor central de IA, apelidado de "Argos", aos antigos alicerces de pedra da propriedade.)))O silêncio nos jardins da mansão era artificial, uma calmaria fabricada para atrair o predador. Liam Callahan, o patriarca do clã americano, desembarcou de seu SUV blindado com a confiança de quem já se sentia vitorioso. Para ele, aquela propriedade era apenas uma caixa de joias esperando para ser violada, guardada por mulheres que ele considerava meros troféus.— Quero as três vivas — ordenou Liam, ajustando a luva de couro com um estalo seco. — Elas são a nossa apólice de seguro. Com Victoria, a amada de Killian nas mãos, faremos aquele irlandês rastejar até o porto para nos devolver o que é nosso.Oito espectros armados com fuzis de assalto e silenciadores avançaram pela grama aparada. Eles se moviam em formação de diamante, confiando na escuridão