POV Lara O som da chave girando na fechadura ecoou como um veredito. William me trancou. Novamente. Fiquei um tempo ali, sentada no tapete gelado, com o roupão de seda em frangalhos ao redor dos meus ombros. Meus pulsos latejavam, marcados pelo vermelho vivo do cinto de seda, e minhas pernas ainda tremiam, um lembrete físico da força bruta com que ele me reivindicou. Arrastei-me até o banheiro. Meus movimentos eram lentos, pesados. Liguei a torneira da banheira, deixando a água quente subir, e despejei sais de banho até que a espuma cobrisse a superfície. Entrei na água com um suspiro que foi metade dor, metade alívio. Enquanto o calor envolvia meu corpo, meus pensamentos voltavam para o que aconteceu minutos atrás. Eu deveria estar horrorizada. Deveria estar planejando como usar aquelas marcas nos meus quadris para destruí-lo. Mas, enquanto passava a esponja pela pele, a única coisa que eu conseguia sentir era o eco daquela urgência. Nós transamos com raiva. Uma raiva pur

POV Lara O ouro frio dos braceletes largos pesava em meus pulsos, escondendo as marcas roxas que William deixara em mim. Eu me encarava no espelho, vestida em um conjunto de seda pérola, tentando encontrar qualquer vestígio da Lara que entrou naquela mansão. Tudo o que via era uma estranha sendo preparada para um abate de luxo. — Eles estão na sala de jantar — William anunciou, surgindo atrás de mim. Ele já estava impecável, o terno sob medida escondendo o homem bruto da noite anterior. — Meu pai está impaciente com o adiantamento da data. Tente não dar motivos para perguntas. — Perguntas como "por que sua futura nora parece um fantasma"? — retruquei, mas ele apenas ignorou, segurando meu cotovelo e me guiando para fora. Descemos a escadaria. O som de vozes baixas e o tilintar de cristais preenchiam o ar. No centro da sala, Grace e Henrik Weiss pareciam figuras esculpidas em mármore. Grace, com seu coque perfeito e um olhar de águia que parecia atravessar as camadas de seda do

POV Lara O som ambiente era uma mistura caótica de cliques de câmeras, o zumbido de secadores e vozes sussurradas de assistentes que se moviam ao meu redor como se eu fosse uma estátua de altar. Eu estava sentada diante do espelho há três horas. A maquiadora aplicava camadas estratégicas de corretivo nos meus pulsos antes de cobri-los com a base à prova d'água; Grace tinha razão, a pomada ajudou, mas as marcas da fúria de William ainda estavam lá, como sombras sob a pele. — Olhe para cima, querida — pediu o fotógrafo, o flash disparando e me cegando por um instante. — Quero aquele olhar de noiva etérea. Um pouco mais de mistério. Mistério. Eu queria gritar que o que ele via não era mistério, era pânico destilado. A tensão nos meus ombros era tamanha que eu sentia que meus ossos poderiam quebrar a qualquer momento. O vestido, uma armadura de renda e seda que custava mais do que a vida de muitas pessoas, pesava sobre meu corpo. Eu era um produto sendo finalizado para a vitrine.

POV Lara O salão de baile estava transformado em uma floresta de inverno de lírios e cristais. Centenas de convidados da elite de Boston — os nomes que controlavam as finanças e o poder da Costa Leste — circulavam entre colunas de mármore, mas para mim, tudo parecia um cenário de teatro. Eu era a protagonista, mas não tinha o roteiro. A aliança de dourada e cheia de diamantes no meu dedo parecia pesar toneladas. William não soltara minha mão desde que saímos da Catedral. Ele me exibia como o seu troféu mais valioso, parando para cumprimentar senadores e CEOs com uma polidez gélida que não alcançava seus olhos. — Você precisa comer algo — William sussurrou, sua mão descendo para a minha cintura, apertando-me contra o tecido caro de seu smoking. — Eu não sinto fome, William. Sinto que estou sendo vigiada por abutres — respondi, olhando para Camille, que estava a poucos metros, bebendo champanhe com uma expressão que oscilava entre o ódio e a resignação. — Deixe que olhem. Eles

POV Lara O vestido de seda escorregou pelos meus ombros, amontoando-se aos meus pés como uma nuvem branca e descartada. Eu estava apenas de lingerie, vulnerável sob a luz difusa da cobertura, mas quando a mão de William desceu para o meu quadril, puxando-me com a intenção clara de terminar o que começara no carro, eu travei. Eu não o queria. Não depois de saber que ele havia manipulado as opções para me forçar ao altar. — William, pare — eu disse, afastando as mãos dele com uma firmeza que o fez arquear as sobrancelhas. — O teatro da catedral já acabou, Lara. Não há mais ninguém para impressionar com resistência. — Não é resistência. É biologia — respondi, mantendo o olhar fixo no dele, sem recuar. — Eu estou menstruada. O silêncio que se seguiu foi pesado. William soltou um suspiro de frustração, passando a mão pelo cabelo perfeitamente penteado, desfazendo a imagem de controle absoluto por um breve segundo. Ele me soltou, mas não se afastou completamente. Ficou