POV Lara"O branco do berçário era ofuscante.O dossel de seda translúcida balançava com uma brisa que eu não conseguia sentir, e o cavalo de balanço de nogueira estava perfeitamente alinhado no canto do quarto. Eu estava de pé no meio do tapete, mas os meus pés estavam descalços e grudados no chão.Eu ouvia o choro.Era um choro fraco, agudo, o som desesperado de um recém-nascido procurando a mãe.— Mamãe está aqui — eu disse, a minha voz saindo como um eco fantasmagórico.Tentei dar um passo em direção ao berço de madeira entalhada, mas as minhas pernas não obedeceram. Olhei para baixo. O tapete felpudo já não era branco. Um mar vermelho escuro e espesso subia pelos meus tornozelos, sugando-me como areia movediça.O choro ficou mais alto. Mais desesperado.— Não! — gritei, puxando as minhas pernas com toda a força, tentando atravessar aquele oceano de sangue para chegar até ela. — Eu estou indo! Aguente firme!Finalmente, alcancei a grade do berço. O meu coração batia tão rápido que

POV Lara A viagem de carro até Vermont durou quase quatro horas, mas, pela primeira vez em meses, o silêncio dentro do Maybach blindado não era um inimigo. Não era o vácuo gelado e tóxico que nos asfixiava na cobertura em Boston. Era um silêncio exausto, o rescaldo de uma tempestade devastadora. William não soltou a minha mão por um único segundo. O banco de couro traseiro era largo o suficiente para nos acomodar confortavelmente, mas eu passei a viagem inteira com a cabeça deitada no ombro dele. O polegar de William traçava movimentos lentos e hipnóticos nas costas da minha mão, um lembrete constante e tátil de que ele estava ali, de que nós estávamos juntos na mesma trincheira. Quando finalmente cruzamos os portões do *Queen's Retreat*, a paisagem era de tirar o fôlego. O inverno nas montanhas de Vermont não era a lama cinzenta da cidade; era um oceano de neve pura e intocada. Os pinheiros gigantescos curvavam-se sob o peso do gelo, e a imensa casa de pedra e madeira maciça e

POV LaraO calor da lareira ainda pairava na suíte master quando o sol da manhã finalmente furou as nuvens densas de Vermont. Acordei com o peso reconfortante do braço de William sobre a minha cintura. O meu corpo estava exausto, mas era uma exaustão física, deliciosa, que havia expulsado o frio paralisante dos meus ossos. Pela primeira vez em meses, o meu peito não parecia estar sendo esmagado por um bloco de concreto. A dor da nossa perda ainda estava lá — uma cicatriz que carregaríamos para sempre —, mas ela já não era um abismo. Era apenas uma parte da nossa história. Virei-me devagar no colchão, encontrando os olhos azuis de William já abertos, me observando com aquela devoção silenciosa e feroz que me ancorava ao mundo. — Bom dia — ele murmurou, a voz grave e rouca pelo sono e pelos excessos da noite anterior. A mão dele subiu, afastando uma mecha do meu cabelo loiro e prendendo-a atrás da minha orelha. — Bom dia — sorri, um sorriso pequeno, mas verdadeiro, que fez os ombros

POV LaraO trajeto de volta para o Queen's Retreat foi feito num silêncio completamente diferente daquele que nos assombrava semanas atrás. Não era um vácuo de dor; era uma antecipação elétrica. A neve caía lá fora, mas dentro do Maybach, o calor era quase palpável. A mão de William repousava possessivamente sobre a minha coxa, o polegar dele traçando círculos lentos por cima do tecido da minha roupa, enviando arrepios diretos para a base da minha espinha. O olhar que ele me lançou quando os faróis do carro iluminaram os portões de ferro da propriedade era uma promessa explícita do que aconteceria assim que a porta do nosso quarto se fechasse. Mas, como tudo na nossa vida, a noite decidiu tomar um rumo inesperado. Assim que abrimos a pesada porta dupla de carvalho e tiramos os nossos casacos cobertos de neve no hall de entrada, o som que ecoou pela casa não foi o habitual silêncio reverente da montanha. Foi uma gargalhada. Parei no meio do movimento de tirar as luvas, franzindo a

POV William O horizonte de Boston recortava o céu cinzento de segunda-feira como uma fileira de dentes de tubarão. Após quase trinta dias de exílio voluntário no silêncio branco de Vermont, o rugido da cidade grande batia contra os vidros blindados do Maybach. O trânsito era caótico, as calçadas fervilhavam de pessoas apressadas, e a energia corporativa pulsava no ar. Era o nosso habitat natural. O campo de batalha onde a nossa dinastia havia sido forjada. Olhei para o banco ao meu lado. Lara estava sentada com as pernas cruzadas, o notebook aberto no colo, digitando numa velocidade que faria qualquer assistente executivo chorar de inveja. Ela usava um terninho feminino risca-de-giz em tom chumbo, o cabelo loiro preso num rabo de cavalo alto e impecável, e os lábios pintados num tom de vinho que gritava perigo. A Rainha de Gelo estava de volta à sua armadura, mas a mulher que a vestia não era mais a mesma que havia fugido de Boston semanas atrás. O gelo nos olhos verdes dela não